三日后的清晨，天光未大亮，黑山城还笼罩在一层稀薄的灰色雾气与尚未散尽的寒意中。沈砚再次踏入了散修联盟外堂那喧嚣的大门。他依旧保持着那副落魄猎修的经典装扮——沾染着不明污渍和干涸血痕的陈旧皮袄，脸上带着几分被风霜打磨出的粗糙与疲惫。然而，若有心人仔细观察，便会发现他眉宇间似乎萦绕着一丝难以完全掩饰的、混合着“疲惫”与某种“压抑的兴奋”的复杂神色，仿佛刚刚经历了一场惊险，又意外获得了某种机遇。
他的修为气息依旧稳稳地压制在炼气六层，这是他在黑山城活动最好的保护色。但与之前不同的是，他腰间多了一个毫不起眼的、用普通灰色粗布缝制的布袋。布袋口没有系紧，微微敞开着，隐约间，似乎有一股极其微弱、却异常精纯厚重的**土行灵气**，如同沉睡巨兽的呼吸般，若有若无地从中散发出来。这灵气虽淡，但品质极高，与周围环境中杂乱稀薄的灵气格格不入，足以引起某些嗅觉敏锐之人的注意。
这自然是沈砚精心布置的鱼饵。他以那枚灵气虽已流失大半、但本源犹存的“戊土之核”为核心，辅以几种在黑山城坊市就能买到的、带有微弱土属性的“沉泥石”和“厚土粉”矿石碎末，再用《源木炼心诀》对能量本质的深刻理解，小心翼翼地模拟、引导出一丝近乎真实的土行本源波动，并将其封存在这个特制的布袋夹层中。这伪造的“土系灵物”信物，效果只能持续三五日，且一旦被筑基期修士以神识仔细探查，必然露馅，但用来迷惑那些隐藏在暗处、修为最高不过炼气后期的司命府眼线，已然足够。他要的就是这种“欲盖弥彰”的效果，让对方自己去“发现”和“确信”。
他没有像寻常寻求机遇的散修那样，直奔任务玉璧上那些奖励丰厚的丙级任务区域，而是故意表现出一种谨慎（或者说底气不足）的姿态，径直走向了发布低级、琐碎任务的丁级区域。他的目光在众多报酬低廉的任务条目上“漫无目的”地扫过，最终，“恰好”停留在了那个调查李家庄灵泉枯竭的丁级任务上，仿佛是被其简单的描述和不算最差的报酬所吸引。
【丁字壹贰陆号任务：调查城北五十里外李家庄灵泉枯竭原因。要求：略通地脉勘探、水行引导或相关追踪术法者优先。奖励：下品灵石八十块，附赠李家友情回馈（灵谷十斤）。】
报酬低廉，要求模糊不清，充满了不确定性，是典型的无人问津的鸡肋任务。若非沈砚有意为之，以他之前表现出的“炼气八层”实力和完成丙级任务的记录，根本不会在这种任务上浪费半点时间。
他走到接取任务的窗口前，队伍不长，很快轮到他。窗口后的执事，依旧是那位面容刻板、眼神缺乏波澜的中年修士。沈砚故意用略带沙哑、并且似乎压抑着一丝不易察觉的激动（仿佛刚得了好处又不敢声张）的嗓音说道：“执事，接取丁字壹贰陆号任务，就是李家庄那个。”
那中年执事抬起眼皮，例行公事地看了沈砚一眼，目光在他那副猎修行头上停留了一瞬，随即，似乎是无意间，瞥见了他腰间那个微微敞开的灰色布袋。执事的眼神几不可查地微微动了一下，那是一种混合了讶异、疑惑乃至一丝贪婪的细微波动，虽然转瞬即逝，恢复了古井无波，但并未逃过沈砚全力催动的“星轨引导术”的感知。
“姓名，身份木牌。”执事的声音依旧平淡，但办理手续的速度似乎比平时快了一丝。
沈砚递上“沈石”的身份木牌。执事快速查验记录，将任务凭证递还给他，整个过程没有再看他第二眼，仿佛刚才那一瞥只是错觉。
沈砚接过凭证，道了声谢，转身混入离开联盟大厅的人流。就在他转身的刹那，他清晰地感知到，至少有两道来自不同方向、隐晦而冰冷的神识，如同无形的触手，悄然落在了他腰间的灰色布袋上，并且停留了数息之久，似乎在仔细分辨那缕精纯土气的来源与真伪。
“鱼饵已经撒下，就看鱼儿何时咬钩了……”沈砚心中冷笑，面上却不动声色，步伐不疾不徐，如同一个最普通的、接了任务准备出城的散修，融入了黑山城清晨喧闹的街道。
他没有立刻出城前往李家庄，那样显得太过急切和刻意。他先在坊市间逛了逛，进出几家售卖符纸、丹砂的店铺，购买了一些最普通的绘制材料，行为与一个准备执行任务的低阶散修无异。随后，他拐进了一家名为“十里香”的、修士常聚的低档酒肆，在靠近角落的位置坐下，点了一壶最便宜的烈酒和两碟小菜，自斟自饮起来。
坐了约莫半个时辰，酒肆里的人渐渐多了起来。沈砚看似在独酌，实则“星轨引导术”始终留意着周围的动静。很快，他“恰好”与邻桌一位同样看起来是常年在刀口舔血的猎修打扮、脸上带着一道疤痕的粗豪汉子，因为酒壶不小心碰倒的琐事，“攀谈”了起来。
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