秋雨来得毫无征兆。
前半夜还是星子稀疏，后半夜便起了风，呜呜地卷过山脊林梢，带着湿冷的水汽。到了破晓时分，细密冰冷的雨丝终于飘落下来，起初还疏疏朗朗，很快便连成了线，又织成了幕，将天地间的一切都笼罩在一片灰蒙蒙、湿漉漉的氤氲里。远山近岭都失去了清晰的轮廓，只剩下深浅不一的墨痕，晕染在潮湿的宣纸上。
雨水打在幽谷新修的屋顶、夯实的路面、晾晒架上残留的秸秆上，发出沙沙的、连绵不绝的声响，掩盖了许多细微的动静，也带来了深秋入骨的寒意。
但对于某些人来说，这场雨来得正是时候。
鹰嘴崖下，密林边缘，三个身影如同鬼魅般从一丛茂密的灌木后钻出。为首的是个身材矮小敦实、形貌毫不起眼的汉子，正是老鹰寨的侦察好手“穿山甲”。他穿着一身颜色与秋日山林几乎融为一体的灰褐色旧衣，外罩一件用蓑草简单编成的简陋蓑衣，雨水顺着他低矮的帽檐和蓑衣边缘不断滴落。他脸上没什么表情，只有一双微微外凸、眼白偏多的眼睛，此刻正透过雨幕，死死盯着前方山谷入口的方向，眼神锐利得像能凿穿石头。
他身后跟着两个同样精悍的土匪，也都披着蓑衣，沉默地伫立在雨中，如同两尊湿透的石像。雨声掩盖了他们的呼吸，也冲刷掉了他们来时路上可能留下的微弱痕迹。
他们已经在这里潜伏了将近两个时辰，从天色微明到雨落如幕。选择的观察点极佳，位于幽谷东北方一座小丘的背阴面，这里植被茂密，乱石丛生，又处于幽谷日常巡逻路线的视觉死角，还能居高临下，勉强窥见谷口和部分内部的情况。
“甲哥，看清楚了没？”一个脸上带疤的土匪抹了把脸上的雨水，压低声音问，语气有些不耐。雨越下越大，寒气浸透蓑衣，让人浑身发僵。
穿山甲没有立刻回答，依旧举着一根掏空内里、两端镶嵌着打磨过的水晶薄片（这是他不知从哪里弄来的宝贝）的短竹筒，凑在眼前，一动不动地观察着。雨水模糊了镜片，他不得不频繁地用袖口内层相对干燥的布料擦拭。
透过这简陋的“望远镜”，幽谷的防御工事如同褪去薄纱的雕塑，在雨中显露出冷硬的轮廓。
谷口那道以三合土夯筑的矮墙，比他预想的要厚实齐整得多，绝不是匆忙垒砌的土石堆。墙高约莫一丈二三，顶部似乎还留有垛口，虽然被雨幕遮掩看不太真切。墙下能看见几处明显的、新翻动过的泥土痕迹，想必是陷阱或绊索。一座明显新造的了望塔矗立在墙后不远处，塔身高出墙头近两丈，顶端有遮蔽风雨的棚子，隐约能看见一个披着蓑衣的身影在里面走动，不时停下来，向各个方向了望。
塔下和墙后，偶尔有穿着统一深色短打、披着蓑衣或举着简易油布伞的身影列队走过。人数不多，每次三五人，但步伐整齐，间隔固定，显然是经过训练的巡逻队。他们手中持着的，多是长矛，也有少数人背着弓弩，弓弩都用油布仔细包裹着。
更让穿山甲心头微沉的是谷内的秩序。虽然下着雨，但谷内并非一片死寂。靠近谷口的一片空地上（应该是打谷场），有搭着棚子的工坊，里面炉火隐约，传来有节奏的敲打声，那是铁匠在干活。稍远处，一排排修葺整齐的屋舍井然有序，屋顶的烟囱大多冒着淡淡的、被雨压低的炊烟。田间地头看不到闲散乱逛的人影，偶尔有人影匆匆穿行于屋舍和工坊、粮仓之间，也都是目的明确，步履匆匆。
没有孩童在雨里嬉闹，没有妇人聚在门口闲聊。整个山谷，在秋雨的笼罩下，像一部上了发条、严密运转的机器，沉静，高效，透着一种与外界乱世格格不入的、令人不安的纪律性。
“他娘的……”疤脸土匪也凑过来看了几眼，低声咒骂，“这哪像是个刚起家两年的流民窝子？比刘家集那土围子看着还严实！那墙，那塔，还有那些走路的架势……”
另一个一直没说话的瘦高个土匪，眼神闪烁，小声道：“甲哥，刘扒皮给的‘底细’，可没说他们有这么多硬家伙，巡逻这么勤。不是说墙只有七八尺高，年久失修，护卫队也就农闲时练练把式吗？”
穿山甲终于放下了竹筒，脸上依旧没什么表情，但那双外凸的眼睛里，却蒙上了一层深深的阴霾。雨水顺着他沟壑纵横的脸颊流淌，仿佛冰冷的眼泪。
“刘扒皮的话，信三分都多。”他声音嘶哑，像是很久没说话，“他在拿咱们当刀，又想给钝刀指条歪路。这幽谷……是块真正的硬骨头。”
他回想起杜横大哥交代任务时的眼神，那是志在必得的贪婪，但也有一丝不易察觉的谨慎。六百石粮食的诱惑太大了，大到足以让人忽略许多危险。但现在亲眼所见，穿山甲心里那点因为丰厚收获而带来的兴奋，正在被一股越来越浓的寒意取代。
“看清楚他们换岗的时辰了吗？”疤脸问。
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