往锁魂潭去的路比来时难走十倍不止。刚过野猪岭，就遇上片烂泥塘，黑黢黢的泥浆里还冒着泡，看着像熬糊了的绿豆粥，踩进去能没到膝盖，拔出来时“咕叽”一声，能把鞋底的泥甩到后脑勺。张歪嘴最惨，他那新换的解放鞋陷在泥里拔不出来，最后光着一只脚跳上岸，脚后跟还沾着片绿油油的水草，活像只刚从池塘里爬出来的鸭子。
“这破路是给人走的吗？”张歪嘴单脚跳着，用工兵铲刮着脚上的泥，泥块掉在地上“啪嗒”响，“我姥姥家的猪圈都比这干净！早知道穿我姥姥的胶鞋来了，那鞋厚实，踩粪堆里都不怕——就是有点臭，得用艾草捂三天才能散味。”
林野没理他，正低头看赵猎户给的地图。地图上标着从三清观到锁魂潭有条近路，说是“穿云涧”，可他们找了半天，只找到条被藤蔓堵死的山沟，沟里淌着浑浊的水，不知道深浅。
“这就是穿云涧？”林野用军刀拨开藤蔓，一股寒气顺着沟底冒上来，带着股鱼腥味，“看着像条臭水沟。”
“管它臭水沟还是穿云涧，能走就行。”李师傅背着陈默，额头上的汗珠子顺着皱纹往下淌，“再绕远路，天黑都到不了锁魂潭，到时候冰蛟没出来，先被蚊子抬走了——这地方的蚊子比我年轻时见过的马蜂还大，叮一口能起个馒头大的包。”
说着，他还真撸起袖子，胳膊上果然有个红肿的大包，看着触目惊心。
苏清月从药箱里拿出瓶药膏，递给李师傅：“抹点这个，能止痒。这是我用薄荷和艾草做的，比城里买的花露水管用。”她又给顾念念也抹了点，小姑娘被蚊子叮了好几个包，小脸皱巴巴的，看着可怜。
“还是清月姐细心，”张歪嘴凑过来，伸出光脚，“你看我这脚，被石头硌得全是印子，是不是也得抹点？我姥姥说抹点猪油能防磨，可咱没猪油啊。”
苏清月被他逗笑了，递给他块干净的布：“先包上吧，前面要是有干净的水，再好好洗洗。别乱蹭，小心感染。”
几人顺着穿云涧往里走，沟底的水越来越深，没过了脚踝，冰凉刺骨，像是踩着冰块。两边的岩壁越来越陡，长满了湿漉漉的青苔，时不时有小石子掉下来，砸在水里“扑通”响。
走了约莫一个时辰，前面的沟突然开阔起来，出现一个小小的水潭，潭水碧绿，清澈见底，能看到底下圆润的鹅卵石。水潭中央有块突出的岩石，上面蹲着只灰扑扑的鸟，正歪着头看他们，见人走近，“扑棱”一声飞走了，翅膀扫过水面，惊起一圈圈涟漪。
“这水看着能喝，”张歪嘴早就渴坏了，蹲下身就要用手捧水喝，被林野一把拉住。
“别喝！”林野指着水面下的鹅卵石，“你看那石头上的花纹。”
几人凑过去一看，只见水底的鹅卵石上，布满了细密的白色纹路，纵横交错，像是某种图案，而且这些纹路在水里微微发光，不仔细看根本发现不了。
“这是……阵法？”陈默扶着眼镜，仔细看了看，“和三清观井边的纹路很像，只是更复杂。这水潭怕是个陷阱，一喝就中招。”
张歪嘴吓得赶紧缩回手，拍着胸口：“我的娘，差点成了落汤鸡还得被阵法坑。我姥姥说外面的水不能乱喝，尤其是看着干净的，里面指不定有啥脏东西——上次她喝了村口小溪的水，拉了三天肚子。”
绕过水潭，前面的路渐渐平坦，隐约能听到“哗哗”的水声。又走了十几分钟，眼前豁然开朗，锁魂潭到了。
和上次来时不同，这次的锁魂潭异常平静，金光消失了，潭水黑沉沉的，像块巨大的墨玉，深不见底。中央的石台上空荡荡的，顾念念之前待过的痕迹还在，石头上留着个小小的凹陷。四周的钟乳石上凝结着冰碴，空气冷得像冬天，呼出来的气都能变成白雾。
“咋这么冷？”张歪嘴裹紧了衣服，牙齿还在打颤，“比我姥姥家的冰窖还冷。赵大爷说的冰蛟，不会就在这潭里吧？”
“十有八九，”林野盯着潭水，“你看水面，一点波纹都没有，连风吹过都不动，太不正常了。而且这冰碴，不像是自然形成的，倒像是从潭底冒出来的寒气冻的。”
他刚说完，潭水突然“咕嘟”一声，冒出个巨大的水泡，水泡炸开，溅起的水珠落在石头上，瞬间变成了小冰粒。紧接着，水面开始旋转，形成一个巨大的漩涡，漩涡中心的水越来越黑，隐隐能看到有什么东西在搅动。
“来了！”顾言把顾念念紧紧抱在怀里，往后退了几步。
张歪嘴举起工兵铲，双腿抖得像筛糠，嘴里却还硬气：“别怕！有我呢！我这工兵铲……我这工兵铲能敲冰！”
漩涡越来越大，一股腥气扑面而来，比穿云涧的鱼腥味难闻十倍，像是臭鸡蛋混着铁锈。突然，漩涡中心猛地掀起一股巨浪，一只巨大的爪子从水里伸了出来，爪子上覆盖着青黑色的鳞片，指甲锋利如刀，闪着寒光，一下子拍在岸边的岩石上，岩石瞬间被拍得粉碎！
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