石室内的长明灯不知疲倦地燃烧着，将时间流逝的痕迹淡化在永恒不变的昏黄光晕里。江尘盘坐于石床之上，如同入定的老僧，唯有周身隐隐流转的、比数日前凝实些许的内力波动，显示着他正在与时间和伤痛赛跑。
《太初蕴灵篇》的内力如同最耐心的工匠，一丝丝修复着经脉的裂痕，滋养着干涸的气海。神魂的创伤恢复最为缓慢，那血池万魂嘶嚎的余音偶尔还会在他识海深处泛起微澜，带来针扎般的刺痛。但他意志如铁，总能迅速将其镇压下去。
五日。
距离七日之限，仅剩最后两天。
他的伤势恢复了约莫三成，内力恢复到宗师初期的水准，勉强拥有了自保和一战之力。但这点实力，在这藏龙卧虎的往生栈，依旧不够看。更别提支付那未知的、必然更加高昂的下一期“住资”。
他睁开眼，眸光清冷，映着跳动的灯焰。杂货铺老者提供的关于“废丹室”和“残阵廊”的信息，以及那句关于“松动石板”的警告，在他脑中反复权衡。
风险太高，收益不确定。鬼老道那些老油条必然时刻关注着这些地方，自己贸然前去，很可能一无所获，甚至落入圈套。
那么，剩下的路……
他的手指无意识地敲击着冰冷的石床。情报，或许真的是突破口。但这往生栈内，谁会对他掌握的、关于外界和幽冥宗的情报感兴趣？栈主？他看似超然，但能掌控此地，必然与外界有着千丝万缕的联系。其他客人？他们自身难保，对外界纷争恐怕兴趣寥寥。
除非……这情报能直接转化为他们需要的“价值”。
他想起杂货铺老者提及“蚀骨沼泽的泥”时那梦呓般的话语。又想起《蛊毒秘录》中关于几种稀有毒物、蛊虫培育材料的记载。这些知识，对于鬼老道那样精通阴邪之术的人，或许有吸引力。
但与之交易，无异于与虎谋皮。
就在他沉思之际，石室外传来极其轻微的、几乎与通道内气流融为一体的脚步声。不止一人，而且……气息隐匿得极好！
江尘眼神一厉，瞬间收敛所有声息，《虚空敛息术》运转到极致，身形如同融入石壁的阴影。
脚步声在门外停下。
“甲戌房……就是这里了。”一个压低的、带着几分阴恻的声音响起，是那鬼老道！
“确认那小子还在里面？栈内的规矩……”另一个略显迟疑的声音，似乎是那个胖药商。
“放心，老夫的‘听魂虫’一直盯着，他没离开过。至于规矩……只要不在栈内动手，等他被栈主扔出去时，不就是我们的机会？”鬼老道的声音带着一丝贪婪，“他那根法杖被栈主收了，但他能从外面重伤闯入此地，身上定然还有其他好东西！尤其是……他那身根基，若是炼成‘人傀’或‘药引’，嘿嘿……”
“哼，鬼老道，你别想独吞！他的气血骨髓，我要七成！”胖药商语气强硬。
“好说，好说，魂归我，身归你。不过，得手之后，他那份‘住资’，也得由我们均分……”鬼老道讨价还价。
两人的声音渐渐低了下去，似乎在商议具体细节，随后脚步声再次响起，缓缓远去。
门外恢复死寂。
江尘靠坐在门后阴影里，脸色冰冷如霜。果然被盯上了，而且不止一个。他们甚至已经开始盘算着如何瓜分自己。
压力如同实质般迫近。只剩下两天，若无法拿出让他们忌惮的“住资”，或者展现出足以让他们付出惨重代价的实力，七日期满之时，便是他命丧之日。
他缓缓站起身，走到石室中央。不能再等下去了。废丹室和残阵廊风险太大，与鬼老道等人交易更是找死。那么，只剩下最后一个看似不可能的方向——与栈主交易。
他需要知道，栈主对什么感兴趣。
再次施展《他化自在幻身》，一道淡薄虚影穿透石门，悄无声息地飘向大厅。
此刻并非“交接”时间，大厅内空无一人。幻身小心翼翼地靠近柜台，试图观察栈主，或者寻找任何可能透露其喜好或需求的线索。
柜台后，灰袍栈主依旧站在那里，低垂着眼睑，仿佛亘古不变。他手中擦拭的茶杯，换了一个，依旧是那种古朴的样式。幻身的靠近，似乎并未引起他的注意。
就在幻身试图绕到柜台侧面时，栈主忽然抬起眼皮，那双古井无波的眼睛，并非看向幻身的方向，而是直接穿透了空间，落在了江尘本体所在的甲戌房！
“窥探，并非客人应有的礼仪。”栈主的声音平淡地在大厅中响起，也清晰地传入了江尘本体的耳中，“念你初犯，扣除半日住资，以儆效尤。”
话音刚落，江尘怀中的那枚甲戌房令牌，光芒微微黯淡了一分。
江尘心中一凛，立刻收回幻身。这栈主的感知，远超他的想象！连无形无质的幻身窥探都能瞬间察觉，其实力深不可测。
但同时，这也证实了一点——栈主对往生栈内的一切，拥有着绝对的掌控力。与他交易，或许是唯一相对“安全”的途径，但前提是，能拿出让他心动的东西。
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