往锁魂潭去的路比来时难走十倍不止。刚过野猪岭,就遇上片烂泥塘,黑黢黢的泥浆里还冒着泡,看着像熬糊了的绿豆粥,踩进去能没到膝盖,拔出来时“咕叽”一声,能把鞋底的泥甩到后脑勺。张歪嘴最惨,他那新换的解放鞋陷在泥里拔不出来,最后光着一只脚跳上岸,脚后跟还沾着片绿油油的水草,活像只刚从池塘里爬出来的鸭子。
“这破路是给人走的吗?”张歪嘴单脚跳着,用工兵铲刮着脚上的泥,泥块掉在地上“啪嗒”响,“我姥姥家的猪圈都比这干净!早知道穿我姥姥的胶鞋来了,那鞋厚实,踩粪堆里都不怕——就是有点臭,得用艾草捂三天才能散味。”
林野没理他,正低头看赵猎户给的地图。地图上标着从三清观到锁魂潭有条近路,说是“穿云涧”,可他们找了半天,只找到条被藤蔓堵死的山沟,沟里淌着浑浊的水,不知道深浅。
“这就是穿云涧?”林野用军刀拨开藤蔓,一股寒气顺着沟底冒上来,带着股鱼腥味,“看着像条臭水沟。”
“管它臭水沟还是穿云涧,能走就行。”李师傅背着陈默,额头上的汗珠子顺着皱纹往下淌,“再绕远路,天黑都到不了锁魂潭,到时候冰蛟没出来,先被蚊子抬走了——这地方的蚊子比我年轻时见过的马蜂还大,叮一口能起个馒头大的包。”
说着,他还真撸起袖子,胳膊上果然有个红肿的大包,看着触目惊心。
苏清月从药箱里拿出瓶药膏,递给李师傅:“抹点这个,能止痒。这是我用薄荷和艾草做的,比城里买的花露水管用。”她又给顾念念也抹了点,小姑娘被蚊子叮了好几个包,小脸皱巴巴的,看着可怜。
“还是清月姐细心,”张歪嘴凑过来,伸出光脚,“你看我这脚,被石头硌得全是印子,是不是也得抹点?我姥姥说抹点猪油能防磨,可咱没猪油啊。”
苏清月被他逗笑了,递给他块干净的布:“先包上吧,前面要是有干净的水,再好好洗洗。别乱蹭,小心感染。”
几人顺着穿云涧往里走,沟底的水越来越深,没过了脚踝,冰凉刺骨,像是踩着冰块。两边的岩壁越来越陡,长满了湿漉漉的青苔,时不时有小石子掉下来,砸在水里“扑通”响。
走了约莫一个时辰,前面的沟突然开阔起来,出现一个小小的水潭,潭水碧绿,清澈见底,能看到底下圆润的鹅卵石。水潭中央有块突出的岩石,上面蹲着只灰扑扑的鸟,正歪着头看他们,见人走近,“扑棱”一声飞走了,翅膀扫过水面,惊起一圈圈涟漪。
“这水看着能喝,”张歪嘴早就渴坏了,蹲下身就要用手捧水喝,被林野一把拉住。
“别喝!”林野指着水面下的鹅卵石,“你看那石头上的花纹。”
几人凑过去一看,只见水底的鹅卵石上,布满了细密的白色纹路,纵横交错,像是某种图案,而且这些纹路在水里微微发光,不仔细看根本发现不了。
“这是……阵法?”陈默扶着眼镜,仔细看了看,“和三清观井边的纹路很像,只是更复杂。这水潭怕是个陷阱,一喝就中招。”
张歪嘴吓得赶紧缩回手,拍着胸口:“我的娘,差点成了落汤鸡还得被阵法坑。我姥姥说外面的水不能乱喝,尤其是看着干净的,里面指不定有啥脏东西——上次她喝了村口小溪的水,拉了三天肚子。”
绕过水潭,前面的路渐渐平坦,隐约能听到“哗哗”的水声。又走了十几分钟,眼前豁然开朗,锁魂潭到了。
和上次来时不同,这次的锁魂潭异常平静,金光消失了,潭水黑沉沉的,像块巨大的墨玉,深不见底。中央的石台上空荡荡的,顾念念之前待过的痕迹还在,石头上留着个小小的凹陷。四周的钟乳石上凝结着冰碴,空气冷得像冬天,呼出来的气都能变成白雾。
“咋这么冷?”张歪嘴裹紧了衣服,牙齿还在打颤,“比我姥姥家的冰窖还冷。赵大爷说的冰蛟,不会就在这潭里吧?”
“十有八九,”林野盯着潭水,“你看水面,一点波纹都没有,连风吹过都不动,太不正常了。而且这冰碴,不像是自然形成的,倒像是从潭底冒出来的寒气冻的。”
他刚说完,潭水突然“咕嘟”一声,冒出个巨大的水泡,水泡炸开,溅起的水珠落在石头上,瞬间变成了小冰粒。紧接着,水面开始旋转,形成一个巨大的漩涡,漩涡中心的水越来越黑,隐隐能看到有什么东西在搅动。
“来了!”顾言把顾念念紧紧抱在怀里,往后退了几步。
张歪嘴举起工兵铲,双腿抖得像筛糠,嘴里却还硬气:“别怕!有我呢!我这工兵铲……我这工兵铲能敲冰!”
漩涡越来越大,一股腥气扑面而来,比穿云涧的鱼腥味难闻十倍,像是臭鸡蛋混着铁锈。突然,漩涡中心猛地掀起一股巨浪,一只巨大的爪子从水里伸了出来,爪子上覆盖着青黑色的鳞片,指甲锋利如刀,闪着寒光,一下子拍在岸边的岩石上,岩石瞬间被拍得粉碎!
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