驴车在夜色中缓缓前行。林威蜷缩在货堆里，透过麻袋缝隙，只能看到路面后退的模糊影子。车轮碾过碎石的声音单调而持续，远处偶尔传来几声狗吠，更衬得夜晚寂静。
他试图调整姿势，但货堆里空间狭窄，腿已经麻了。肋部的伤口随着颠簸一阵阵抽痛，他咬紧牙关忍住没出声。
车外传来李大牛低声哼唱的小调，不成调的山歌在夜风里断断续续。这让他稍微安心......如果外面有情况，李大牛不会这么放松。
不知过了多久，驴车突然停下。
林威浑身一紧，手摸向腰间的刀。
“谁在那儿？”李大牛的声音带着警惕。
“过路的，大哥行个方便。”一个陌生的男声响起，听着年纪不大，“我跟同伴走散了，想问问路。”
“这大半夜的...”
“实在是没办法，”那声音带着恳求，“我们在山里遇到狼群，跑散了。我好不容易找到路，但不知道这是哪儿。”
李大牛沉默片刻：“你要去哪？”
“县城。我叔叔在县城开布庄，我得去投奔他。”
林威在货堆里屏住呼吸。这人的说辞太巧了，偏偏这个时候出现，偏偏也要去县城。会不会是追兵扮的？
“县城往东还有三十里，”李大牛说，“你顺着这条路一直走，天亮前能到。”
“谢谢大哥！那个...能不能讨口水喝？我水囊丢了，渴了一天了。”
脚步声靠近驴车。
林威握紧刀柄，全身肌肉绷紧。如果这人掀开货堆，他必须在第一时间出手。
“给。”李大牛似乎递了什么过去。
“多谢大哥！您真是好人！对了，您这是运货去县城？”
“嗯。”
“那能不能捎我一程？我可以付钱！”
李大牛顿了顿：“我这车装满了，没地方坐人。”
“我可以坐车辕上，不占地方。实在走不动了，腿都快断了...”
林威听出李大牛语气里的犹豫。他轻轻敲了敲车板......这是他们约定的暗号，表示“不要答应”。
外面沉默了几秒。
“不行，”李大牛的声音硬了些，“我这驴老了，拉不动两个人加这么多货。你还是自己走吧。”
“大哥，我...”
“我说了不行！”李大牛的声音突然严厉起来，“再纠缠，别怪我不客气！”
那人似乎被吓住了，支支吾吾说了几句什么，脚步声渐渐远去。
驴车重新启动。
又走了一段，李大牛压低声音说：“走了。我看着他往东去了，没回头。”
林威松了口气，但心里的警惕没放松。刚才那人出现得太巧，而且听脚步声，不像是在山里跑了一天的人......脚步太稳，呼吸太平。
“大牛哥，咱们要不要改道？”他小声问。
“改道？”李大牛说，“就这一条小路能避开官道检查站。绕路的话得多走一天，而且那片林子听说有熊瞎子。”
林威权衡利弊。绕路风险更大，但不绕路可能遇到埋伏。最后他还是说：“继续走吧，小心点。”
“好嘞。”
驴车继续前行。夜色更深了，月亮被云层完全遮住，四周一片漆黑。李大牛点亮了一盏防风油灯，挂在车辕上，昏黄的光只能照亮前方几丈远。
林威在货堆里昏昏欲睡，但强撑着不敢闭眼。他脑子里反复回想这一路的经历，从漕帮船上逃出来，到野狐岭的血战，再到影子他们的牺牲。每一个细节都在提醒他：不能松懈，一丝一毫的松懈都可能送命。
突然，驴子发出一声不安的嘶鸣，停住脚步。
“怎么了？”李大牛勒紧缰绳。
林威从缝隙中看到，前方路中间站着三个人，手里都拿着刀。为首的是个瘦高个，脸上有道疤，在灯光下格外狰狞。
“此路是我开，此树是我栽...”刀疤脸刚念了半句开场白，就被旁边的人捅了一肘子。
“大哥，这套词过时了。”
“哦哦，重来。”刀疤脸清清嗓子，“车上的人听着，把值钱的东西交出来，饶你们不死！”
李大牛的声音在发抖，但努力保持镇定：“各位好汉，我就是个运山货的，没什么值钱东西。这点碎银子请各位喝茶，放我过去吧。”
“少废话！把车上的货卸下来检查！”
“真的就是些山货，蘑菇、木耳什么的...”
“卸货！”
脚步声靠近。
林威的手心全是汗。三个人，都有刀。李大牛只是个普通农民，肯定打不过。而自己藏在货堆里，一旦被发现就是瓮中捉鳖。
只能先发制人。
就在第一个人伸手要掀麻袋时，林威猛地撞开车上的货堆，整个人如炮弹般扑了出去！
那人大吃一惊，还没来得及反应，就被林威一刀捅进腹部。林威拔出刀，反手又砍向第二个人。
“妈的！有埋伏！”刀疤脸大吼，挥刀砍来。
林威侧身躲过，但肋部的伤口被牵动，疼得他动作一滞。刀疤脸的刀锋擦着他的肩膀划过，留下一道血口。
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