二月二十五,京师。
温体仁的府邸向来是个安静的地方,但今天却显得格外热闹。不过这种热闹是暗中的——几个心腹幕僚正在后堂密谋,而温体仁本人则在书房里品茶沉思。
作为前任首辅,温体仁虽然已经被罢黜,但在朝中的影响力依然不容小觑。更重要的是,这个老狐狸从来不是善茬,被赶下台后一直在寻找机会报复。
老爷,管家悄悄进来,几位先生都到齐了。
温体仁放下茶杯,整理了一下衣襟:请他们进来。
不多时,三个幕僚鱼贯而入。为首的是个瘦削中年人,名叫钱谦益的门客,此人颇有些机变。
见过老爷。三人齐声行礼。
都坐吧。温体仁摆摆手,昨天宫中的事,你们都听说了?
钱谦益点头:卢象升被皇上训斥,杨嗣昌趁机发难。老爷,这倒是个好机会啊。
温体仁眯起眼睛,什么机会?
报仇雪恨的机会!另一个幕僚接口道,当初在河南,正是卢象升坏了老爷的好事。现在他自顾不暇,正是我们下手的时候。
温体仁冷笑一声:你们想得太简单了。卢象升此人不好对付,单凭杨嗣昌那点手段,未必能扳倒他。
那老爷的意思是?
温体仁站起身来,在屋内踱步:要对付卢象升,必须找准他的软肋。现在太行山联盟就是他最大的软肋。
钱谦益眼中一亮:老爷是说,从太行山联盟下手?
正是。温体仁点头,卢象升现在最怕的,就是被扣上拥兵自重的帽子。我们只要在这方面做文章,足以让他万劫不复。
可是老爷,一个幕僚有些担心,我们现在没有实权,能做什么?
温体仁神秘地一笑:谁说没有实权就不能做事?朝中还有不少我的旧部,江南那边更是我的地盘。只要运作得当,一样能掀起滔天巨浪。
钱谦益若有所思:老爷是要联络同党?
不只是联络同党,还要造势。温体仁眼中闪过一丝阴毒,我要让天下人都知道,卢象升在太行山称王称霸,已经成了朝廷的心腹大患。
具体怎么做?
温体仁走到案前,提笔写了几行字:第一,联络在野的官员,让他们上书弹劾卢象升。人多口杂,总有皇上听进去的时候。
这个好办。钱谦益点头,老爷的门生故吏遍天下,随便联络几个就够了。
第二,温体仁继续写,派人去太行山实地查看,收集卢象升的证据。有了实证,皇上就不得不信。
这个...一个幕僚有些犹豫,太行山路途遥远,而且那里现在戒备森严,我们的人能进得去吗?
温体仁冷笑:山高皇帝远,卢象升就算再能耐,也不可能把每个人都监视起来。再说了,太行山那么多百姓,总有不满的。花点银子,什么消息搞不到?
老爷高明!钱谦益拍马屁道。
第三,也是最重要的一点,温体仁的声音变得阴森,挑拨卢象升与朝中其他势力的关系,让他彻底孤立。
怎么挑拨?
简单。温体仁奸笑道,卢象升现在是督师,手握重权。我们只要散布消息,说他要趁机扩大势力,吞并其他军队,自然会有人坐不住。
这招确实狠毒。督师职位本来就敏感,各路将领对此多有忌惮。如果再加上一些流言蜚语,很容易引起连锁反应。
老爷,这样做会不会太危险?一个幕僚担心道,万一被发现...
发现又如何?温体仁毫不在意,我们又没有直接出手,只是在传播一些小道消息而已。再说了,现在我已经下台了,还怕什么?
说得也是。温体仁现在是光脚的不怕穿鞋的,反正已经没有什么可失去的了。
那老爷,我们什么时候开始行动?钱谦益迫不及待地问。
不急。温体仁摆摆手,现在卢象升刚刚接受督师任命,正是风头正劲的时候。我们要等一个合适的时机。
什么时机?
等他在督师职位上出点差错的时候。温体仁眼中闪过一丝得意,督师这个职位不好当,责任重大,稍有不慎就会成为众矢之的。到那时,我们再下手,效果才最好。
正说着,外面传来敲门声。
老爷,有客人求见。管家在门外禀报。
什么客人?
说是兵部的朋友。
温体仁和几个幕僚对视一眼,都明白了什么意思。
请他进来。
不多时,一个中年文士走了进来。此人温体仁认识,是兵部的一个主事,平时专门负责情报收集。
见过温大人。来人恭敬行礼。
张主事,这么晚了,有什么急事?
张主事四下看了看,压低声音说:温大人,杨尚书让在下来传个话。
杨嗣昌?温体仁眯起眼睛,他要说什么?
杨尚书说,卢象升的事情,希望能得到温大人的支持。
温体仁心中冷笑。杨嗣昌这是病急乱投医,连自己这个下台的前首辅都要拉拢。
支持?温体仁装出疑惑的样子,本官现在已经致仕在家,能有什么支持?
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