书房内重归寂静。肃王走到窗边，推开窗户，凛冽的寒风瞬间涌入，吹散了一室的暖意与沉闷。
他望着南方那片被暮色笼罩的天空，目光仿佛穿透了千山万水，落在了那座繁华而危险的帝都。
那里，有失踪的皇弟，有虎视眈眈的对手，有隐藏在暗处的诡异敌人，还有他那心思难测的父皇。
前路茫茫，杀机四伏。
但他别无选择。
他抬起手，看着掌心那枚徐清的玉佩，低声自语，又像是在对那个已经逝去的英魂承诺：
“怀远，我们……回京。”
寒风卷起他玄色狐裘的衣角，猎猎作响，如同战旗初展。肃王的身影在渐浓的夜色中，显得愈发挺拔，也愈发孤寂。
他知道，从他接下圣旨的那一刻起，一场席卷整个帝国风暴，已然因他而起。而他，将置身于这风暴的最中心，要么乘风破浪，要么……粉身碎骨。
三日后，肃王车驾，如期离开北地，驶向那座权力与阴谋交织的终极舞台——京城。
肃王的车驾并未刻意加快速度，反而严格按照“重伤初愈”的规制，行进得颇为平稳缓慢。
玄色为主调的车队透着一股沉肃之气，护卫们眼神警惕，纪律严明，无声地彰显着北地藩王的威仪。
沿途州县官员的迎送，一律由陈福出面应对，肃王始终未曾露面，只以“王爷车马劳顿，需静养”为由推拒。这更加坐实了他伤势未愈的传言，消息如同长了翅膀般，先于车队飞向了京城。
车队行进的路线，也经过精心规划，并非完全沿着最快捷的官道，时而会绕行一些看似风景秀美、适宜“养病”的路线。这既是做给外人看的戏码，也为暗中先遣的“影刃”小队和情报传递留出了更多时间和空间。
车内，肃王大部分时间都在闭目调息。内力恢复缓慢，如同龟爬，记忆的碎片依旧混乱，每每强行回忆，便头痛欲裂。但他并未放弃，每日都会耗费大量时间，以内家心法引导那微弱的内息，游走于受损的经脉之间，过程痛苦不堪，额角常渗出细密的冷汗。他需要力量，哪怕只是一丝一毫的增加，在关键时刻都可能成为保命或翻盘的底牌。
沈放偶尔会趁着送药或汇报行程的机会，低声传递一些来自京城“夜枭”的最新消息。
“王爷，夜枭确认，京城关于您与睿王失踪有关的流言，确实已经开始在特定圈层传播，源头暂时追查到几个依附于齐王的清流御史，但背后是否有更深层的推手，尚未可知。”
“皇城司和京兆尹对睿王府的‘保护’依然严密，我们的人难以靠近。不过，夜枭通过其他渠道，查到睿王失踪前半月，曾多次微服前往城西的‘墨韵斋’，那是一家看似普通的书画铺子，但暗地里也做古籍修复和交易的生意，据说收藏有一些孤本残卷。”
“墨韵斋……”肃王缓缓睁开眼，眼中闪过一丝思索，“查这家铺子的底细，尤其是其老板和往来客人。重点关注它与……钦天监，或者那些喜好研究星象、古术的官员，有无关联。”转魂镜的传说，往往与这些领域纠缠不清。
“是。”沈放记下，继续道，“另外，韩青的家族，其父韩明远（工部侍郎）近期并无异常，但其母族那边，一个表亲经营的镖局，上个月接下几趟前往西南的暗镖，货物不明，收货方也很神秘，夜枭正在跟进。”
“西南……”肃王指尖轻轻敲击着坐垫，那是暗影阁势力曾经若隐若现出现的区域之一，“让夜枭盯紧这条线，但不要轻举妄动。”
“属下明白。还有……阮姑娘那边，谷老用了安神香辅以针灸，试图引导，但效果甚微。阮姑娘似乎对那段记忆极为抗拒，一旦触及，便情绪激动，甚至昏厥。”
肃王沉默了一下，挥挥手：“暂且放缓，以稳定她的心神为主。此事急不得。”
“是。”
车队继续南行，越靠近京城，气氛似乎越发微妙。官道上往来的车马明显增多，各色人等混杂，窥探的目光也愈发频繁和大胆。
甚至有几次，在车队驻扎休整时，发现了不明身份的人在远处窥视，但对方极为警觉，一被发现便迅速遁走。
肃王对此心知肚明，依旧稳坐钓鱼台，甚至故意在一次下车透气时，显露出几分脚步虚浮、需要亲卫搀扶的“病弱”之态。
这一日，车队抵达了距离京城仅百余里的漳河驿。这是入京前最后一个大型官驿，按照惯例，钦差或亲王级别的官员在此都会停留一晚，整顿仪容，次日再正式入京。
驿丞早已得到消息，将驿站内外打扫得一尘不染，肃王的亲卫迅速接管了驿站的防务，明岗暗哨，布置得滴水不漏。
夜色深沉，漳河驿在寒风中显得格外寂静。肃王住在驿站最好的上房内，烛火摇曳。
突然，窗外传来一声极其轻微的、如同落叶触地的声响。
几乎是同时，房间阴影处，一道如同鬼魅般的身影无声无息地浮现，正是负责贴身护卫的沈放。他手握刀柄，眼神锐利如鹰，警惕地望向声音传来的方向。
肃王却摆了摆手，示意他稍安勿躁。他平静地看向窗户：“既然来了，何不现身一见？”
窗外静默了片刻，随即，窗户被一股巧劲无声无息地推开，一道黑影如同狸猫般滑了进来，落地无声。来人全身笼罩在夜行衣中，只露出一双精光四射的眼睛。
他单膝跪地，压低声音道：“属下‘影刃’甲三，参见王爷！奉夜枭统领之命，有紧急密报！”
肃王心中一动，“影刃”甲字组，是其中最精锐的小组，直接对他和夜枭负责，非万分紧急，绝不会轻易动用直接面禀的方式。
“讲。”
“王爷，夜枭统领令属下禀报三件事。”甲三语速极快，却清晰无比，“第一，确认睿王失踪前，频繁接触的‘墨韵斋’老板，于三日前暴毙家中，官府结论是突发心疾，但夜枭验看后，怀疑是中了某种慢性奇毒，毒发身亡。”
肃王眼神一凝。
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