第一节
暮色如墨，养心殿的窗棂上却映出通明烛火。萧景琰屏退左右，独自站在偏殿中央，望着从地面一直堆到房梁的紫檀木账箱，每一只都贴着户部朱红封条，在烛光下泛着幽暗的光泽。
皇上，福安捧着最后一箱账册踉跄进来，光启元年至永昌十年的内库总账都在这里了，共三百八十二册。
萧景琰随手翻开最上面那本永昌元年的册子，泛黄的宣纸上密密麻麻写着、、、的字样，墨迹深浅不一的数字看得他太阳穴突突直跳。这些四柱清册的记账方式，简直比破译密码还难。
传朕口谕。他忽然合上账册，三日内，朕要见户部所有主事以上的官员。
福安惊得手一抖：皇上，这...足有二十七位大人...
二十七位？」萧景琰冷笑，「我大晟疆域万里，竟只有二十七人能说清国库虚实？」他指尖划过账册上协饷八十万两的字样，那就告诉他们，朕要考校户部实务。
待福安退下，他对着空荡的殿宇轻声道：龙一，挑五个精通数算的暗卫，要绝对可靠。
梁上传来衣袂翻飞声，一道黑影落在烛光边缘：皇上，暗卫中确有三人曾在钦天监习过算经。
不够。萧景琰踱到窗前，去民间找。城南天桥下那个摆摊算命的瞎子，上元节能在盏茶工夫算出千盏花灯造价的那个...
他忽然停顿，想起那夜在斋触碰龙纹玉佩前，曾在街角见过一个埋头演算河工模型的落魄书生。
还有，他转身时眼底闪过锐光，找到三个月前在朱雀大街醉骂户部账目作假的那个狂生。
第二节
翌日清晨，户部官员们在养心殿外跪了满地。为首的户部尚书李文忠须发皆白，捧着象牙笏的手微微发颤：老臣惶恐，不知皇上突然召见所为何事...
萧景琰坐在廊下慢条斯理地品着新贡的龙井：李爱卿，朕昨日翻看永昌三年账册，见江淮盐税实收比定额少了三成，标注说是。不知这漕损究竟是何章程？
李文忠喉结滚动：回皇上，漕粮转运难免损耗...
盐走的是漕船？」萧景琰突然将茶盏重重放下，「朕竟不知，盐引也要跟着漕船漂在水上？」
跪在后面的某个主事突然身子一软。萧景琰目光如电扫过去：看来这位爱卿知道缘由？
臣...臣...那主事汗出如浆，或是账房笔误...
好个笔误！」萧景琰起身，玄色袍袖在晨风中猎猎作响，「那朕再问，光启五年修建西陵，预算八十万两，决算一百六十万两。多出来的八十万两，是给先帝盖了座天宫吗？」
满院死寂中，他俯身拾起本账册掷在李文忠面前：带着你的笔误，回去重算。三日后，朕要看到永昌元年至今所有账目的摘要。
待官员们连滚带爬地退下，暗卫从廊柱后转出：皇上、昨夜有人在户部档案库纵火。
烧了什么？」
恰巧是永昌三年的漕运副册。
萧景琰望着宫墙外升起的朝阳，唇角泛起冷意。果然，这堆账册里藏着见不得光的东西。
第三节
深夜的养心殿偏殿烛台高擎，七个穿着夜行衣的人影伏在案前，算盘珠响如急雨。其中那个曾在朱雀大街醉骂户部的狂生突然拍案而起：不对！光启七年的矿税有问题！
萧景琰闻声走来，见他手指颤抖地指着账册上一行小字：皇上看这里，湖广铁矿年产量写着八十万斤，可缴纳的矿税却是按六十万斤核算...
旁边那个天桥下的此刻目光如炬，指尖在算盘上飞快点划：若是每斤矿税抽三分，这就是六千两白银的亏空。」
不止。」角落里的落魄书生抬起头，眼底布满血丝，「下官核对了同期军械监的用铁量，光启七年仅打造箭镞就用去生铁百万斤。这多出来的二十万斤，要么是虚报产量，要么...」
要么就是私采的铁流向了别处。」萧景琰接话，声音冷得像冰，「比如，北狄。」
烛火猛地一跳，众人脊背发凉。狂生突然抓起三本账册摊开：陛下请看，永昌元年、四年、七年，每隔三年就有笔五十万两的边贸特支，去向成谜。」
萧景琰盯着那三个相同的数字，忽然想起暗卫曾报，北狄三大部族每次南侵的间隔，恰好也是三年。
继续查。」他袖中的手缓缓握紧，「把每笔五千两以上的支出都找出来。」
当更鼓敲响三更，初步核验的结果让所有人心惊——账面存银不足百万，而各地拖欠的军饷与亟待拨付的款项，竟超过六百万两。
好一个太平盛世。」萧景琰望着晨曦微露的窗纸，轻轻笑出声来。那笑声里带着刀锋般的寒意，惊得殿外宿鸟扑棱棱飞起。
第四节
五更鼓响，养心殿内依然烛火通明。萧景琰盯着摊开在地上的巨幅《大晟疆域图》，用朱笔在三大铁矿区重重圈画。
龙一。他对着空气开口，去查光启七年至今，所有矿监的任免记录。
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