“回……回皇爷的话，”他的声音带着一丝不易察觉的干涩，“高阳郡王……勇武过人，膂力超群，这是朝野皆知的事情。当年在北平，便有‘小霸王’之称。只是……只是性情未免过于急躁刚烈，缺乏……嗯……缺乏几分韬光养晦的智慧。如今……如今既然已被圈禁于凤阳，有皇爷的仁德浩荡，留其性命，已是天恩浩荡。想来……想来在那高墙之内，纵有万般不甘，也终究是……是翻不起什么风浪了。”他最终选择了“翻不起风浪”这个看似轻描淡写，实则蕴含了无限庆幸和定论的说法。
“翻不起风浪？”朱允炆轻轻重复了一句，嘴角勾起一丝极淡的、难以捉摸的弧度，似笑非笑，“是啊，猛虎被囚于铁笼之中，日复一日，年复一年。看着自己曾经撕裂猎物的锋利爪牙，因为无处施展而逐渐钝化、锈蚀；感受着胸腔里那颗渴望咆哮、渴望驰骋山林的雄心，在方寸之地的压抑下，一点点被消磨，最终化作无声的叹息。这样的猛虎，除了皮毛逐渐失去光泽，血肉慢慢腐朽，等待最终成为一堆枯骨，还能有什么作为？”他的语气平缓，却带着一种冰冷的、近乎残酷的剖析。
他站起身，明黄色的龙袍下摆拂过光滑的地面，发出轻微的沙沙声。他踱步到殿中那幅占据了一整面墙壁的巨幅《大明混一图》前，目光锐利地掠过北方的广袤疆域——那里有蜿蜒的长城，有广袤的草原，有尚未完全臣服的部落，更有他心头那根最大的刺——北平。他的声音渐渐沉了下去，带着一种深沉的力度：“可是，王钺啊，你想过没有？一头注定要在铁笼中无声无息地腐朽、最终化为一堆枯骨的猛虎，与一堆真正的枯骨，又有何区别？于朕的大明江山，于朕的宏图霸业，它……有何用处？”
王钺屏住呼吸，心脏狂跳，他感觉自己似乎触摸到了皇帝思维的边缘，但那边缘之外，是令他眩晕的深渊。他不敢接话，甚至连头都不敢抬。
朱允炆猛地转过身，烛光在他深邃的眼眸中燃起两簇幽深而炽热的火焰，那火焰名为野心，名为算计，也名为一种敢于火中取栗的帝王胆魄：“但是！”他加重了语气，每一个字都如同重锤，“倘若……倘若朕亲手，撬开这铁笼的一角！”他的右手在空中做了一个极具象征性的、缓慢而有力的“开启”动作。
“然后，”他继续道，声音带着一种不容置疑的掌控力，“以坚固的枷锁，牢牢控住其颈项，让他明白谁才是主宰；以浸过盐水的长鞭，时刻驯服其野性，让他记住疼痛和服从；再以……以帝国敌人那鲜活的血肉作为诱饵，引导他那积压已久的、足以焚毁一切的饥渴与力量……”
他的目光死死盯住王钺，一字一句，清晰无比地砸在老人的心坎上：“你说，到了那时，这头被磨砺得更加锋利、却终于明了攻击方向的猛虎，是否比那些在朝堂上只会咩咩叫唤、在战场上却腿软筋酥的温顺绵羊，更适合……更适合去为朕撕咬那些不臣的豺狼，去为大明开拓朕想要的无边疆土？”
他顿了一顿，最终给出了自己的答案，声音不高，却如同惊雷在王钺耳边炸响：“猛虎囚于笼中，爪牙虽利，终将腐朽，于国无益，于朕无用。然——若能驯其野性，导其锋芒，枷锁与长鞭在手，或可……为国之前驱，为朕之利刃！”
王钺只觉得一股寒意瞬间从脚底直窜天灵盖，浑身的血液仿佛都凝固了。心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要跳出来。皇帝这哪里是要采纳宋忠的建言“格外关照”置于死地！这分明是……分明是起了惊世骇俗的起用之心！要将那头公认的、桀骜不驯、与皇帝有着囚父之仇、且自身也曾图谋不轨的猛兽，放出笼子！此念何其大胆！何其疯狂！又何其……凶险！这简直是玩火！不，这是在刀尖上跳舞，在悬崖边漫步！
他张了张嘴，喉咙干得发不出声音。他想劝谏“养虎为患，终被反噬”，想提醒“非我族类，其心必异”，想用历史上无数纵虎归山最终自食其果的典故来警醒陛下。然而，当他抬起头，触及皇帝那双深邃如渊、却又燃烧着坚定意志和骇人胆魄的目光时，所有已到嘴边的谏言，都被一股无形的、强大的帝王威压硬生生地堵了回去，卡在喉咙里，化作一阵无声的窒息。他深知，陛下此言，绝非一时兴起的妄念，而是经过不知多少个日夜的深思熟虑、权衡利弊之后，做出的一个极其危险，却也可能收益巨大的战略抉择。这背后，是帝王对自身掌控力的绝对自信，也是对未来局势的深远布局。
最终，王钺只能将头埋得更低，几乎要触到冰冷的地面，声音带着无法抑制的颤抖，充满了敬畏与惶恐：“陛下……陛下圣虑深远，洞烛万里，奴婢……奴婢愚钝如豕，目光短浅，实……实不敢妄测天心于万一。”
朱允炆看着老太监被吓得魂不附体的样子，知道自己的话确实惊世骇俗，也不点破，只是那嘴角难以捉摸的弧度似乎加深了一些。他重新坐回御座，姿态恢复了一贯的沉稳。伸出右手，用食指的指尖，轻轻拂过密报上“朱高煦”三个浓墨写就的字，眼神锐利得如同最锋利的刀锋，仿佛能透过纸张，直接看穿那个远在凤阳的囚徒的灵魂。
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