夜幕降临，凛冽的寒风席卷着漠北荒原。明军大营内，却弥漫着一种与往日截然不同的、令人倍感温暖与满足的气息。
随着后勤辎重队的陆续抵达，一批批由“广源号”紧急生产、包装简陋却内容实在的“方便面”与风干牛肉，被分发至各营。起初，士卒们对着这些干硬弯曲的面饼和硬邦邦的肉干，还颇有些疑惑不解。但当伙头军按照随物资附送的“食用之法”，架起大锅烧沸水，将面饼投入，再加入那些散发着奇异咸香味的粉末料包时，奇迹发生了。
不过片刻功夫，一股浓郁诱人的面食与肉香混合的奇特香味，便随着蒸腾的热气，迅速弥漫开来，飘散在整个营地上空，勾得人肚里的馋虫蠢蠢欲动。
“开饭了！尝尝新粮！”军官们高声吆喝着。
士卒们排着队，将热气腾腾的汤面舀入自己的粗陶碗中。看着碗里柔软舒展的面条，闻着那从未体验过的、带着油荤和酱香的强烈气味，许多人都忍不住吞咽着口水。
当他们小心翼翼地吃下第一口时，几乎所有人的眼睛都瞬间亮了起来！
面条爽滑，汤味咸鲜浓郁，更重要的是——这是热乎的！在这冰天雪地的苦寒之地，能喝上一碗滚烫的热汤面，对于这些平日里大多以冷硬干粮、咸菜甚至饿肚子为主的普通士卒而言，简直是难以想象的奢侈和享受！
“老天爷！这…这是什么神仙吃食？！”
“香！太香了！比俺娘做的擀面条还香！”
“还有肉味儿！这汤里绝对有肉味儿！”
“热乎！真他娘的热乎！肚子里都暖了！”
军营各处，顿时响起一片难以置信的赞叹声和唏哩呼噜的吃面声。士卒们围坐在篝火旁，捧着热碗，吃得满头大汗，脸上洋溢着前所未有的满足和幸福感。以往行军，能有点炒面（炒面粉）烙饼就咸菜就算不错，盐饷被克扣是常事，嘴里能淡出鸟来。如今这又是油又是盐又是肉味的热汤面，简直如同天上掉下来的仙肴！
“兄弟们！听说这叫‘方便面’！是京城里的大商人感念咱们辛苦，特意献上来给咱们吃的！”有消息灵通的小军官趁机宣扬。
“这商人是个好人啊！”
“要是天天能吃上这个，打鞑子俺更有劲了！”
“没错！跟着英国公，有肉汤面吃！杀光鞑子！”
一碗看似普通的方便面，因其无与伦比的便捷性和在此情此景下堪称“奢华”的口味，极大地抚慰了将士们疲惫的身心，甚至悄然转化为一种实实在在的士气和凝聚力。英国公张辅和各级将领巡视营房时，看到士卒们精神饱满、士气高昂的景象，心中对那天津商人孙敬修，也不由得生出了几分赞许和感激。
…
然而，在这片普遍洋溢着满足与兴奋的氛围中，却有一小撮人，表现出了些许“不合时宜”的异常。
他们就是被安置在营区一隅、处于严密监视下的“灰雁部”俘虏。
当军士也将两桶热气腾腾的方便面和一小盆牛肉干送过来时，这些“草原汉子”们，也立刻围了上来，脸上纷纷露出“惊奇”、“好奇”甚至“贪婪”的表情，表演得十分到位。
“哦！长生天！这是什么东西？这么香？”一个汉子“夸张”地吸着鼻子。
“是面？怎么是弯的？还这么硬？”另一个拿起一块面饼，左看右看，一副“没见过世面”的样子。
“快！快煮来尝尝！”众人“迫不及待”地催促着看守的明军伙夫。
当面煮好，他们分到碗里，开始吃的时候，那种“表演”的痕迹，在细微处开始显现出来。
他们吃面的动作很熟练，甚至有些人下意识地就想用筷子去搅散面饼，对于那浓咸的汤底和硬韧的面条口感，并没有表现出普通牧民第一次接触这种高度加工食品时应有的那种过度惊讶或不适。有人甚至差点下意识地评论一句“这批次火候还行”，话到嘴边才猛地刹住，改为含糊的“唔…好…好吃！”
更重要的是，他们眼中缺乏那种发自内心的、第一次品尝到惊天美食的震撼和狂喜，更多的是一种…努力表演出来的惊喜，以及一丝被深深压抑住的、源自熟悉感的困惑与不适。
这种细微的差异，普通军士或许察觉不到，但却未能完全逃过奉命“款待”并混在后勤人员中观察他们的那名锦衣卫暗桩的眼睛。
这名暗桩不动声色，一边给他们添加热水，一边貌似随意地搭话：“怎么样？这‘方便面’滋味不错吧？听说你们草原上，可吃不到这等精细玩意。”
“灰雁部”头目立刻咽下口中食物，脸上堆满“感激”和“惊叹”：“是啊是啊！军爷！这…这简直是天神赏赐的美食！我们…我们以前最多吃点肉干奶疙瘩，哪吃过这个！太香了！多谢军爷！多谢大明元帅恩典！”语气夸张，略显浮夸。
其他成员也纷纷附和，赞美之词层出不穷。
暗桩笑了笑，没再多问，转身离开时，眼底却闪过一丝不易察觉的疑虑。这群人…表现得太过了点。他们对这新奇食物的适应速度，快得有些不合常理。而且，总感觉他们那股子惊喜底下，藏着点别的什么东西。他将这点细微的观察，默默记在了心里。
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