寅时三刻，夏原吉如常来到户部衙门。晨光熹微中，这位年方而立的户部右侍郎已经开始批阅各地呈报的钱粮文书。当他翻开江南织造局的账册时，眉头不禁深深锁起。
“去年苏杭两地丝价暴涨三成，织造局采买开支超支五万两，成品绸缎却比往年减产两成...”他喃喃自语，指尖在算盘上飞快拨动，“这里外里的亏空，怕是不少于八万两。”
正在凝神间，一名小吏悄步进来：“大人，宫里有旨，陛下召见。”
夏原吉心中一惊。新帝登基以来，还从未单独召见过户部官员。他整了整官袍，随着前来传旨的太监匆匆入宫。
乾清宫东暖阁内，朱允炆正在审阅一份特殊的奏章。这是他从记忆中整理出的“经济改革纲要”，上面密密麻麻记录着未来数年的财政计划。
“臣夏原吉叩见陛下。”
夏原吉的声音将他从沉思中唤醒。
“夏爱卿平身。”朱允炆放下奏章，仔细打量着这位历史上的理财能臣。夏原吉今年刚满三十，面容清瘦，眼神却格外锐利，一身洗得发白的官袍更显其清廉本色。
“朕听闻，爱卿近日在核查江南织造局的账目？”
夏原吉心头一震，没想到皇帝连这等细节都如此清楚：“回陛下，臣确实发现织造局账目有些异常...”
“不是异常，是贪腐。”朱允炆直接点破，“朕这里有一份密报，爱卿不妨看看。”
夏原吉接过密报，越看越是心惊。上面详细记录了织造局官员与江南商人勾结，虚报采买价格，中饱私囊的罪证。
“这...陛下从何得知？”
朱允炆不答反问：“爱卿以为，当前朝廷财政最大的隐患是什么？”
夏原吉沉吟片刻，决定直言不讳：“回陛下，首推宝钞。如今宝钞贬值严重，一贯钞在市面上只能兑钱二百文，百姓怨声载道。”
“说得好。”朱允炆从案头取出一本册子，“这是朕整理的《通货论》，爱卿看看。”
夏原吉翻开册子，才读了几页就瞪大了眼睛。书中提出了一个闻所未闻的概念：“准备金制度”。主张以国库中的粮食、布匹等实物为抵押，重新发行新钞，并允许百姓用旧钞按比例兑换新钞。
“陛下...这...”夏原吉激动得声音发颤，“若真能施行，宝钞信用必能重振！”
“不止如此。”朱允炆又取出一卷图纸，“朕还设计了新的盐法。”
图纸上详细绘制了一个全新的盐务管理系统：设立盐务总局，统一管理全国盐场；推行“盐引”制度改革，商人须先运粮至边关，才能换取盐引；建立盐仓储备，平抑盐价...
“好精妙的设计！”夏原吉忍不住赞叹，“如此一来，既可保障边关粮饷，又能增加盐税收入，还能稳定盐价，一举三得！”
朱允炆满意地点点头。夏原吉果然是个明白人，一点就通。
“但这些改革都非一日之功。”朱允炆话锋一转，“眼下最紧迫的，是筹措军费。”
夏原吉面露难色：“陛下，国库目前存银不足百万两，若要整军经武，恐怕...”
“所以朕要与你商议一个特别的筹款之策。”朱允炆压低声音，“朕欲发行‘战争国债’。”
“国债？”夏原吉一脸困惑。
朱允炆详细解释了国债的概念：由朝廷向富商大贾借款，承诺按期付息，到期还本。首批计划发行五十万两，年息五分。
“这...朝中诸公恐怕会认为与民争利...”夏原吉迟疑道。
“不是争利，是互利。”朱允炆胸有成竹，“商人手中的白银闲置也是闲置，借给朝廷既能获利，又能为国出力，何乐而不为？”
他取出一份名单：“这是朕拟定的首批认购人选，都是江南有名的富商。他们手中的白银，加起来不下千万两。”
夏原吉看着名单，心中盘算。若真能筹得五十万两，确实能解燃眉之急。但更让他惊讶的是，皇帝对民间财富的了解竟如此透彻。
“除了国债，朕还有一策。”朱允炆又展开一幅地图，上面标注着沿海各港口，“开海通商。”
夏原吉大吃一惊：“陛下，太祖皇帝有海禁之令...”
“此一时彼一时。”朱允炆指着地图说，“如今倭患已平，海上商路畅通。若能在泉州、广州等地设立市舶司，征收关税，每年至少可增收二十万两。”
他详细阐述了海关的运作方式：对进出口货物征收百分之五的关税；设立海关衙门，统一管理；组建水师，保护商路...
“陛下圣明！”夏原吉由衷赞叹，“只是此事牵涉祖制，恐怕...”
“所以要先试点。”朱允炆早已想好对策，“先在泉州设市舶司，待见到成效，再推广至其他港口。”
二人一直谈到午时。朱允炆将自己构思的经济改革方案和盘托出，从货币改革到税制调整，从商业管理到海外贸易，每一件都让夏原吉大开眼界。
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