秋雨绵绵，西苑深处一座废弃的殿宇正在悄然改变着面貌。工部郎中严震直撑着油纸伞，站在满是落叶的庭院中，看着工匠们拆除殿内腐朽的梁柱。这是他接到的最特殊的差事——将这座前元遗留的旧殿改造成“格物院”。
“严大人，”工头前来请示，“正殿的藻井要全部拆除吗？那可都是前朝的艺术珍品啊。”
严震直展开手中的图纸：“按照陛下的设计，正殿要改成观星台，藻井妨碍安装天文仪器，必须拆除。”
工头看着图纸上精密的观测仪器图样，忍不住问：“大人，这格物院究竟是做什么的？怎么还要安装这些稀奇古怪的器械？”
严震直没有回答。其实他自己也说不清楚。一个月前，皇帝突然召见他，交给他这份改造图纸，要求将西苑最偏僻的凝和殿改造成一个研究“格物致知”的场所。图纸上的许多设计都闻所未闻，比如要在地下修建“实验室”，在屋顶安装“观星仪”，还要在庭院中设置“验气台”。
“照做就是。”严震直只能这样吩咐。
与此同时，在全国各地，一场特殊的人才搜寻正在秘密进行。
浙江宁波，钦天监博士皇甫仲和正在海边观测天象。这位年过五旬的天文学家因为坚持“天圆地方”之说，在钦天监很不得志。
“皇甫先生，”一个陌生男子突然出现在他身后，“陛下有请。”
皇甫仲和疑惑地接过对方递来的密旨，展开一看，顿时愣住了。旨意中不仅任命他为格物院“天文科”主事，还附了一份关于“地球绕日”的论述。
“这...这是...”皇甫仲和双手颤抖，“陛下怎会知道这些？”
在苏州府，被誉为“吴中巧圣”的老匠人蒯祥也接到了类似任命。与任命书一同送来的，还有一份精密的机械设计图。
“妙啊！”蒯祥看着图纸上利用水力自动运转的纺织机，激动得老泪纵横，“老夫钻研机械四十年，从未见过如此精妙的设计！”
类似的场景还在江西、湖广、陕西等地同时上演。精通算术的王文素、擅长水利的徐贞明、研究农学的马一龙...这些在各自领域钻研却不得志的能工巧匠、奇才异士，都收到了格物院的邀请。
九月重阳，格物院修缮完毕。朱允炆亲临视察，严震直忐忑不安地陪同讲解。
“陛下，按照您的吩咐，正殿改造成了观星台，配了浑仪、简仪、仰仪...东配殿是算术馆，西配殿是机械坊，后殿是藏书楼...”
朱允炆仔细检查每一处设施，不时提出修改意见：“观星台的地面要铺石板，防止潮气影响仪器精度...机械坊的窗户要开大，确保光线充足...”
当他走进地下实验室时，特别检查了通风系统：“这里要研究火药配方，通风不好会出人命。”
严震直连连称是，心中却越发困惑：陛下深居宫中，怎会对这些工匠之事如此了解？
十月初一，格物院正式开院。让所有人意外的是，开院仪式极其简朴，没有锣鼓喧天，没有百官朝贺，只有朱允炆和首批聘任的十七位“格物学士”。
“诸位，”朱允炆站在观星台上，望着台下形形色色的学者匠人，“今日格物院开院，朕只有一句话：在这里，只看真才实学，不问出身来历。”
他走到皇甫仲和面前：“皇甫先生，朕读过你的《天象考》，其中对彗星轨迹的观测很是精准。但你说天圆地方，却是错了。”
皇甫仲和老脸一红：“陛下，这是自古以来的说法...”
“自古以来的说法未必就是真理。”朱允炆命人抬上一个地球仪，“你看，这才是我们居住的世界。”
当看到那个绘着大陆海洋的圆球时，所有人都惊呆了。
“这...这不可能！”皇甫仲和惊呼。
朱允炆不答，又转向蒯祥：“蒯老先生，朕看了你改进的织机，效率提升三成，很好。但还可以更好。”
他展示了一份新的图纸：“这是朕设计的‘飞梭织机’，效率可提升五倍。”
蒯祥接过图纸，双手颤抖：“陛下...这是天神所授吗？”
“是格物所致。”朱允炆正色道，“从今日起，你们要在这里研究天地万物的道理。不管这道理与圣贤之说是否相符，只要经过验证是正确的，就是真理！”
这番话在学者中引起巨大震动。自古以来，学问都要以圣贤之言为准，皇帝却说要“验证真理”？
开院仪式后，格物院立即开始了研究工作。朱允炆为各科都布置了课题：天文科要修订历法，算术科要编撰新式算法，机械科要改进纺织机械，农学科要培育新品种...
然而困难接踵而至。这日，朱允炆正在批阅奏章，严震直急匆匆求见。
“陛下，格物院的学者们...吵起来了。”
原来，皇甫仲和按照朱允炆的指导，通过观测月食时地球的影子，验证了大地确实是球形。但这个结论遭到其他学者的强烈反对。
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