几日后，乔府张灯结彩，庭院内悬挂的绛纱灯笼在初夏的夜风中微微摇曳，晕开一团团温暖的光晕。
大乔的生辰宴席设在即，乔公广发请柬，江东有头有脸的权贵名士皆在受邀之列。
府邸内一派繁忙喜庆，仆从们穿梭不息，精心布置着酒席、花卉与丝竹乐器，空气中弥漫着食物与鲜花的混合香气，欢声笑语隐约可闻。
赵信府邸门前。
刘泉一身整洁的侍卫服，站在暮色中，眼神里交织着不安与期待。
见赵信手持一个锦盒步出，他立刻抱拳，声音因紧张而略显干涩：“大人，听闻今夜乔府设宴，为乔大小姐庆生……属下斗胆，恳请随您一同前往。”
赵信闻言，抬眼打量了他一下，眉头微蹙：“此等场合，往来皆是江东显贵，你以侍卫身份列席，恐有不妥。”
刘泉脸颊微热，却仍硬着头皮道：“大人明鉴，属下绝无搅扰宴会之意，只想……只想远远望一眼陈小姐。求大人成全！”
赵信盯着他看了片刻，目光中掠过一丝极淡的、近乎自嘲的笑意，仿佛在刘泉身上看到了某种熟悉的执念。
他最终松口，语气却带着警告：“你倒是个痴心人。记住，若随我去，需谨言慎行，不得有半分逾越之举。”
“属下明白！定当恪守本分！”刘泉连忙应下，心中一块大石落地。
赵信不再多言，只低声一句“走吧”，便率先迈步。
他下意识地摩挲了一下手中那个早已备好、纹饰古雅的礼盒，眼中闪过一抹深不可测的幽光。
这份礼物，他费心搜寻良久，只为能在今夜恰到好处地送出。
而另一边，孙策府中。
与赵信的成竹在胸相比，孙策则显得有些手忙脚乱。
他是在两日前才得知乔府设宴的消息，时间仓促，只能命人火速寻来一套极其华丽繁复的金镶玉头面。
此刻，他捧着那沉甸甸、亮闪闪的首饰盒，左右端详，浓眉紧锁，终是忍不住转向一旁悠然品茗的周瑜：“公瑾，你快帮我瞧瞧，这礼物如何？我实在弄不懂她们女儿家喜欢什么精巧玩意儿。”
周瑜放下茶盏，目光落在那片过于耀眼的金玉之上，不由得摇头失笑：“伯符，乔家小姐气质清雅，如空谷幽兰。你这般……珠光宝气，恐怕与她的风姿不甚相配，反倒显得俗气了。”
孙策闻言，剑眉一挑，带着几分审视的意味看向周瑜，话里有话：“公瑾，你对此倒是颇有见解。不过……你心里可别藏着对乔小姐的什么心思，否则，你我兄弟归兄弟，在这件事上，我可不会轻易相让。”
周瑜迎着他的目光，唇角勾起一抹清浅而意味深长的弧度，他从容举杯，向孙策示意：“伯符尽可宽心。我的心思……与你的并无冲突。”
孙策看了又看手里这贵重的礼物，深吸一口气，像是给自己打气般说道：“这一次，无论如何也要向她表明我的心意！”
周瑜见他这副如临大敌又志在必得的模样，不由觉得有些好笑，羽扇轻摇，故意问道：“哦？那……上次在乔府，伯符你怎么临阵退缩了？”
孙策被戳中痛处，古铜色的脸庞瞬间泛红，竟有些气急败坏地跺了跺脚：“上次……上次乔公就在旁边盯着，我、我怎好意思当着人家父亲的面说这些！”
他言语间带着几分被看穿的窘迫，更有未能一鼓作气的懊恼。
周瑜见他如此，也不再打趣，只是眼中笑意更深，悠然道：“好好好，那公瑾我便拭目以待，看伯符你今日如何表达心意。”
孙策一把抓住周瑜的手臂，语气带着不容拒绝的恳切，更像是在下达一道军令：“我不管！公瑾，你是我兄弟，今日，你定要帮我！”
周瑜看着他眼中那份混合着紧张、期待与不容失败的执拗，深知这位挚友是真正将此事视作一场至关重要的战役了。
于是他不再推辞，用手中羽扇的扇骨轻轻戳了戳孙策的胸口，唇角微扬，语气半是郑重半是戏谑地应承下来：
“属下，遵命。”
……
夜幕低垂，乔府却亮如白昼。
无数灯笼与烛火将庭院、回廊映照得金碧辉煌，宾客们衣香鬓影，谈笑风生，陆续抵达。
丝竹管弦之声悠扬悦耳，与觥筹交错之声交织，整个府邸沉浸在一片喜庆与热闹之中。
今晚的主角大乔，身着一袭浅杏色云纹长裙，宛如月华流泻。腰间一条绣着疏落兰花的白色丝带，恰到好处地勾勒出她纤细的身姿。青丝绾成优雅的发髻，仅簪一支缀着细长流苏的银钗，随着她的步履轻轻摇曳，流光溢彩。
她无需过多粉饰，便已显得格外出尘脱俗，端庄美丽。
在乔公的引领下，她向各位来宾一一行礼问好，言谈举止，落落大方，既不失主人家的温婉热情，又保持着大家闺秀的娴静风范。
赵信是较早上前献上贺礼的宾客之一。 他步履沉稳，来到乔公与大乔面前，双手捧上一只长方形的锦盒。
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