黎明撕破夜幕，狼族部落笼罩在一片肃穆的晨光中。
部落大门前，探险队整装待发。苏星换上了一套利于行动的紧身皮甲，外面罩着防水的斗篷，黑发利落地束在脑后，显得干练而沉静。她腰间挂着雷恩赠予的、用第一批成功锻打的精铁打造的短匕，背后是装满各种工具、药物和样本的背篓。
银爪带领的七名狼族精锐战士分立两侧，他们沉默如山，眼神锐利地扫视着周围，浑身散发着百战之师的彪悍气息。尽管对苏星仍有疑虑，但护卫任务高于一切。
雷恩亲自前来送行。他站在队伍前方，银发金眸，王者气度尽显。他没有多言，只是将一枚刻画着狼头咆哮图案的骨制令牌交给苏星。
“见此令，如见我。若遇不可抗之危险，可向沿途任何狼族附属小部落求援。”他的声音沉稳，带着最后的告诫，“记住，一个月。平安归来。”
“我会的。”苏星接过令牌，入手冰凉沉重。她微微颔首，目光扫过部落，最终与远处石屋窗口那道凝望她的冰蓝色视线短暂交汇，然后毅然转身。
“出发！”
队伍如同离弦之箭，沉默而迅捷地没入了南方苍茫的林海。
离开狼族势力范围，周遭的环境以肉眼可见的速度变得原始而危险。参天古木遮天蔽日，藤蔓如巨蟒般缠绕，空气中弥漫着浓郁得化不开的腐殖质气息和某种甜腻的、令人头晕的奇异花香。脚下的土地变得泥泞松软，不时有色彩斑斓的毒虫从落叶间飞速窜过。
这就是南方瘴疠之地的边缘。
银爪经验丰富，指挥着队伍呈扇形散开，交替掩护前行。他亲自走在苏星侧前方，手中骨矛时刻警惕着可能来自任何方向的袭击。
“跟紧，注意脚下和头顶，这里的很多东西都有毒。”银爪低声提醒，语气是纯粹的任务式冷静。
苏星点头，全神贯注地观察着周围。她不仅留意着潜在的猛兽威胁，更仔细地辨识着各种植物和岩层。她时不时会停下，用小锄头敲下一些奇特的岩石样本，或者小心地采集一些未曾见过的草药。
“这种紫色斑纹的苔藓，附近的岩石含铁量可能很高。”她指着一处岩壁对银爪说道。
银爪有些意外地看了她一眼，默不作声地示意一名战士标记下这个位置。
随着不断深入，林间的光线愈发昏暗，那股甜腻的瘴气也越来越浓，即使提前含了解毒草，几名战士也开始出现轻微的呼吸不畅和眩晕感。
“原地休息，服用第二份解毒剂。”银爪果断下令，眉头紧锁。这里的瘴气比预想的还要厉害。
苏星也感到有些胸闷，但她更多的注意力被不远处一株奇特的、散发着微弱蓝光的巨大菌类吸引。那菌盖如同伞盖，脉络中仿佛有液体在流动，周围寸草不生。
“别靠近那东西！”银爪厉声警告，“是‘噬魂菇’，它的孢子能致幻，靠近了连骨头都会被它分泌的黏液融化！”
苏星心中一凛，立刻后退。兽世的危险，果然无处不在。
休息片刻后，队伍继续前行。穿过一片布满沼泽气泡的泥泞地带时，异变陡生！
“小心！”位于侧翼的一名战士突然发出预警！
只见泥沼中，数条水桶粗细、覆盖着暗沉鳞片的黑影猛地窜出，带着腥风，直扑队伍！是沼泽巨蚺！
“结阵！”银爪咆哮一声，狼族战士们瞬间收缩，将苏星护在中心，利爪与骨矛对准了来袭的巨蚺！
战斗瞬间爆发！巨蚺力量惊人，鳞片坚硬，扭动间泥浆飞溅。狼族战士虽勇悍，但在泥泞环境中行动受限，一时间竟被几条巨蚺缠住，险象环生！
苏星被护在中间，心跳如鼓，但她强迫自己冷静。她迅速观察，发现这些巨蚺的眼睛似乎对强光异常敏感。
“银爪！用反光的东西晃它们的眼睛！”她大声喊道。
银爪反应极快，闻言立刻用骨矛挑起身旁一块表面光滑的石板，借助林间稀疏的光线，猛地将反射的光斑扫向一条正欲缠绕战士的巨蚺头部！
那巨蚺发出一声嘶哑的痛鸣，动作明显一滞！
其他战士见状，纷纷效仿，利用武器或随身物品反射光线干扰巨蚺。这突如其来的攻击方式打乱了巨蚺的节奏，给了狼族战士喘息和反击的机会！
银爪趁机怒吼一声，狼形虚影在身后一闪而逝，利爪带着撕裂空气的厉啸，狠狠抓在了一条巨蚺的七寸之处！鳞片破碎，鲜血喷涌！
其他战士也纷纷抓住机会，重创了各自的对手。剩余的巨蚺见势不妙，迅速潜入泥沼，消失不见。
战斗结束，几名战士都受了些轻伤，喘息着，身上沾满了泥浆和血污。
银爪走到苏星面前，看着她的眼神少了几分之前的疏离，多了一丝真正的认可。“刚才，多谢。”
若不是苏星急中生智，他们虽然也能解决这些巨蚺，但伤亡恐怕难以避免。
苏星摇了摇头，看向那幽深未知的前路，脸色凝重。“这里只是边缘，真正的危险，恐怕还在后面。”
她的话让所有人都沉默下来。空气中那甜腻的瘴气仿佛更加浓郁了，而在那瘴气的深处，似乎有什么东西，正用冰冷的目光，注视着这群不速之客。
南方沼泽，向他们展露出了它狰狞面貌的一角。而苏星寻找矿脉与蛇族线索的旅程，才刚刚开始。
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