从规则之井返回时，荒野已入夜。
没有月亮，也没有星辰，天空是一块厚重的、墨色的绒布，低低地压在头顶。
风从远方吹来，带着砂砾和枯草的味道，还有一丝若有若无的……低语。
那低语不是声音，而是规则层面的波动，像无数根细针轻轻刺着耳膜。
王起走在最前，左手掌心的浅灰色疤痕已经彻底消失，皮肤光滑如初。
但他能感觉到，疤痕消失的地方，规则之力更加凝实，仿佛那道伤痕从未存在过，反而成了淬炼的烙印。
体内十二种规则之力圆融流转，如江河归海，生生不息。
慕容九和白素跟在两侧。
慕容九的紫电剑归鞘，但剑鞘上隐隐有雷光流转，那是时间规则与剑意完美融合后的外显。
她的步伐轻盈了许多，眼神却更加沉静，像一口深潭，映不出波澜，却藏着雷霆。
白素的星痕恢复了温润的光泽，不再有之前的沉重感。
她走路的姿势依旧端庄，但眉宇间多了一分释然。
星辉之力在她周身形成淡淡的银色光晕，与夜色交融，仿佛她本身就是一颗行走的星辰。
三人沉默地走着。
规则之井中的净化，不仅仅是力量的提升，更是心境的洗礼。
守护者最后那句话——“真正的守护，从不是牺牲，而是让所有人都活下去”——像一颗种子，种在了他们心里。
但如何让所有人都活下去？
在黑星的威胁下，在规则残渣的侵蚀下，在这片充满未知和危险的新世界里，这几乎是一个不可能完成的任务。
走了约莫半个时辰，前方出现了火光。
是灰袍老人的灯笼。
他站在干涸的河床边，幽绿的火焰在灯笼中静静燃烧，映着他苍老的脸。
看到三人归来，他微微点头，眼中闪过一丝欣慰。
“看来，守护者认可了你们。”他说。
“多谢前辈指引。”王起抱拳。
灰袍老人摆手：“不必谢我。我只是一个引路人，路是你们自己走的。”
他顿了顿，望向荒野深处，“黑星退去后，我一直在观察它的动向。它没有走远，而是在九城废墟的更深处蛰伏。它在积蓄力量，下一次来袭，会比之前更猛烈。”
“九城废墟……”王起重复这个名字，“那里究竟有什么？”
“有规则的残骸，有文明的墓碑，有所有被‘渊’牺牲掉的存在最后的哀嚎。”
灰袍老人的声音很低，像在诉说一个古老的秘密，“三万七千年前，‘渊’为了构筑平衡体系，将九座试验城全部献祭。”
“城中的居民，城里的规则，甚至城池本身，都被碾碎，化作构筑新世界的基石。”
他抬起手中的灯笼，幽绿的光芒照亮了河床上那些刻着纹路的石头。
“这些石头上的纹路，就是当年九座城的规则烙印。它们散落在这里，像一座座无名的墓碑。”
王起看着那些纹路，忽然想起在规则之井中，净化时感受到的那些古老、悲伤的规则波动。
那是不是就是九城废墟的“回响”？
“黑星就是从那片废墟中诞生的？”慕容九问。
“是，也不是。”灰袍老人摇头，“黑星的本质，是九座城规则残渣聚合后，产生的‘集体意识’。”
“它憎恨‘渊’，憎恨平衡，憎恨所有后来者。”
“但它最憎恨的，是它自己——因为它知道自己只是残渣，只是怨念，永远不可能成为完整的存在。”
“所以它想吞噬其他规则，补全自己？”白素轻声说。
“对。”灰袍老人叹息，“但它错了。规则的补全，不是靠吞噬，而是靠‘理解’和‘接纳’。”
“就像你们在规则之井中经历的那样，只有真正理解了自己的缺憾，接纳了它，才能变得完整。”
他看向王起。
“你的左手，现在感觉如何？”
王起抬起左手，五指缓缓握紧：“前所未有的好。规则之力圆融，没有任何滞涩。”
“那是因为你接纳了那道伤痕。”灰袍老人说，“黑星留下的污染，本质是它自身的‘不完整’在你规则中的投射。”
“你通过净化，不仅清除了污染，还理解了那种‘不完整’的本质。现在，你对黑星的规则，有了抗性。”
“抗性？”
“对。”灰袍老人点头，“下次再面对黑星，它的规则侵蚀对你效果会大打折扣。”
“但这也意味着，它会把你视为最大的威胁，不惜一切代价除掉你。”
王起沉默。
这不算好消息，但也不算坏消息。
至少，他有了对抗的资本。
“前辈，”慕容九忽然开口，“如果我们主动前往九城废墟，找到黑星的源头，有没有可能彻底解决它？”
灰袍老人看着她，眼神复杂。
“有。”他说，“但很危险。九城废墟深处，不仅有黑星，还有当年被献祭的无数怨灵，有扭曲的规则陷阱，有连‘渊’都不敢触碰的禁忌区域。”
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