寅时三刻,夏原吉如常来到户部衙门。晨光熹微中,这位年方而立的户部右侍郎已经开始批阅各地呈报的钱粮文书。当他翻开江南织造局的账册时,眉头不禁深深锁起。
“去年苏杭两地丝价暴涨三成,织造局采买开支超支五万两,成品绸缎却比往年减产两成...”他喃喃自语,指尖在算盘上飞快拨动,“这里外里的亏空,怕是不少于八万两。”
正在凝神间,一名小吏悄步进来:“大人,宫里有旨,陛下召见。”
夏原吉心中一惊。新帝登基以来,还从未单独召见过户部官员。他整了整官袍,随着前来传旨的太监匆匆入宫。
乾清宫东暖阁内,朱允炆正在审阅一份特殊的奏章。这是他从记忆中整理出的“经济改革纲要”,上面密密麻麻记录着未来数年的财政计划。
“臣夏原吉叩见陛下。”
夏原吉的声音将他从沉思中唤醒。
“夏爱卿平身。”朱允炆放下奏章,仔细打量着这位历史上的理财能臣。夏原吉今年刚满三十,面容清瘦,眼神却格外锐利,一身洗得发白的官袍更显其清廉本色。
“朕听闻,爱卿近日在核查江南织造局的账目?”
夏原吉心头一震,没想到皇帝连这等细节都如此清楚:“回陛下,臣确实发现织造局账目有些异常...”
“不是异常,是贪腐。”朱允炆直接点破,“朕这里有一份密报,爱卿不妨看看。”
夏原吉接过密报,越看越是心惊。上面详细记录了织造局官员与江南商人勾结,虚报采买价格,中饱私囊的罪证。
“这...陛下从何得知?”
朱允炆不答反问:“爱卿以为,当前朝廷财政最大的隐患是什么?”
夏原吉沉吟片刻,决定直言不讳:“回陛下,首推宝钞。如今宝钞贬值严重,一贯钞在市面上只能兑钱二百文,百姓怨声载道。”
“说得好。”朱允炆从案头取出一本册子,“这是朕整理的《通货论》,爱卿看看。”
夏原吉翻开册子,才读了几页就瞪大了眼睛。书中提出了一个闻所未闻的概念:“准备金制度”。主张以国库中的粮食、布匹等实物为抵押,重新发行新钞,并允许百姓用旧钞按比例兑换新钞。
“陛下...这...”夏原吉激动得声音发颤,“若真能施行,宝钞信用必能重振!”
“不止如此。”朱允炆又取出一卷图纸,“朕还设计了新的盐法。”
图纸上详细绘制了一个全新的盐务管理系统:设立盐务总局,统一管理全国盐场;推行“盐引”制度改革,商人须先运粮至边关,才能换取盐引;建立盐仓储备,平抑盐价...
“好精妙的设计!”夏原吉忍不住赞叹,“如此一来,既可保障边关粮饷,又能增加盐税收入,还能稳定盐价,一举三得!”
朱允炆满意地点点头。夏原吉果然是个明白人,一点就通。
“但这些改革都非一日之功。”朱允炆话锋一转,“眼下最紧迫的,是筹措军费。”
夏原吉面露难色:“陛下,国库目前存银不足百万两,若要整军经武,恐怕...”
“所以朕要与你商议一个特别的筹款之策。”朱允炆压低声音,“朕欲发行‘战争国债’。”
“国债?”夏原吉一脸困惑。
朱允炆详细解释了国债的概念:由朝廷向富商大贾借款,承诺按期付息,到期还本。首批计划发行五十万两,年息五分。
“这...朝中诸公恐怕会认为与民争利...”夏原吉迟疑道。
“不是争利,是互利。”朱允炆胸有成竹,“商人手中的白银闲置也是闲置,借给朝廷既能获利,又能为国出力,何乐而不为?”
他取出一份名单:“这是朕拟定的首批认购人选,都是江南有名的富商。他们手中的白银,加起来不下千万两。”
夏原吉看着名单,心中盘算。若真能筹得五十万两,确实能解燃眉之急。但更让他惊讶的是,皇帝对民间财富的了解竟如此透彻。
“除了国债,朕还有一策。”朱允炆又展开一幅地图,上面标注着沿海各港口,“开海通商。”
夏原吉大吃一惊:“陛下,太祖皇帝有海禁之令...”
“此一时彼一时。”朱允炆指着地图说,“如今倭患已平,海上商路畅通。若能在泉州、广州等地设立市舶司,征收关税,每年至少可增收二十万两。”
他详细阐述了海关的运作方式:对进出口货物征收百分之五的关税;设立海关衙门,统一管理;组建水师,保护商路...
“陛下圣明!”夏原吉由衷赞叹,“只是此事牵涉祖制,恐怕...”
“所以要先试点。”朱允炆早已想好对策,“先在泉州设市舶司,待见到成效,再推广至其他港口。”
二人一直谈到午时。朱允炆将自己构思的经济改革方案和盘托出,从货币改革到税制调整,从商业管理到海外贸易,每一件都让夏原吉大开眼界。
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