接下来的几日,狼族部落表面恢复了往日的秩序,但无形的紧张感如同逐渐绷紧的弓弦。工坊里冶炼的炉火日夜不息,叮当的锻打声带着一种紧迫的韵律。巡逻的队伍数量增加,频率更高,尤其是面向南方的哨卡,守卫们的眼神锐利如刀,时刻警惕着那片被瘴气笼罩的区域的任何异动。
苏星大部分时间都待在自己的小屋或工坊里。她一边指导古鲁长老尝试更复杂的钢材锻造,一边利用有限的工具和材料,尝试分析那石屑样本的成分,并反复研究自己绘制的符号草图。那些扭曲的线条和旋涡般的图案仿佛具有某种魔力,越是深入研究,越能感受到其中蕴含的、超越常识的古老意志。她几乎可以肯定,这绝非简单的装饰或记录。
凌霄的存在,则成了部落里一个特殊而醒目的焦点。他没有接受雷恩安排的客舍,而是在靠近苏星小屋的一棵巨大古树的枝桠上,用柔韧的藤蔓和枝叶简单搭建了一个临时栖身之所。他时常收敛羽翼,静坐其上,如同蛰伏的猛禽,冰蓝色的眼眸时而望向南方,时而落在苏星小屋的窗口,带着一种沉默而执着的守护。
他与雷恩之间,维持着一种冰冷而疏离的默契,互不干涉,却也绝无友好。狼族战士们对他敬畏有加,但那份敬畏之下,是深深的忌惮。毕竟,一位恢复力量、立场不明的鹰族王子,其威胁性远非昔日重伤时可比。
苏星能清晰地感觉到这两人之间那无声的角力。雷恩在用他的资源和规则不动声色地束缚着她,而凌霄则用他强大的存在和毫不掩饰的守护,在她周围划下了一道无形的禁区。她如同走在两根绷紧的钢丝之间,需要极大的谨慎和平衡。
这天深夜,万籁俱寂,只有风声掠过树梢。
苏星正在油灯下对照着符号草图苦思冥想,忽然,一阵极其微弱、却带着某种特定频率的震动感,从她贴身存放的某处传来——是墨衍留下的那枚用于紧急联络的、伪装成普通石子的通讯符!
她心中一凛,立刻将其取出。石子在她掌心微微发烫,表面浮现出几个稍纵即逝的狐族文字:
「蛇已醒,欲北顾。小心瘴、虫。」
信息极其简短,却让苏星瞬间汗毛倒竖!
蛇已醒,欲北顾!蛇族要有大动作了?目标是狼族部落?!
小心瘴、虫?是指瘴气和……虫潮?还是某种特定的毒虫?
墨衍的消息来得太过及时,也太过诡异!他仿佛对蛇族的动向了如指掌!这更让苏星确信,狐族与蛇族之间,必然存在着某种不为人知的联系或窥探渠道。
她不敢怠慢,立刻起身,准备去找雷恩示警。
然而,就在她推开小屋木门的瞬间——
“呜——嗡——!”
一声低沉、雄浑、充满肃杀之意的号角声,陡然从部落南面的围墙了望塔上炸响!穿透寂静的夜空,瞬间传遍整个部落!
敌袭警报!最高级别!
紧接着,是守卫声嘶力竭的呐喊:“南面!大量不明生物靠近!是……是虫潮!还有瘴气!好浓的瘴气!”
整个部落如同被投入滚水的巨石,瞬间沸腾!狼族战士们反应极其迅速,如同早已演练过无数次般,从各自的居所中冲出,利爪出鞘,咆哮着涌向南面围墙!
苏星的心脏骤然缩紧!墨衍的预警竟然这么快就应验了!她冲出小屋,抬头向南望去。
只见南方的夜空之下,一片浓得如同墨汁般的诡异瘴气,正以一种不符合自然规律的速度,如同活物般向着狼族部落滚滚而来!而在那瘴气的前端,地面上,是密密麻麻、如同黑色潮水般涌动的虫群!那些虫子个体不大,但数量多得令人头皮发麻,它们覆盖了地面,爬满了树木,所过之处,草木以肉眼可见的速度枯萎腐烂,发出滋滋的声响和刺鼻的恶臭!
空中,也有无数飞行的高速虫影,混杂在瘴气之中,发出令人牙酸的嗡嗡声!
这绝非自然的虫潮迁徙!这是被驱赶、被操控的战争武器!
“点燃狼烟!所有战斗人员上围墙!非战斗人员进入地窖躲避!”雷恩威严的声音在混乱中响起,如同定海神针。他已然出现在围墙上,银发在夜风中狂舞,金褐色的眼眸冰冷地注视着那席卷而来的死亡之潮。
苏星看到,银爪副手正指挥着战士将一种特制的、混合了硫磺和烈性草药的油脂倾倒在围墙脚下,并点燃了火把。这是应对虫潮和净化空气的标准方法。
然而,那瘴气的浓度和虫潮的规模,远超寻常!
就在这时,一道黑色的身影如同闪电般从古树上掠下,落在苏星身边,正是凌霄。他展开羽翼,将苏星稍稍护在身后,冰蓝色的眼眸扫过那恐怖的虫潮与瘴气,眉头紧锁。
“是蛇族的‘腐沼虫’和‘毒瘴术’。”凌霄的声音带着一丝凝重,“它们通常只在沼泽深处活动,能被驱赶到这个距离和规模……操控者的力量不简单。”
他似乎对蛇族的手段有所了解。
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