润林安的午后被硝烟染得浑浊。小巷深处的青石板路还沾着灵子结晶碎裂的淡蓝光斑，凌昊抱着小芽，拉着秋野铭，脚步在拐角处猛地顿住——前方巷口站着两个穿黑色死霸装的死神，腰间浅打的灵光正顺着石板缝蔓延，像织好的网，等着他们自投罗网。
“往这边！”凌昊当机立断，拽着两人钻进旁边一扇虚掩的木门。门后是间废弃的染坊，满地都是干结的靛蓝染料，像凝固的血。屋顶破了个大洞，阳光漏下来，在灰尘里照出无数飞舞的光点。他快速扫过四周，目光落在墙角那道半人高的暗门上——门后隐约传来潮湿的风，应该是通往地下的通道。
“快进去！”凌昊推开暗门，一股霉味混着土腥气扑面而来。秋野铭先钻进去，小芽被他托着腰送进通道，最后凌昊自己退入，反手用朽木顶住暗门。通道里一片漆黑，只能听见三人急促的呼吸和远处死神的脚步声，像催命的鼓点。
“凌昊，这里是……”秋野铭的声音在黑暗里发颤，手不自觉地抓住凌昊的衣角。
“应该是染坊废弃的地窖，或者通往矿洞的暗道。”凌昊摸出之前从灵泉带回来的泉水瓶，倒出几滴泛着蓝光的泉水——水珠悬在半空，散发出微弱的光，勉强照亮前方的路。通道狭窄得只能容一人侧身通过，墙壁上布满青苔，指尖划过能感觉到细小的水珠。
小芽突然轻轻拉了拉凌昊的手，小声说：“哥哥，前面有声音，像……像石头在动。”
凌昊立刻停下脚步，屏住呼吸。果然，前方传来“簌簌”的响动，不是死神的脚步声，更像是某种生物在泥土里钻动。他将泉水珠的光调亮些，往前挪了两步——通道尽头的阴影里，几只半尺长的灰鼠正啃着朽木，它们的眼睛泛着红光，嘴角还沾着泥土，显然是矿洞里的变异鼠。
“别出声。”凌昊压低声音，将灵子悄悄注入斩灵之刃。刀刃泛着的幽蓝光晕让灰鼠瞬间警惕，它们停下啃咬，红眼睛死死盯着凌昊，喉咙里发出“咕噜”的低吼。就在第一只灰鼠扑上来时，凌昊的刀光已经闪过，精准地砍在它的脑袋上——没有鲜血，只有灵子溃散的微光，灰鼠的尸体瞬间化作飞灰。
剩下的灰鼠见状，吓得转身就跑，钻进通道深处的黑暗里。凌昊松了口气，继续往前——通道尽头果然连通着废弃矿洞，洞口的木架早已朽烂，几根断木横在地上，像狰狞的骨头。
矿洞里比通道宽敞些，顶部垂着钟乳石，水滴落在地上的水坑里，发出“嗒嗒”的声响，在空旷的矿洞里格外清晰。凌昊用泉水珠的光扫过四周，发现这里正是他们昨天挖灵子结晶的矿道，地面上还留着他们当时凿开的矿层痕迹。
“我们可以暂时躲在这里。”凌昊找了个相对干燥的角落，让小芽和秋野铭坐下，“矿洞复杂，死神和骨爪帮的人一时半会儿找不到这里。”
秋野铭瘫坐在地上，大口喘着气，额角的冷汗顺着脸颊往下淌：“刚才好险……那些死神为什么要抓你？还有骨爪帮说的‘上面的人’，到底是谁？”
凌昊摸出怀里的铁盒，盒子还在发烫，钥匙碎片在里面微微震动。“他们要的不是我，是这个。”他打开铁盒，蓝光从符号上溢出，照亮了三人的脸，“老教员看到这个符号时的反应，说明灵术院的人也知道‘界外封印’的秘密。骨爪帮的‘上面的人’，可能就是灵术院内部的人，比如草鹿或者市丸银城。”
小芽凑过来，小手轻轻碰了碰铁盒的符号，突然说：“哥哥，这个符号……我好像在哪里见过。”
凌昊和秋野铭同时看向她。“在哪里见过？”凌昊的声音带着急切——小芽的记忆大多是在戌吊的混乱中形成的，能让她记住的画面，一定不普通。
小芽皱着眉头，努力回忆：“在戌吊的破庙里，有块断碑，上面就刻着差不多的图案，只是……只是多了个像太阳的东西。”
破庙断碑？凌昊的心脏猛地一跳。他在戌吊待了那么久，从没听说过有破庙——难道是小芽被虚袭击前见过的地方？“那座破庙在戌吊的哪里？”
“我记不清了……”小芽的眼神黯淡下去，“当时我很饿，只记得破庙旁边有棵很大的枯树，树洞里能藏人。”
凌昊没再追问。小芽的记忆虽然模糊，却提供了新的线索——戌吊的破庙断碑，很可能也和“界外封印”有关。只是现在他们被困在矿洞，连润林安都出不去，更别说回戌吊查证。
就在这时，矿洞深处传来一阵细微的震动，还伴着隐约的“轰隆”声——不是矿洞坍塌的声音，更像是某种重型器械在运转。凌昊立刻站起来，将铁盒收好：“有动静，我们去看看。”
三人沿着矿道往深处走，震动越来越明显，空气里的灵子也变得紊乱，带着一股熟悉的混沌气息——和“噬魂”刀身深处的能量一模一样。走了约莫半个时辰，前方出现一片开阔的矿室，矿室中央有个巨大的石台，石台上刻着和铁盒符号相同的图案，只是图案的中心，嵌着一块黑色的晶石，正泛着墨色的光，震动就是从晶石里传出来的。
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