哑谷官道上的车马，一年比一年多。
路还是那条路，只是两旁的杨柳早已亭亭如盖，浓荫蔽日。茶棚也早不是当年寡妇和她儿子经营的那个简陋草棚，几经修葺扩建，如今是座敞亮的木结构大茶寮，桌椅干净，还兼卖些简单的干粮和本地山货。守茶寮的换成了林小子的堂侄，一个手脚麻利的年轻人，逢人便说这茶寮是“明心院”的产业，茶水用的是后山泉，茶叶是自家药圃边套种的野茶，言语间满是自家人的自豪。
明心院里，又是一茬新绿。
阿石彻底成了“石长老”，须发花白，背也有些驼了，但精神还好。他如今不大亲自下地，多半时候坐在药圃旁的竹棚下，眯着眼，看着那些年轻弟子在垄间忙碌。小满——那个曾经追着蚂蚁跑、把鹅卵石当宝贝的小丫头，如今已是十七八岁的大姑娘，出落得亭亭玉立，眉眼间既有母亲的爽利，也有爷爷留下的那份对草木的专注沉静。她是院里年轻一辈弟子中公认的、在辨识草药和粗浅医术上最出色的几个之一，连赵清澜都时常让她帮着整理新收的疑难医案。
此刻，小满正带着两个比她小一两岁的师弟，在药圃一角小心翼翼地采收几株正值花期的“夜息香”。这草药性子娇贵，需在清晨露水未干时采摘香气最浓的花苞，手法要轻柔，不能伤了根茎。小满一边示范，一边低声讲解：“瞧，手指要这样捻住花托，轻轻一提就下来。若是揪断了，汁液流出，药性就散了。清澜先生说过，采药如待人，急了，重了，都不行。”
一个圆脸师弟学着她的样子，小心翼翼地去摘，却还是不小心带下了一片叶子，顿时有些讪讪。小满笑了笑，没责备，只道：“没事，下次手指再稳些就好。这叶子也有用，晒干了可以填枕头，安神的。”
另一个瘦高个的师弟，叫云帆的，是前年从东海边一个渔村来的，性子有些跳脱，但对辨认药材形状、气味有着过人的直觉。他抽了抽鼻子，忽然指着药圃外一片向阳的坡地说：“小满师姐，我闻着那边好像有股淡淡的腥气，混在泥土和草木气里，不太对劲。会不会有什么不好的东西？”
小满顺着他指的方向望去，那是后山延伸下来的一片缓坡，原本是片杂树林，前两年石长老带着人清理出来，种了些耐旱的果树和药材，长势一直不错。她凝神细嗅，山风带来的气息复杂，但经云帆这么一提，她也隐约察觉到一丝极淡的、不同于寻常土壤或草木腐败的异常气味。
“走，去看看。”小满放下手中的小竹篮，对两个师弟说道。她记得爷爷和清澜婆婆都说过，药材生长最重地气环境，一丝异常的源头都可能影响一片药圃。
三人穿过几垄药田，来到那片缓坡。果树和药材都绿油油的，看不出什么异样。小满蹲下身，拨开一丛灌木根部的落叶，抓起一把泥土，凑近闻了闻。泥土的湿腐气中，那股若有若无的腥气似乎更明显了些，不像是动物尸体，倒像……某种陈年的、带着铁锈和水腥混合的味道。
“挖开看看。”小满当机立断。
云帆和圆脸师弟立刻找来小药锄，小心翼翼地从有异味的地方往下挖。泥土不算太硬，挖了约莫半尺深，药锄“咔”一声，碰到了硬物。拨开浮土，露出一块黑乎乎、表面坑洼不平的东西，非金非石，形状不规则，有巴掌大小，那股腥气正是从它上面散发出来的。
“这是什么？”圆脸师弟用树枝捅了捅，那东西纹丝不动。
小满皱起眉头，她从未见过这种东西。她想起爷爷和清澜婆婆讲述的、关于最终之战和蚀妖的往事（虽然说得简略），也想起先生偶尔提及的、关于龙脉地气与万物关联的道理。这东西出现在药圃附近，绝非吉兆。
“先别碰了。”她制止了还想再挖的云帆，“去请石长老和清澜先生来看看。云帆，你跑得快，你去。”
云帆应了一声，转身就往院里跑。
不多时，阿石在云帆的搀扶下，和闻讯赶来的赵清澜一起到了。阿石接过小满递上的那块黑沉物件，凑到眼前仔细看了看，又放在鼻尖嗅了嗅，眉头紧紧锁起。赵清澜则蹲下身，用手指捻起一点沾染了那物件气味的泥土，指尖泛起极淡的青色灵光，闭目感知了片刻。
“石长老，清澜先生，这是……”小满紧张地问。
阿石沉默半晌，缓缓道：“这东西……我年轻时在边境战场上见过类似的。不是咱们九域常见的矿石。倒像是……当年大战时，某些诡异术法或蚀妖核心残留的‘秽核’，经过漫长岁月风化侵蚀后剩下的东西。按理说，战后守垣司和各方都清理过战场，不该出现在这里……”
赵清澜睁开眼，神色凝重：“泥土中的残留气息很淡，但确与寻常地气不同，隐隐有阻滞生机流转之象。幸得发现得早，尚未对这片坡地造成大的影响。但此物出现，意味着此地或许曾发生过什么，或者……地下还埋藏着别的东西。”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！
喜欢山海明月书：九域初召卷请大家收藏：(m.xtyxsw.org)山海明月书：九域初召卷天悦小说网更新速度全网最快。