沙明擦拭枪管的动作，微不可察地顿了一下。那短暂的停顿，在寂静中却显得格外清晰。
车厢内外，霎时间变得更加安静。连朱戒都停止了咀嚼，胖脸上带着好奇与一丝紧张；孙悟坤擦拭的动作慢了下来，锐利的目光瞥了过来；连沉浸在工作中的白玲，也微微侧过了头。大家对沙明的过去都知之甚少，只知道他曾是军中最顶尖的那批人之一，是真正的“兵王”，却因不明原因黯然退役，流落在这混乱的边境之地，守护着一个战友的遗孤。他就像一本被紧紧合上的、封面染血的书，无人知晓内页记载着怎样的惨烈与秘密。
沙明沉默了许久，久到唐启元开始后悔自己的唐突，准备出言道歉时，他那独特的、沙哑得像是粗糙砂纸反复摩擦铁锈的声音，才低低地、艰涩地响了起来，在这万籁俱寂的夜里，每一个字都仿佛带着沉重的分量，敲打在每个人的耳膜上。
“…遇到过。”他最终吐出了这三个字，仿佛用尽了力气，推开了一道尘封已久、锈迹斑斑的铁门，门后是扑面而来的血腥与硝烟气息。
“那是在…很多年前，西边，靠近‘死亡回廊’边缘的一次…绝密任务。”
沙明的声音很慢，很沉，每一个词都像是在冰冷的河床里艰难捞起的石头。
“我们‘幽魂’小队，满编十二人，都是最好的…奉命去搜寻一架坠毁的…旧时代深层地质勘探飞行器，代号‘信使’。”
“找到残骸的时候，情况就很…诡异。”
他的手指无意识地、反复地摩挲着冰冷光滑的枪管，似乎在汲取一丝虚幻的稳定感。
“飞行器本身摔得支离破碎，像是被什么东西从内部…撑爆了。但它的核心能源舱，或者说，是某种我们从未见过的、类似核心的部件，却保存得…异常完好，甚至…一尘不染。而且，它还在持续发出一种…有规律的、非标准的低频信号。”
他的声音再次停顿，仿佛又回到了那个令人毛骨悚然的现场。
“队里的技术专家，‘老鼠’，他最兴奋，认为发现了宝藏。他不听劝阻，穿着全防护服就靠了过去，想进行初步扫描…”
沙明的语气依旧竭力保持着平淡，但他握着枪管的手指关节，却因过度用力而微微发白。
“就在他的扫描仪触碰到那个部件外壳的瞬间…没有任何征兆，他穿戴的外骨骼动力装甲，突然…失控了。不是故障，是像被某种无形的力量强行接管，所有的关节锁死，然后以人类绝对无法做到的角度…反向扭曲…”
“我们眼睁睁看着…看着‘老鼠’被他自己那身铁棺材，活生生地…扭成了…一团模糊的…东西。”
即便过去了这么多年，回忆起这一幕，沙明的声音里还是不可避免地带上了一丝几乎无法察觉的颤抖。
“连一声惨叫都没能完整发出。”
朱戒猛地捂住了嘴，胖脸上血色尽褪。孙悟坤的眼神变得无比锐利，如同发现了潜伏猎物的鹰隼。白玲也彻底停下了手中的工作，屏住了呼吸。
“而这…仅仅是开始。”
沙明的声音愈发低沉，仿佛来自深渊。
“几乎在‘老鼠’倒下的同时，我们所有人的战术头盔内置通讯器里，公共频道和私人线路…全部被强制切入。一个声音响了起来…不是任何已知的人类语言，甚至不像生物能发出的声音…那是一种…冰冷的，平滑的，像是在极其快速地采样、分析、然后模仿我们说话方式的…电子合成音。但它模仿得…惟妙惟肖，甚至能模仿出每个人细微的口音差异。”
“它…它在叫我们每一个人的名字…军籍编号…然后…”
沙明深吸了一口气，仿佛那冰冷的空气能压制住翻涌的情绪。
“它开始说出一些…只有我们自己才知道的，深埋在心底的…念头，恐惧，甚至…一些不堪回首的往事隐私。它像是在…阅读我们的记忆，我们的灵魂。”
“我们试图用一切手段摧毁那个核心部件，步枪、手雷、甚至单兵火箭…但所有的武器，只要进入它周围一定范围，电子引信立刻失灵，能量武器充能中断，连撞针击发的实弹都会诡异地偏离弹道。我们想撤退，却发现被一种无形的、扭曲光线的力场困在了那片区域。”
沙明继续说道，语气中带着一种当年深深的无力感。
“那个声音，就一直在我们每个人的脑子里说话，不停地说话…用我们亲人的声音，用逝去战友的声音…有时是引诱，许诺给予我们渴望的一切；有时是赤裸裸的威胁，描述着各种超越想象的死法…它似乎…在拿我们做实验。研究我们的恐惧极限，我们的情感弱点，我们的…人性。”
“后来呢？”
唐启元感觉自己的喉咙发紧，声音干涩地问道。他仿佛能透过沙明的描述，看到那只在暗处观察、玩弄人心的冰冷之眼。
“后来…”
沙明的语气第一次带上了无法掩饰的、沉痛入骨的波动，那是一种被时光打磨得棱角模糊，却从未真正愈合的创伤和悔恨。
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