江北，淮南府徽州，石台县。
秋意在此地显得更为浓重，风裹挟着江水的湿冷，吹得人衣衫猎猎。
陆恒一行人风尘仆仆赶至，与江南的繁华不同，此地更多了几分肃杀。
按照与侯吉约定的隐秘记号，沈冥很快在一处不起眼的山石缝隙中，取出了侯吉留下的详细汇报。
那是一卷用油布包裹的密信，字迹潦草却清晰，显是在匆忙间写成。
陆恒借着微弱的天光迅速浏览，眉头渐渐锁紧。
信中所言，侯吉已将石台县内外可疑之处几乎翻遍，包括几处废弃的矿坑、富商的别院，乃至漕帮控制的几个隐秘货栈，皆未发现大规模粮草囤积的痕迹。
他判断，石台县可能性极低，已先行一步，赶往最终的目的地江阴县去探查。
“石台县，没希望了。”
陆恒将密信递给身旁的沈冥，声音带着一丝疲惫与果决。
连日的奔波、钱塘县的冲突，加之对粮草下落的焦虑，让他精神始终高度紧绷。
“看来遂县，恐怕也是白费功夫。”
他想起已前往遂县的黄三，虽未收到回报，但心中已不抱太大期望。
“公子，连日赶路，兄弟们都有些吃不消了，不若在此暂歇一晚，养精蓄锐？”
沈渊看着陆恒眼下的青黑，低声建议道。
陆恒环顾身边众人，虽依旧站得笔直，但眉宇间的风霜与眼底的血丝却掩盖不住。
他沉吟片刻，点了点头：“也好，寻个不起眼的客栈，让大家好生休息，明日再在石台县内最后排查一遍，若无发现，便直扑江阴。”
与此同时，石台县城内另一处阴暗的宅院内。
白衣剑客白少易面色阴沉地坐在下首，主位上是一个面容精悍，手指关节粗大的中年汉子，正是玄天教淮南分舵驻扎在石台县的香主——陈老九。
“陈香主，那陆恒一行人应该已到了石台县。”
白少易语气带着刻骨的恨意，“此獠不仅是破坏我圣教钱塘大庙据点的元凶，更是那杀害贾忠长老的凶手沈寒川之侄，于公于私，此仇必报，我一路追踪至此，便是要取他性命，祭奠死去的教众兄弟。”
陈老九闻言，眼中凶光一闪。
钱塘据点被毁的消息他已听闻，正觉面上无光，如今正主竟送上门来。
“沈寒川的侄子？好，好的很！”
他猛地一拍桌子，“这陆恒竟敢如此猖狂，联合官府，屠戮我圣教子弟，真当我玄天教是泥捏的不成？”
他当即唤来心腹，沉声道：“立刻发讯，飞鸽传书禀报冯邵舵主，就说杀害贾忠长老凶手的亲眷，朝廷鹰犬陆恒已至石台，请求舵主派人支援，务必将其绞杀于此，扬我圣教威名。”
“是！”心腹领命而去。
“白香主放心，在我这石台地界，定叫那陆恒插翅难飞！”
陈老九对白少易保证道，随即下令，“派人出去，撒开网，给我把这伙人的踪迹挖出来，他们人生地不熟，只要露头，就跑不了！”
玄天教在石台县经营多年，眼线遍布三教九流。
陆恒等人虽已尽量低调，但十几人的陌生面孔入住客栈，还是很快被探查到了蛛丝马迹。
在客栈休整一夜后，陆恒虽知希望渺茫，但为求稳妥，还是带着人在石台县城内及周边进行了最后一次细致的排查。
结果正如侯吉所言，一无所获。
“看来，关键果然在江阴。”
陆恒站在城门口，望着北方，目光深邃。
他不再犹豫，下令道：“韩涛，你带十名兄弟，即刻出发前往遂县，与黄三汇合，无论如何，再仔细搜查一遍，确认无误后，再来江阴与我们会合。”
“是！公子保重！”韩涛抱拳，点了十名暗卫，翻身上马，朝着遂县方向疾驰而去。
陆恒则带着沈冥、沈磐、沈渊，以及剩下的十名暗卫，在城内又搜寻了半日，确认再无任何线索后，决定即刻出发，赶往江阴。
然而，他们刚离开客栈不久，负责断后侦察的沈冥便悄无声息地追了上来，低声道：“公子，有人尾随，不止一拨，像是地头蛇，很谨慎。”
陆恒心中一凛，暗道不妙。
玄天教的反应比他预想的还要快。
“加快速度，出城！尽量走官道，他们不敢在光天化日之下，于官道上大规模动手！”
一行人不再掩饰，加快脚步，向着城外走去。
他们并不知道，陈老九在收到确切消息后，已与白少易带着数十名精心挑选的好手，在通往江阴的必经之路——一段两侧有矮丘树林的官道处，提前设下了埋伏。
“陈香主，冯舵主那边回信了！”
一名教众快步跑来，低声禀报，“舵主已下令，命周边最近的三位香主——石勇、杨大木、苗二娘，即刻带人前来相助，预计最晚今日晌午便能赶到。”
陈老九闻言，脸上露出狰狞的笑容：“好！三位香主齐至，看那陆恒还如何嚣张，犯我玄天教，定要让他们付出血的代价！”
白少易抚摸着手中的长剑，眼神冰冷：“只要拖住他们，待援兵一到，便是他们的死期。”
陆恒等人出城后，一路疾行，很快便进入了那段预设的伏击圈。
沈冥的警觉性提到了最高，空气中弥漫的不寻常寂静让他心生警兆。
“公子，有埋伏！”沈冥突然低喝一声。
几乎在他出声的同时，两侧矮丘树林中，唿哨声骤起。
数十道身影如同鬼魅般扑出，手持各式兵刃，杀气腾腾地将陆恒一行人围在了官道中央。
“脱！”陆恒临危不乱，厉声下令。
刹那间，十名暗卫动作整齐划一，猛地扯掉外面罩着的普通灰色外套，露出了里面闪烁着幽冷寒光的制式黑色札甲。
他们人人腰佩狭长的军中制式横刀，手中端平了已经上弦的军弩，小腿外侧绑着淬毒匕首，背后一个小巧的布袋，里面是令人意想不到的石灰粉。
这一身装备，与寻常江湖客或地方官兵截然不同，充满了边军精锐的悍勇与肃杀之气。
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