两日后，荣国府的车轿队伍浩浩荡荡前往东市口“玉楼春”。贾母坐了八人大轿，邢夫人、王夫人、薛姨妈、王熙凤、李纨、并三春姊妹、宝玉、黛玉、宝钗等，各自乘车坐轿，丫鬟婆子簇拥，引得街上市民纷纷侧目。
到了“玉楼春”门前，早有得了消息的贾芸领着两名衣着整洁的伙计在门口迎候。贾芸今日穿着一身藕荷色缕金百蝶穿花云缎裙，外罩一件月白绫缎面出风毛的坎肩，打扮得既不失体面，又不显过分奢华，举止从容，落落大方。
见贾母轿子落地，贾芸忙上前几步，亲自搀扶，口中笑道：“给老祖宗请安！给各位太太、奶奶、姑娘、宝二爷请安！雅间已经备好了，就等老祖宗和诸位贵客光临呢。”
贾母扶着她的手，仔细打量了她几眼，只见她气色红润，眉宇间少了往日的怯懦谨慎，多了几分干练和自信，心中暗暗点头，笑道：“好孩子，难为你张罗。你这地方，看着就敞亮。”
一行人进了酒楼，贾府众人顿觉眼前一亮。大堂宽敞明亮，桌椅摆放整齐，虽是饭时，客人众多，却并无寻常酒楼的喧闹嘈杂。伙计们步履轻快，面带微笑，服务周到却不令人觉得谄媚。空气中弥漫着一种奇异的复合香气，勾人食欲，却又不像油烟那般腻人。
王熙凤一双丹凤眼不着痕迹地四处扫视，心中更是惊讶。这格局，这陈设，这伙计的精神头，哪一样都透着她从未见过的井然有序和勃勃生机。对比贾家名下那些暮气沉沉、全凭老脸和关系维持的铺子，高下立判。她心中那点借着贾琏关系插手分润的心思，不由得淡了几分，转而升起一股更强的警惕——这何宇，若只是个会打仗的粗人便罢了，可若连经商理政都如此厉害，假以时日，那还了得？
贾芸引着众人上了三楼，进入名为“听雪阁”的雅间。这雅间极为宽敞，用多宝阁和屏风巧妙隔断，分为用膳区和休息区。窗明几净，墙上挂着淡雅的山水画，墙角瓷瓶里插着几枝新摘的白玉兰，幽香阵阵。临窗便可望见街景，却又保证了私密。
众人落座，丫鬟们侍立一旁。贾芸亲自拿着菜单，温声为贾母等人介绍锅底和菜品。听说有适合老人孩子的菌菇锅、番茄锅，也有麻辣鲜香适合年轻人的锅子，贾母连连称好，便点了鸳鸯锅，并点了许多招牌菜品。
等锅底和菜品陆续上来，那雕刻精美的铜火锅，那薄如蝉翼的肉片，那水灵灵的各色鲜蔬，那造型别致的虾滑鱼丸，都让贾府众人啧啧称奇。尤其是那“鸳鸯锅”，红白分明，同时沸腾的景象，更是引人注目。
宝玉早已按捺不住，拉着黛玉、探春等人，围着锅子研究起来。“林妹妹，你瞧这锅，一边是辣的，像不像你那日说的‘火树银花’？一边是清的，又像‘雪浪云涛’，有趣有趣！”
黛玉抿嘴一笑，尚未答言，探春已接口道：“二哥哥就知道比附诗词。我看这锅子本身，倒是暗合阴阳相济的道理，设计得巧。”
宝钗则细心地看着伙计如何操作，如何调配蘸料，暗暗记下。
锅开下菜，贾母在鸳鸯和琥珀的伺候下，尝了一口菌菇锅里涮的嫩菜心，只觉鲜美异常，连连点头：“嗯，这汤底鲜，菜也嫩，果然不错。”又尝了片番茄锅里的鱼片，酸甜开胃，更是喜欢。
邢夫人、王夫人等也各自尝了，虽未必都喜辣，但那菌菇和番茄的滋味，却是众口一词赞好。王熙凤吃了一口麻辣锅里的毛肚，那脆爽麻辣的口感让她眼前一亮，却故意对贾芸笑道：“芸丫头，你们这锅子好是好，就是吃相不那么雅观，还得自己动手，不如让丫头们伺候着布菜来得省心。”
贾芸微微一笑，不卑不亢地答道：“二婶子说得是。只是这火锅的乐趣，一半在这‘涮’字上。火候老嫩，咸淡口味，皆可由心，图个自在随意。若觉不便，让伙计们在旁伺候着涮烫也是可以的。”说着，便示意旁边伺候的伙计上前。
那伙计训练有素，上前一步，用公筷夹起一片羊肉，在滚汤中熟练地涮了几下，待肉片变色蜷曲，便捞出放入王熙凤面前的碟中，动作干净利落，恰到好处。
王熙凤见状，心知这服务已是周到至极，挑不出错来，只得笑道：“我不过白说一句，既来了，自然要尝尝这自己动手的趣味。”心中却对这套流程化的服务更觉心惊。
席间气氛热闹，贾母尤其高兴，多用了半碗用菌菇汤下的银丝面。宝玉和姊妹们更是吃得开心，互相抢着涮菜，笑声不断。黛玉虽吃得不多，但也比平日多用了些，尤其喜欢那清爽的笋片。
王熙凤一边应酬着，一边却眼观六路，耳听八方。她注意到雅间外过道上，伙计们传菜有条不紊，遇到客人询问，皆低声细语，态度恭谨。她借故出去更衣，在走廊上略站了站，只见楼下大堂虽然满座，却秩序井然，领班的伙计目光如炬，随时协调。后厨方向，隐约可见人影忙碌，却听不到寻常厨房的嘈杂吆喝声。
她心中暗忖：这何宇，竟将一座酒楼管得如同军营一般！不，比军营更细致！这贾芸，在他手下不过数月，竟也脱胎换骨一般。这般的规矩，这般的效率，若是用在管家理事上……她不由得想起了荣国府内那些盘根错节、推诿扯皮的旧弊，心中竟生出一丝莫名的烦躁和危机感。
回到雅间，王熙凤脸上笑容依旧，心思却已转了千百回。这“玉楼春”，绝不仅仅是个酒楼那么简单。它像一面镜子，照出了贾府外强中干的颓势，也照出了何宇那深不可测的潜力与威胁。原先只以为他是个可拉拢的武将，如今看来，其志恐不在小。今日这宴饮，表面是其乐融融，底下却是暗流汹涌。
宴席终了，贾母心满意足，赏了贾芸和伺候的伙计们。贾芸亲自将贾府众人送至门口，看着车轿远去，这才轻轻舒了口气。她知道，经此一事，“玉楼春”在顶级勋贵圈子的地位将更加稳固，但凤姐儿那探究的眼神，也让她明白，今后的路，需更加小心谨慎。她转身回到酒楼，那喧嚣背后的宁静里，酝酿着的是更广阔天地的风云。而这一切，都只是刚刚开始。
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