时值初冬，朔风初起，永昌侯府的庭院里落了一层薄薄的霜华，梧桐叶被冻得发脆，踩上去沙沙作响。墨兰刚从盛家老宅回来，一身风尘未洗，便按规矩先往正院给婆母梁夫人请安。锦缎轿帘被丫鬟轻轻掀开，她踩着厚厚的毡垫落地，湖蓝色绣缠枝玉兰的缎面褙子在冷风中微微拂动，衣料上的暗纹随着步履流转，映着初冬的天光，既不失侯府主母的沉稳，又透着几分江南女子的温婉。
正房暖阁里，地龙烧得正旺，空气中弥漫着淡淡的檀香与陈皮的暖香。梁夫人斜倚在铺着貂皮软垫的太师椅上，手中捏着一本厚厚的账册，二儿媳苏氏正站在案旁，手里捧着算盘，婆媳二人对着一项过冬的采买开销低声商议。见墨兰进来，梁夫人只抬眼略点了下头，目光便又落回账册上，语气平淡无波：“从娘家回来了？你祖母身子可好？”
“劳母亲记挂，祖母精神健朗得很，还念叨着母亲近日是否操劳太过，让儿媳回来代为问好。”墨兰恭谨地屈膝行礼，动作行云流水，脸上带着恰到好处的温软笑意。丫鬟连忙搬来一张铺着锦缎的绣墩，她斜签着身子坐下，接过侍女奉上的热茶，指尖触到温热的杯壁，才稍稍驱散了一路的寒气。她不急着饮茶，只将茶盏捧在手中，目光温和地扫过屋内，顺势融入这安静的氛围里。
苏氏是个圆脸爱笑的性子，见气氛有些沉寂，便笑着打趣：“四弟妹这趟回娘家，瞧着气色愈发好了，莫不是得了什么天大的喜事？”
墨兰闻言，用素色丝帕轻轻按了按嘴角，眼底浮起一丝带着感慨的笑意，声音柔缓却清晰：“二嫂子真是火眼金睛。倒真不是我自己的喜事，是我大姐姐家的庄姐儿，她的婚事，总算尘埃落定了。”
“哦？”梁夫人这才从账册上抬起头，原本平淡的眼神里显出了几分兴趣。永昌侯府与忠勤伯府虽非至交，却同属京中勋贵圈子，儿女婚嫁本就是内宅妇人最关注的话题。她放下手中的账册，身体微微坐直了些：“许的是哪家的郎君？”
墨兰放下茶盏，指尖轻轻摩挲着杯沿的缠枝纹，缓缓说道：“定的是薄老将军家的嫡孙，就是那位年前在西北边关大败蛮族、立了头等军功的薄小将军。”
“薄家？”梁夫人微微挑眉，沉吟片刻，眼中闪过一丝了然，“可是那位前些年主动向陛下上交兵符、甘愿致仕的薄老将军？”
“正是。”墨兰点头，语气中带着恰到好处的赞赏，既不显得过分夸耀，又足见认可，“母亲您也知道，薄家门风最是清正不过。他们家的功名，全是靠薄老将军带着儿孙在沙场上真刀真枪拼杀出来的，没有半分世家大族的虚浮之气。府里人口也简单，薄老将军的二叔、三叔早年征战时没了，都未曾娶妻，如今府中就老将军夫妇两位长辈，下头便只有薄小将军这一根独苗，连个需要周旋的妯娌都没有。”
她顿了顿，又补充道：“那位薄小将军更是不俗，今年不过二十出头，却已是战功赫赫的副将。听说他为人沉稳，行事果决，在军中威望极高，且从不沾染纨绔子弟的恶习，既无三妻四妾的念想，也无流连风月的嗜好，是个踏踏实实过日子的良人。”
苏氏听得眼睛发亮，忍不住接口道：“这门亲事听着可真是打着灯笼都难找！比那些看着花团锦簇、内里却一堆烂账的宗室勋贵强多了！还是大姐姐（华兰）眼光毒辣，能挑到这样的好人家。”
墨兰轻轻叹了口气，这声叹息里带着一种过来人的通透与释然，没有半分嫉妒，只有真切的感慨：“是啊。说起来，这婚事当初还有段不小的插曲。原本卫王府的世子和这位薄小将军，都是沈国舅家为嫡女沈珍珠备选的两门要紧亲事。卫王世子是皇亲国戚，身份尊贵，模样也生得温雅俊秀，沈大姑娘一心痴迷宗室的富贵荣华，又听了小邹氏的蛊惑，认定了‘宁为凤尾，不为鸡头’，硬是选了卫王世子。也正是因为这样，大姐姐才捡了这个‘漏’，为庄姐儿定下了薄小将军。”
梁夫人久居内宅，见多了高门大户的虚实冷暖，一听便明白了其中的关窍，嘴角露出一丝了然又略带讥讽的笑意：“卫王世子？哼，听着是何等尊贵，可那卫王府里，侧妃、庶妃、侍妾就有七八位，还有一堆虎视眈眈的宗室亲眷，暗地里的龌龊争斗不知有多少。沈家大姑娘……终究是年轻，阅历太浅，只看重了那层虚浮的名头，却不知那样的人家，日子岂是那么容易过的？”
“母亲说的是。”墨兰顺势接话，语气诚恳，眼神里满是真切的认同，“大姐姐也是吃过了苦头，才悟出的道理。想当初她嫁入袁家，虽说是伯爵府嫡长子，可婆母偏心，小叔子难缠，家底也不算丰厚，她前几年过得何等艰难，都是一步步熬过来的。也正是因为这样，她才深知，这择婿，门第固然要看，但更重要的，是家底实、家风正、郎君本人有担当。日子是过给自己看的，不是演给别人瞧的，虚名再盛，也抵不过实打实的安稳舒心。”
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