铅灰色的云层终于被凛冽的冬风撕开一道缝隙，久违的阳光吝啬地洒下几缕，却带不来丝毫暖意。
青竹村的土地经过连日阴雨的浸泡，泥土翻卷着湿冷的气息，仿佛要将人骨头缝里的热气都一并吸走。
村口那棵老槐树下，最后一滩积水映着枯瘦的枝丫，村民们已将前夜为破“绝嗣厌胜”邪术而设的“连心灯”残骸收拾干净。
一场针对全村命脉的阴谋，虽被苏惜棠带领众人以雷霆之势化解，但那股阴寒的后怕，仍如这冬日的空气，萦绕在每个人的心头。
然而，比这股后怕更迫在眉睫的，是悬在青竹村头顶的另一把利剑。
村中理事的灶火议事堂内，一盆炭火烧得正旺，噼啪作响，驱散了满室的寒气。
苏惜棠端坐主位，手中捧着一杯热腾腾的姜茶，目光沉静如水。
她的对面，是面色凝重的程七娘。
关凌飞则像一尊铁塔，抱着臂膀立在苏惜棠身后，目光锐利地扫过在座的每一个人。
一旁，小桃正襟危坐，面前摊开着几本账册，而角落里的老秤头，则默默擦拭着他那杆视若性命的乌木大秤。
聋而不哑的白耳安静地守在门口，双眼微阖，仿佛在用他独特的方式感知着周遭的一切气流与情绪。
“棠伢儿，”程七娘率先打破沉默，她的声音一如既往地冷静缜密，“县衙的人递话出来，说唐县令在咱们这儿碰了一鼻子灰，已经备了文书，快马加鞭送往州府，告我们‘聚众抗法，私设公堂，以诡术惑民，侵占山林，名为合作社，实为敛财自肥’。”
一连串的罪名，每一个都足以让一个村子万劫不复。
小桃握着笔的手紧了紧，脸上闪过一丝紧张。
苏惜棠却只是轻轻吹了吹姜茶的热气，淡然道：“他告他的状，我们过我们的年。还有几天就是除夕了？”
程七娘一怔，随即明白了苏惜棠的意思，”
“十日……”苏惜棠放下茶杯，环视众人，“州府接到文书，再派员下来，一来一回最快也要七八日。等他们到了，正好赶上咱们青竹村分年猪，发年赏。诸位，这出戏，我们得唱得漂漂亮亮的。”
“唱戏？”小桃不解地抬起头。
苏惜棠微微一笑，那笑容里有洞悉一切的从容，“对，唱一出‘国泰民安，丰衣足食’的大戏。唐县令告我们‘敛财自肥’，我们就让他看看，这财，是怎么‘散’到每家每户的；他说我们‘以诡术惑民’，我们就让州府来的人看看，村民脸上的笑是不是真的，手里的粮是不是实的。”
她的声音不大，却字字掷地有声，仿佛有一种奇异的安抚力量，让原本凝重的气氛瞬间松弛下来。
“我明白了，”程七娘抚掌道，“这是以民生为盾，以民情为墙。他们要查账，我们就把账做得清清楚楚；他们要查人，我们就让他们看到一个安居乐业、人心凝聚的青竹村。官府查案，最重实据，更重民心。民心若稳，他们便不敢轻易动摇一村之根本。”
“正是此理。”苏惜棠看向小桃和老秤头，“小桃，老秤头叔，接下来十天，你们得辛苦了。将酱菜作坊、养畜合作社、果园，以及所有公帐，从第一笔收入到最后一笔支出，每一笔都给我核对清楚，做到分毫不差，人账俱全。我要让任何人来查，都只能对着我们的账本点头。”
小桃立刻挺直了腰板，眼中闪烁着兴奋的光芒：“东家放心！我早就将所有账目按月归档，每一笔工钱、分红都有村民的画押存根，保证是铁账！”
老秤头也重重地点头，瓮声瓮气道：“俺的秤，从没亏过良心。所有出入库的斤两，都有记录，谁也做不了假。”他的公道，便是青竹村最硬的底气。
“凌飞，白耳，”苏惜...棠又转向丈夫和忠诚的护卫，“这几日，村子的防卫要加强，特别是通往外界的几条要道。不是怕官府，是怕周文远那些人趁乱再使阴损招数。我们不怕光明正大的审查，但要防备暗箭伤人。”
关凌飞沉声应道：“放心，我和白耳会带着人日夜巡视，一只苍蝇也别想乱飞进来。”他顿了顿，看向苏惜棠，眼神里是化不开的温柔与担忧，“你别太累了。”
苏惜棠回以一个安心的笑容，最后对程七娘说：“七娘，你经验老道，负责总揽全局。对外，若有探子前来，不必驱赶，让他们看，让他们听。对内，年节的各项事宜，照旧进行，甚至要比往年更热闹。”
“你告你的状，我过我的年。”她再次重复了这句话，语气里已满是运筹帷幄的笃定，“官府的压力是风，我们村民的日子就是山。风再大，也吹不倒一座根基牢固的大山。”
会议散去，整个青竹村仿佛一台精密的机器，在苏惜棠的调度下高效运转起来。
议事堂的灯火彻夜通明，小桃的算盘声清脆急促，如同战场上的鼓点，老秤头在一旁反复核对着一张张过磅单。
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