腐骨沼泽的浓稠雾气仿佛只是一次潮湿的预演。当维拉德一行人真正踏足“死寂之地”的边缘时，所有人都清晰地感觉到，环境变了。
空气骤然变得稀薄而凝滞，带着一种冰冷的、深入骨髓的死寂。
不再是腐败植物发酵的臭味，而是一种近乎虚无的、空洞的腐朽气息，像无数岁月沉淀下来的灰尘和绝望。
光线被一层终年不散的灰霾遮挡着，昏黄暗淡，即使正午时分也如同黑夜。
脚下不再是熟悉的森林腐殖土，而是板结龟裂、毫无生机的暗灰色土地，裂缝中偶尔渗出墨绿色的粘液。
十名从黑橡镇卫队中千挑万选出来的老兵，脸上早已褪去了出发时的决然，取而代之的是一种难以言喻的惊悸和苍白。
即使他们身经百战，面对魔兽也敢拼杀，但这种剥夺一切生机的环境本身，就是一种无形的、持续的精神压迫。
他们紧紧握着手中的精钢长矛和覆有简易防蚀涂层的盾牌，指节发白。
维拉德走在队伍最前，青铜中期的斗气如同一层无形的屏障缓缓流转在体表，隔绝开令人不适的空气和侵蚀性的死气。
他的感官提升到极致，精神力如同细密的触网延伸出去。
加雷斯如同沉默的礁石，带着野兽对环境的天然适应力。
马修则显得有些不安，本能地排斥这片毫无生命脉动的土地。
“停。”维拉德的声音低沉，打破了压抑的寂静。队伍在一条干涸的、布满惨白色骨片的河床边停下。
“大人？”加雷斯上前半步，暗黄色的竖瞳警惕地扫视着前方的荒原。
那里稀疏地伫立着一些奇特的树木，与其说是树，不如说是扭曲的巨大骸骨。它们没有叶子，枝干是惨白的骨质，扭曲盘绕，顶端挂着一些散发着微弱磷光的、形似囊肿的瘤状物。
空气中隐约传来轻微的“嘶嘶”声。
“左前方，那片骸骨树林边缘，三个点。”维拉德闭目片刻，通过血魂契约，将感知共享给加雷斯和马修。
“腐朽骸骨聚合体…还有更微弱的气息在那些磷光囊里。”
面板的扫描信息在意识中浮现：
[检测到青铜级亡灵生物：骸骨劣仆]
[数量：3]
[状态：半埋于土中，呈假死休眠状态。受外界生机或震动刺激将苏醒。]
[威胁程度：低]
[相关生态体：磷光腐囊兽（共生/寄生）无主动攻击性，受攻击或极度刺激可能喷射剧毒孢子粉末]
“射箭准备。”维拉德头也不回地道。队伍中两名名脸上带着刀疤身上背着弓箭的老兵立刻张弓搭箭，箭头涂抹着能燃烧污秽油脂的特制火箭。
“目标是树根旁的三块石头状凸起。射！”维拉德命令果断。
“咻！”箭矢带着微弱的火光划过灰暗的天空，精准地扎入其中一块“石头”。
噗嗤！箭矢仿佛扎进了腐肉，伴随着一声令人牙酸的嘶鸣，那块“石头”猛地动了起来！泥土翻飞，一个由破烂盔甲、腐朽骸骨和泥浆勉强粘合在一起的人形怪物挣扎着爬起，颅骨内燃烧着两点微弱的幽绿色魂火。另外两处也发生了同样的骚动！
“吼！”腐朽怪物发出意义不明的咆哮，拖着残缺的肢体，动作僵硬但速度不慢地朝队伍冲来。
它们身上流淌着恶臭的粘液，散发的死亡气息令人作呕。
“结阵！举盾！”老兵们的队长声嘶力竭地大吼。训练有素的士兵迅速结成简单的半月防御阵型，盾牌层层叠叠，长矛架在盾牌缝隙间，寒光闪烁。
“只是些骨头架子！捅穿它们！”老兵们互相打气，眼中有着恐惧，但更多是常年征战练就的凶狠。
加雷斯无声地站在侧翼，身形微微低伏，体表隐隐有暗色的毛发浮现。马修则悄然跳跃在林间，警戒，蝙蝠的敏锐感知笼罩全场，准备应对任何来自空中的威胁。
维拉德并未出手，冷眼旁观。这是必要的练兵和观察。
当最先的骸骨劣仆撞上钢铁盾牌时，发出沉闷的撞击声。一支长矛狠狠刺入它胸膛的骨头缝隙，却未能立刻致命，那怪物反而一把抓住矛杆，试图拉扯，空洞的眼眶直勾勾地盯着持矛士兵。
“该死！松手！”士兵惊恐地拔矛，却发现矛被骨骼卡住。
另一个怪物挥舞着锈蚀的短斧砸在侧面的盾牌上，发出“铛”的一声巨响，震得持盾士兵手臂发麻。
战斗瞬间爆发。士兵们依靠着阵型和配合，勉强抵挡着三个怪物的冲击。
他们的武器能有效造成伤害——碎裂骨骼，刺穿要害——但这些低阶亡灵的构造极其简单，除了核心的魂火，几乎不存在致命弱点。
生命力（或者说是死力？亡灵生物说生命力，是不是有点奇怪？）极其顽强，即使被砍掉手臂砸碎半个头颅，只要魂火不灭，就依旧能发动凶悍的攻击。
一名士兵在格挡时被从盾牌侧面伸来的骨爪在手臂上抓出三道血痕。
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