赵诚手中的毛笔微微一顿,墨点滴在纸上,晕开一小团黑迹。他面上依旧平静无波,对旁边的记录官吩咐道:“记录,案犯马六供称,乱党之中,有人擅使一种蛇形飞镖,颇为歹毒。” 他将“影蛇”二字巧妙地转化为了具体的物证特征。
待记录官领命离去,帐内只剩下赵诚和一名绝对可靠的亲信副手时,赵诚才缓缓起身。他走到案边,用手指蘸了杯中少许冷茶,在光洁的木质案面上,清晰地写下了两个字——“影蛇”。
他看着水迹慢慢洇开,对副手压低声音,语气前所未有的凝重:“此事非同小可。你立刻去,用烽火加急通道,将今日审讯所得,特别是‘影蛇’二字及马六的反应,密报总参谋部情报司陆文渊参军亲启!记住,必须是最高密级!”
三日后,南京,总参谋部地下深处一间守卫森严的密牢。
这里阴暗潮湿,只有墙壁上几盏长明油灯提供着微弱的光线。情报司参军陆文渊如同一尊石像,静立在阴影里,透过牢门上狭小的窥视孔,观察着牢房内的马六。这位昔日的青州香主,此刻蜷缩在角落的草堆上,早已没了之前的硬气。他眼窝深陷,神情恍惚,时常在睡梦中突然惊醒,惊恐地四下张望,仿佛黑暗中随时会有利刃袭来。
牢门无声地打开,皇城司指挥使宋忠缓步走入。他依旧是一身不起眼的布衣,但那股久居暗处的威严,让本就惊恐的马六更是浑身一颤。
宋忠没有立刻逼问,只是走到马六面前,蹲下身,声音平和得近乎诡异:“马香主,你在害怕什么?是怕朝廷的王法,还是怕……‘影蛇’的规矩?”
“影蛇”二字如同毒针,刺得马六猛地一哆嗦。
宋忠不再多言,从怀中取出一个用油布包裹的小物件,轻轻放在地上,展开——那是一枚打造精巧、泛着幽蓝寒光的蛇形飞镖,蛇身盘绕三圈,蛇首高昂,与之前在扬州张清案发现场及端砚底部发现的印记,如出一辙!
“他们已经开始灭口了。”宋忠的声音压得更低,如同毒蛇吐信,“昨天,与你一同被俘的那个副香主,姓王对吧?在押往济南府的途中,‘突发急病’,暴毙了。验尸的仵作说,是中了某种罕见的奇毒。”
马六的瞳孔骤然收缩,最后一道心理防线彻底崩溃。他瘫软在地,涕泪交加,磕头如捣蒜:“大人!大人饶命!我招!我什么都招!只求大人开恩,护我家中老母幼子安全!他们什么都不知道啊!”
在得到绝对保证其家人安全的承诺后,马六如同决堤之水,开始了断断续续却信息量巨大的供述。根据他的口供,一个名为“影蛇”的神秘组织的轮廓,逐渐在陆文渊和宋忠面前清晰起来:
神秘超然:“影蛇”并非白莲教下属,而是一个远比白莲教更隐秘、更高级的存在。连白莲教中的长老、教主级人物,提及“影蛇”时都要尊称一声“老爷”,对其敬畏有加。
前朝余脉:马六曾偶然听到教主在一次醉酒后失言,说什么“大元的黄金家族,血脉未绝,终有一日要重临天下,光复大漠草原的荣光”。暗示“影蛇”与北元残余势力有着极深的渊源。
分工明确:白莲教主要负责在底层煽动民众、聚众作乱,吸引官府的注意力;而“影蛇”则专司更隐秘、更关键的事务——渗透官府、暗杀重要目标、为乱军输送精良兵甲和资金。
等级森严:马六这样的白莲教香主,在“影蛇”体系中,只配与最外围的“外蛇”成员联络。真正的核心成员被称为“内蛇”,行踪诡秘,从不以真面目示人,沟通全靠密信和特定标记。
特殊标记:所有经由“影蛇”渠道运作的物资,无论是兵器、银钱还是密信,都会有一个特殊的暗记——正是宋忠在扬州案中见过的那种独特的三环蛇形图案。
次日五更天,夜色最深重之时,陆文渊手持密封的急报,直入乾清宫暖阁。
朱允炆显然已被内侍唤醒,披着一件玄色外袍,坐在烛光下。他仔细地阅看着陆文渊呈上的供词摘要,年轻的脸上看不出喜怒,只有眼底深处掠过一丝寒芒。
“‘影蛇’……”朱允炆放下供词,指尖在紫檀木御案上轻轻敲击着,发出规律的轻响,“藏得真深。北元余孽,阴魂不散,果然是他们躲在幕后搅动风云。”
“陛下,”陆文渊躬身道,“马六还供出一个关键信息:每次白莲教计划大规模起事之前,‘影蛇’都会通过漕运或海路,送来大批精良的兵甲。最近的一批,就在上个月,经由太仓刘家港入境,数量不小。”
朱允炆的目光骤然变得冰冷:“太仓刘家港?那是东南漕运和海运的枢纽之一!看来,他们的触手伸得比朕想象的还要长!”他霍然起身,“传旨:着令南直隶巡抚、漕运总督,即刻派得力干员,对太仓港近期所有进出船只,特别是来自闽浙、乃至南洋的商船,严加盘查,重点是军械、铁料!同时,敕令沿海各卫所,加强戒备,严防走私!”
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