第四十四章 清鸢巧计退流民，护住队伍存粮
猛虎之肉带来的饱足与振奋并未持续太久。随着队伍继续南行，逐渐离开了崎岖的山地，重新踏上相对平坦的区域，但周遭的景象却愈发令人心惊。流民的数量明显增多了，他们三五成群，或是几十人一伙，如同蝗虫过境般，漫无目的地在荒野中游荡，眼神麻木而贪婪，搜寻着一切可以果腹的东西。
沈砚与苏清鸢的队伍，虽然经过伪装，尽量显得破败，但那相对整齐的队形、护卫们手中明晃晃的兵器（尽管大部分是柴刀、长矛），以及偶尔从遮盖不严的车辆缝隙中露出的鼓囊囊的麻袋，在这群彻底绝望的流民眼中，无异于一块移动的、散发着诱人香气的肥肉。
这日，队伍行至一片开阔的荒原，正准备寻找合适地点过夜，负责侧翼警戒的斥候快马加鞭赶回，带来了一个极其不利的消息：
“统领！苏小姐！西北方向发现大股流民，人数至少有三四百！他们……他们好像盯上我们了，正在朝我们这边围过来！”
消息传来，营地刚刚升起的些许轻松气氛瞬间荡然无存，取而代之的是浓浓的紧张与恐惧。三四百人！而且是饿红了眼的流民！他们或许没有正规的武器和组织，但凭借数量上的绝对优势，一旦发起疯来冲击营地，后果不堪设想！护卫队或许能抵挡一阵，但混战之中，老弱妇孺必然遭殃，更重要的是，他们辛辛苦苦保存下来的粮食，很可能被一抢而空！
“护卫队集结！占据有利地形，准备防御！”沈砚反应极快，立刻下达命令。沈勇大声呼喝着，带领护卫们迅速在营地外围组成了一道稀疏的防线，长矛向外，弓箭上弦，气氛瞬间剑拔弩张。
然而，看着远处那黑压压、如同潮水般缓缓涌来的人影，听着风中隐约传来的、如同野兽般的嘶嚎和哭喊，所有人都明白，硬拼，即便能胜，也绝对是惨胜，队伍必将元气大伤。
“不能硬挡。”苏清鸢不知何时已来到沈砚身边，望着那片移动的“乌云”，声音清冷而镇定，“流民所求，不过一口吃食。若我们严阵以待，他们为求生计，必会铤而走险，疯狂冲击。届时血流成河，我们即便守住，也难逃良心谴责，更会成为众矢之的。”
“苏小姐有何高见？”沈砚看向她，他知道，这位心思缜密的盟友，必有对策。
苏清鸢目光微闪，快速说道：“他们人多，却是一盘散沙，缺乏有效组织，更惧强权。我们不妨……唱一出空城计，再施以攻心之术。”
她迅速将自己的计划低声告知沈砚。沈砚听罢，眼中精光一闪，毫不犹豫地点头：“就依苏小姐之计！”
命令迅速被传达下去。
首先，原本在外围紧张布防的护卫队，在沈勇的指挥下，非但没有前压，反而开始有序地向内收缩，退入了营地核心区域，并且大部分人收起了兵刃，原地坐下休息，只留下少数几人站在显眼处观望。整个营地外围，瞬间变得“空虚”起来，仿佛毫不设防。
与此同时，营地内部却开始了紧张的“表演”。苏清鸢让苏福带着几个嗓门洪亮、面相凶悍的苏家护卫，将十几口空着的大木箱抬到营地中央，故意弄得哐当作响，然后小心翼翼地往里面装入……石块和泥土！但在装入之前，他们会先在箱子底部铺上薄薄一层真正的粮食，装填时也故意弄得神秘兮兮，仿佛里面都是金贵无比的珍馐美味。
另一边，沈砚则召集了所有队长和老村长，低声嘱咐了一番。
很快，那三四百流民已经逼近到距离营地不足百步的距离。他们衣衫褴褛，形销骨立，眼中闪烁着饿狼般的绿光，看到营地“防备松懈”，又看到中央似乎在搬运“粮食”，顿时骚动起来，发出阵阵贪婪的嚎叫，脚步也开始加快，眼看就要失控冲来！
就在这千钧一发之际——
“咚！咚！咚！”
三声沉重而极具威慑力的鼓声，猛然从营地中响起！这是沈砚规定的遇敌警戒信号！
鼓声未落，原本坐地休息的护卫队成员，在沈勇一声令下，霍然起身！他们并未冲出营地，而是就地在营地边缘，排列成整齐的队列，“刷”的一声，齐齐抽出了腰间的兵刃！虽然只是柴刀、猎叉，但动作整齐划一，在夕阳下反射出冰冷的寒光，一股肃杀之气扑面而来！更令人心惊的是，其中竟有二十余人，手中端着的，是制作精良的强弓硬弩（部分是苏家护卫的装备），箭镞森然，对准了流民的方向！
这突如其来的变化，让冲在前面的流民脚步一滞，脸上露出了畏惧之色。
紧接着，老村长在几名村民的搀扶下，走到营地边缘，用苍老而悲怆的声音，运足力气喊道：“各位乡亲！各位逃难的兄弟姐妹！听老朽一言！”
他的声音带着一种饱经风霜的感染力：“我们和你们一样，都是被天灾人祸逼得活不下去，才背井离乡的苦命人！我们这点粮食，是几百口子人活命的指望！你们若是冲过来，就算抢到一点，够你们这么多人分吗？最后不过是让我们都和你们一样，饿死在这荒原上！何苦来哉，自相残杀啊！”
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