洪熙元年五月二十八日，北京紫禁城。
乾清宫东暖阁内，那缠绵数月、混杂着药香与腐朽气息的沉重氛围，骤然被一股极致压抑的死寂所取代。御榻之上，洪熙皇帝朱高炽已然停止了艰难的呼吸，蜡黄浮肿的面容上，双目微阖，仿佛终于卸下了那副过于沉重的帝国重担，得以安眠。他年仅四十八岁，在位不足十月，便带着未能完全施展的“仁宣之治”理想与对身后事的无尽忧虑，龙驭上宾。
榻前，张皇后脸色苍白如纸，凤目之中悲恸如潮，却被钢铁般的意志死死压住。杨士奇、蹇义、夏原吉三位核心辅政重臣跪伏于地，压抑的抽泣声低徊。司礼监大太监金英等近侍匍匐在地，涕泪交加，却不敢喧哗。
“陛下……驾崩了！”张皇后的声音嘶哑，却带着不容置疑的决断，“国不可一日无君，亦不可一日无主！杨先生，太子如今行至何处？可有最新消息？”
杨士奇强忍悲痛，叩首回禀，声音带着沉重的焦虑：“回娘娘，八百里加急送出已近三日，按行程推算，殿下若接信后即刻轻装出发，此刻应尚在淮南或山东境内。然……然路途遥远，纵是日夜兼程，抵达京师至少也需……也需七八日之久！”他艰难地说出这个时间，殿内气氛瞬间更加凝固。
七八日！在皇帝已然驾崩、秘不发丧的情况下，这七八日无异于刀尖行走，随时可能天翻地覆！
张皇后闭目深吸一口气，再睁开时，眼中已是一片冰冷的决绝，那是一个母亲和皇后在绝境中被迫展现出的最强硬姿态。“七八日……太久了！朝中无主，京营不稳，藩王环伺，夜长梦多！我们等不了，大明等不了！”
她的目光锐利地扫过众人，最终落在一直候在偏殿的襄王朱瞻墡身上：“瞻墡！”
“儿臣在！”襄王朱瞻墡立刻趋入，跪倒在地，脸上悲戚与惊惶交织，却也明白此刻自己必须站出来。
“皇兄骤然大行，太子远在归途，国事刻不容缓！”张皇后语气沉凝如铁，字字千钧，“着你即刻以监国亲王身份，移驾文华殿，处理日常政务！一应奏章，由内阁票拟，你代为批红，皆用‘监国襄王之宝’！遇军国要务，即刻报与本宫及三位先生议决！务必维持朝局平稳，绝不可露出半分破绽！待太子回京，即刻还政！”
这并非征求同意，而是不容置疑的命令。让太子同母弟襄王监国，是在太子未归、主少国疑的真空期，维系朝局运转、震慑潜在异动的最稳妥选择。
朱瞻墡深吸一口气，压下心中的惊涛骇浪，他知道自己接下的是何等重担，亦是何等险局。他重重叩首：“儿臣……谨遵懿旨！必竭尽全力，稳定朝纲，以待太子归来！”
“好！”张皇后点头，凤目之中虽悲恸未消，却已是一片冰封般的冷静。她深知，此刻任何一丝慌乱或信息泄露，都可能引发塌天之祸。她转向杨士奇，字斟句酌地吩咐：
“杨先生，即刻拟两道旨意！其一，明发天下，言陛下圣躬违和，需静心调养，特命襄王瞻墡暂代监国，内阁、司礼监悉心辅佐，以安人心！务必措辞平和，彰显陛下虽在静养，仍心系国事之意。”
她顿了顿，声音压得更低，带着一种不容置疑的密令口吻：“其二，再发一道密旨，以最快、最隐秘之渠道，务必送达太子手中。内容……不可直言，需有深意。”她沉吟刹那，眼中闪过一丝决断，“就写：‘朕近来夜观天象，思及南京乃龙兴之地，重灾之下，民心思定。迁都旧京，或可安抚江南，永固国本。然此事体大，需从长计议。着太子即刻返京，详加奏对，共商大计。’”
殿内众人闻言，心中皆是一凛！杨士奇立刻领会了张皇后的深意！这道密旨，表面上是商议可能触动无数利益的“迁都”大事，足以引起太子最高程度的重视和警觉，同时又完美掩盖了皇帝已然驾崩、京畿危殆的真相，即便密旨中途被某些势力截获，也极难从中直接解读出宫廷巨变的实情。这真可谓用心良苦，计虑深远！
“臣……遵旨！必以最密之法办理！”杨士奇深深叩首，心中对皇后的政治智慧佩服不已。
张皇后微微颔首，目光转向侍立一旁的司礼监大太监金英：“金英！”
“老奴在！”
“皇城九门，即刻起加强巡查，许进不许出之令，可借口宫内需修缮部分殿宇，以防闲杂人等窥探。所有知晓陛下……病情的太医、近侍，一律暂移至偏殿‘休沐’，派可靠之人‘照料’，无本宫手谕，不得与外界通传一字！”她的指令依旧严密，但借口更为自然。
“老奴明白！”
“英国公张辅那里，”张皇后继续吩咐，语气平稳如常，“你亲自去一趟，不必言及其他，只言夏日将至，天干物燥，宫中尤需谨防火烛。着其加派京营精锐，于皇城四周及紧要库房暗中加强戒备，以防‘走水’等不测之事。英国公是明白人，他自会领会其中深意，谨慎行事。”
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