饮马河畔的决战，持续了整整一天一夜。
明军凭借英国公张辅的精准调度、前后夹击的绝对优势以及将士们的浴血奋战，最终彻底击溃了阿鲁台的主力。鞑靼军的阵线在明军排山倒海的攻势下最终崩溃，伤亡惨重，遗弃的辎重、兵器和尸体铺满了草原。
然而，正如张辅所预料的那般，阿鲁台并未陷入彻底的慌乱。这位老辣的草原枭雄，在败局已定的情况下，展现出了惊人的控制力。他并未像寻常溃败那样任由部队四散奔逃，而是在其最精锐的“怯薛”卫队拼死掩护下，收拢了相当一部分核心部落的兵力，且战且退，交替掩护，阵型虽破却不散，一路向着漠北深处遁去。其撤退的方向明确，秩序保持得相对完整，显然早有预案。这更像是一场战略性的转移，而非一败涂地的逃亡。他们带走了大部分精锐和骨干，也带走了复仇的种子与卷土重来的野心。
明军经过连日苦战，也已师老兵疲，伤亡不小，加之骑兵主力尚在敌后迂回归来，并未进行长距离的穷追猛打。张辅审时度势，下令各部巩固战线，清点战果，救治伤员，肃清残敌，牢牢控制了饮马河周边广袤的区域。
硝烟渐渐散去，血腥气却依旧浓重。战场上，明军将士们开始打扫战场，收殓同袍遗骸，收缴战利品，空气中弥漫着胜利的喜悦与大战后的疲惫和悲伤。
…
翌日，明军中军大帐。
战后军议召开。帐内气氛肃穆而凝重，虽洋溢着胜利的基调，却也无人敢掉以轻心。诸将盔甲未解，面带风霜，依次向端坐帅位的英国公张辅禀报战况、伤亡及斩获。
舞阳侯薛禄率先出列，声音沙哑却带着铿锵之力：“禀国公，中军步骑经连日苦战，阵亡三千七百余人，重伤失去战力者约两千，轻伤者无算。斩获鞑首四千余级，俘获八百，缴获兵甲、马匹若干。我军已完全控制正面战场，鞑虏遗尸遍野，其主力已向北远遁。”
张辅微微颔首：“薛侯辛苦了。将士们奋勇，功不可没。阵亡将士遗骸需妥善收殓，登记造册，战后一体抚恤。伤员全力救治。”
紧接着，广平侯袁容、武安侯郑亨、都督佥事郭义等将领也逐一禀报了各自战区的情况。神机营提督内臣王瑾汇报了火器及弹药消耗情况，后军都督则禀报了粮草损耗与缴获物资的初步清点。
总体而言，此战明军取得了决定性的胜利，重创了阿鲁台的主力，基本达成了战略目标，但自身也付出了相当的代价。更重要的是，阿鲁台的有序撤退，像一根刺，扎在每位将领心中。
“阿鲁台老贼，败而不乱，退而不溃，其心不死啊。”薛禄沉声道，语气中带着一丝忧虑。
张辅目光扫过众将，平静道：“此乃意料中事。漠北广大，非一战可定乾坤。阿鲁台经此重创，数年之内，难有大作为。然，我等亦不可松懈。需加固沿线卫所烽燧，广派侦骑，密切关注其动向。今日之胜，乃为陛下，为朝廷，赢得了宝贵的喘息之机，奠定了未来十年北疆大局。诸位之功，彪炳史册！”
他先是肯定了胜利的意义，安抚了众将，随即话锋一转，开始部署战后事宜：加固防线、派出巡哨、向京师发送捷报、筹备犒赏三军事宜等。诸将凛然听命，帐内气氛重新变得昂扬起来。
军议持续了近一个时辰，方才散去。诸将各自领命而出，忙碌于战后的千头万绪。
…
待众人散去，帐内只余张辅及其少数几名核心亲卫时，武安侯郑亨却去而复返，面色凝重。
“国公爷，”郑亨压低了声音，“末将…有要事密禀。”
张辅似乎早有预料，挥退了左右亲卫，帐内只剩下他们二人。
“讲。”张辅的声音低沉下来。
郑亨深吸一口气，将昨日在敌后突袭草料场时，遭遇鞑靼重骑伏击、险些丧命、被“灰雁部”头目舍身相救的惊险一幕，原原本本，详细地叙述了一遍。他尤其重点描述了那柄看似粗陋却锋利无匹、竟能劈断精铁狼牙棒的直刀，以及那头目在电光火石间展现出的、远超寻常精锐的冷静、果决与骇人身手。
“国公爷，”郑亨的声音带着一丝后怕与难以置信的震撼，“末将征战半生，从未见过如此利刃，更未见过如此身手之人隐于流民之中！其反应之速，力道之猛，招式之狠辣，绝非寻常部落勇士所能及！倒像是…倒像是经受过最严苛训练的…死士！”
他顿了顿，继续道：“而且，就在末将率部响应总攻信号，向敌中军发起最后冲锋时，混乱之中，那头目及其身边几人，便如同鬼魅般消失了。末将当时战事正酣，无暇他顾，战后清点，确无其踪影，生不见人，死不见尸。”
张辅静静地听着，手指无意识地敲击着帅案，面色平静，眼神却愈发深邃，如同两口深不见底的寒潭。
郑亨说完，帐内陷入了一片沉寂。只有远处军营传来的隐约喧嚣，衬得帐内气氛更加凝重。
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