京郊，皇家兵器试验场。
此地比测试燧发枪的山谷更为隐秘，戒备也更为森严。内卫营的哨卡向外延伸了五里，任何未经许可的靠近都会遭到毫不留情的驱逐。试验场深处，一片被丘陵环抱的开阔地，空气中弥漫着与燧发枪测试时相似、却更为浓烈的硫磺与金属混合的刺鼻气味，但还夹杂着一股泥土被反复灼烧后的焦糊味。
观测台依旧简陋，但此刻站在台上的观者，心情却与观看燧发枪时截然不同。朱允炆依旧立于中央，徐辉祖、夏原吉、平安等人肃立两侧，甚至连以身体不适为由多日未曾露面的李景隆，也被一道措辞温和却不容拒绝的谕旨“请”了过来。他站在人群稍后位置，脸色有些苍白，眼神复杂地望着场中。
所有人的目光，都聚焦在场地尽头，那几尊被厚厚的防雨帆布覆盖着的庞然大物之上。它们静静地卧在那里，沉默中透出一股令人心悸的压迫感。仅仅从帆布勾勒出的轮廓，就能看出其体积远超传统的大将军炮，炮管更为粗长，比例也更加协调流畅。
格物院火器研究所首席，“雷震子”道长，今日难得地换上了一件相对整洁的道袍，但袖口和衣襟处依旧沾着难以洗去的火药残渍和油污。他此刻兴奋得如同一个得到新玩具的孩童，围着那几尊巨物搓着手，眼中燃烧着近乎狂热的火焰，嘴里不停地念念有词，似乎在计算着什么参数。
“陛下，”徐辉祖低声禀报，声音带着一丝不易察觉的干涩，“此乃‘雷神炮’首批定型量产之三号、四号原型，口径、倍径均按陛下所授‘梦中之法’优化，炮身采用新式高炉精铁，以水力锤反复锻打，内壁尝试了初步的镗削工艺，强度与精度应远超旧炮。”
朱允炆微微颔首，目光深邃。他脑海中浮现的是另一个时空里，那些曾经轰开中世纪城堡壁垒、决定王朝命运的早期现代火炮的影子。眼前的“雷神”，正是他试图在这个时代复刻的、属于大明的“战争之神”。
“开始吧。”朱允炆的声音平静，却仿佛带着千钧之力。
“遵旨！”雷震子几乎是跳着应了一声，随即转身，用他那特有的、带着金属摩擦般刺耳的嗓音吼道：“揭幕！准备试射！目标，一号区域模拟城墙！”
帆布被猛地扯下！
阳光下，三尊“雷神炮”露出了它们的真容。黝黑的炮身泛着冷硬的金属光泽，流线型的轮廓充满了力量感，厚重的炮壁和坚固的炮耳、炮架，无不显示着其惊人的重量和强大的膛压。与旁边作为对比的一尊旧式青铜大将军炮相比，“雷神”如同壮硕的巨汉俯瞰着瘦弱的孩童。
炮手们——这些是从京营中遴选出的力士，并经过了格物院匠师的严格培训——开始进行操作。他们喊着号子，利用绞盘和杠杆，艰难地调整着炮口的角度。装填的过程也比旧式火炮复杂许多，需要用到定量的丝绸药包、标准化的球形实心铁弹，以及用来测量角度的简易象限仪。
“装填完毕！”
“角度校准完毕！”
“请示发射！”
雷震子看向朱允炆，朱允炆轻轻点了点头。
“一号炮！放！”雷震子声嘶力竭地吼道，同时捂住了耳朵。
一名炮手用长长的点火杆，点燃了炮尾火门处的引线。
“嗤——”
引线燃烧的声音短暂而急促。
下一刻——
“轰！！！！！！”
一声难以用言语形容的、仿佛来自九霄云外的恐怖巨响，猛然炸开！
这声音不再是燧发枪那清脆的爆鸣，而是低沉、浑厚、充满了毁灭性能量的怒吼！如同夏日最狂暴的雷霆直接在耳边炸响，又好似地壳崩裂发出的呻吟！观测台上的所有人，即便早有心理准备，也被这声巨响震得心脏骤停，耳中瞬间一片嗡鸣，脚下的木质台面都仿佛随之颤抖！
伴随着这声怒吼，一团巨大、炽热、夹杂着浓烟的橘红色火球从炮口喷薄而出！强大的后坐力使得数千斤重的炮身猛地向后一坐，沉重的炮架深深陷入夯实的土地中。
几乎在声音传来的同时，所有人的目光都死死盯住了远处那片模拟城墙的区域——那里由巨木、夯土和部分砖石垒砌，高度和厚度都参照了北方一些重要州府的城墙标准。
没有给人任何反应的时间，只见那道模拟城墙的中段，如同被一只无形的天神巨锤狠狠砸中！
“砰——哗啦啦！！！”
夯土墙体瞬间崩塌出一个巨大的缺口，碎裂的木料和砖石混合着烟尘，如同喷泉般向四周激射！原本矗立的墙体，在众人眼前肉眼可见地矮下去一截，留下一个狰狞的、边缘参差不齐的豁口！
实心铁弹在击垮城墙后，余势未衰，裹挟着碎石和烟尘，在地上犁出一道深深的沟壑，直到消失在更远处的土坡后，才传来一声沉闷的撞击回响。
观测台上，死一般的寂静。
所有人都被这毁天灭地的一幕惊呆了。
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