宫宴的觥筹交错持续了近两炷香的功夫,当内侍们撤下最后一道甜盏时,牡丹大会真正的重头戏方才拉开序幕。
首领太监上前一步,尖细的嗓音拖长了调子,清晰地传遍御花园的每个角落:“今日牡丹盛会,依循旧例,当以诗词歌舞助兴。诸位大人、公子及家眷可任选一项,一展才艺。最终魁首,将得陛下钦赐——今年新贡的‘青龙卧墨池’牡丹花王!”
席间顿时响起一片附和与赞叹之声。
在座的皆是皇亲贵胄、朝廷重臣,所谓的才艺展示,无非是些应景的诗词唱和、笔墨丹青,或是家中精心培养的千金们表演些清雅的小调丝竹,既全了体面,又不失风雅。
果然,很快便有人按捺不住。
路清清得了其父路丞相的授意,盈盈起身,行至御前,款款下拜:“参见皇上,皇后娘娘,吾皇万岁,娘娘千岁。臣女不才,今日愿献上一曲歌舞《洛神赋》,为陛下与诸位助兴。”
皇上闻声,从与皇后的低语中抬起头,脸上露出些许慈和的笑意:“是清清啊。朕记得你,从小嗓子里就含着蜜似的,刚会说话便能哼唱小调。往年的曲子也都很是清丽脱俗,朕,很期待。”
得了圣上亲口赞誉,路清清容光更盛,宛如一朵吸饱了晨露的粉色蔷薇。
她起身时,眼角不着痕迹地朝沈霜刃的方向斜睨了一眼,带着一丝不易察觉的挑衅。
随即,她吩咐宫人抬上古琴,自弹自唱起来。
月色清辉之下,粉衣少女坐于花丛之中,纤指拨弦,歌喉婉转,确是一幅极美的画面。
席间众人纷纷颔首微笑,低声赞叹路家小姐才艺双全。
连沈霜刃也微微点头,心道这小妮子平日里虽骄纵任性,这一把嗓子却是得天独厚,唱得是真不错。
一曲终了,余音袅袅。众人很给面子地发出阵阵感叹与掌声。
皇上显然也十分满意,抚掌笑道:“好!清清这首《洛神赋》,词曲清雅,歌喉动人,朕看今年这魁首,大抵就是你了。”
路清清强压住心中的狂喜,再次下拜,声音甜美:“多谢皇上谬赞。臣女愿以此曲,恭祝皇上、皇后娘娘凤体康健,福寿绵长;愿我朝风调雨顺,国泰民安;愿天下百姓,圆满幸福!”
路清清退下后,又有几位官家小姐上前表演,或抚琴,或作画,气氛依旧热烈,却难免显得有些后继乏力。
沈霜刃觉得有些无趣,这些规行矩步的表演看多了便觉乏味。
她正欲悄悄起身,去御花园深处透透气,却忽闻一个清朗的男声响起:
“陛下,皇后娘娘,微臣早闻陵渊王侧妃娘娘乃我盛京第一美人,昔日于拂云楼时便是诗词歌赋、琴棋书画样样精通,名动京城。不知今日,侧王妃娘娘欲展示何种才艺,让我等一饱眼福福?”
说话的是工部尚书的公子江青和。
他此言一出,许多目光瞬间聚焦到了沈霜刃身上。
工部尚书与路丞相是世交,这江青和此刻出声,多半是受了路清清的怂恿,意在逼这位出身风尘的侧妃当众献艺,其心可诛。
南晏修的脸色当即沉了下来,周身散发出凛冽的寒意,一双墨眸如寒星般射向江青和,脸上明明白白写着“本王的王妃也是你能妄加议论”的不悦。
沈霜刃心底冷笑一声,却并无惧意。
既然有人存心要看,她便大大方方地让人看个够。
她沈霜刃生来貌美,何曾怕过旁人目光?
于是,她从容起身,步履翩然地走至御前,姿态优雅地行了一礼,声音清越如玉磬:“儿臣参见父皇、母后、母妃。今年是儿臣第一次参加牡丹大会,见诸位姐妹皆是为助父皇雅兴,儿臣虽才疏学浅,也愿献舞一支,为这牡丹盛会略添光彩。若舞得不好,还请父皇、母后、母妃恕罪。”
皇上闻言,目光落在沈霜刃身上,带着几分审视与探究。
当初南晏修执意要娶这位拂云楼花魁为侧妃时,他并非没有疑虑,也曾派人细细查过。画像上的女子已是绝色,如今见到真人,更觉画像不及本人十分之一。
那通身的气度,明媚鲜妍,落落大方,竟无半分风尘俗气。
“是晏儿的侧妃啊,”皇上语气缓和,带着一丝不易察觉的赞赏,“朕都忘了,晏儿已成家立室。好,好!朕倒要看看,朕这儿媳,是否当得起这‘盛京第一美人’的称号。朕,拭目以待。”
坐在下首的玉妃见状,脸上也露出了欣慰的笑容。
这孩子,不仅容貌与故人相似,这份临场不惧、大方得体的气度,更是越看越让人喜欢。
沈霜刃再次敛衽一礼:“请容儿臣暂且告退,更换舞衣。”
她刚要转身,南晏修却已离席,几步跟了上来。
“我去换衣服,你跟来做什么?”沈霜刃微微蹙眉,低声嗔道。
南晏修面不改色,声音低沉却不容置疑:“皇宫地广殿深,我陪你前去。若是你一不小心走丢了,丢的可是我的脸面。”
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