自文会一别,顾莲舟那清雅的身影与交谈时专注的眼神,便时常在林凡脑海中浮现。他并非耽于情爱之人,但这份在冰冷权谋与重重危机中偶然觅得的温暖,如同寒夜中的一点星火,格外珍贵。他深知此时绝非谈情说爱之时,只能将这份悸动深埋心底,化为更强烈的进取动力,专注于春闱备考。
青松书院的生活依旧规律而充实。林凡的才学与沉稳,逐渐赢得了王掌院和几位真正潜心学问的同窗的认可。他与孙绍等人则保持着距离,对方似乎也暂时偃旗息鼓,不再来试探。
这日,林凡正在房中研读《文献通考》,忽闻院外传来王掌院与一老妇人的交谈声。
“……顾夫人放心,莲舟那孩子知书达理,在书院帮忙整理典籍,老夫是放心的。只是莫要太过劳累……”
“多谢掌院照拂,实在是……唉,家道如此,也只能让她抛头露面,贴补些用度了……”老妇人的声音带着几分无奈与酸楚。
顾夫人?莲舟?
林凡心中一动,放下书卷。难道顾莲舟来了书院?
他推开房门,果然见到王掌院正与一位衣着素净、面容依稀与顾莲舟有几分相似、眉宇间带着挥之不去的愁绪的妇人站在院中。不远处,顾莲舟正捧着一摞书册,从藏书楼的方向走来,见到林凡,她脚步微顿,脸上飞起两朵红云,低头敛衽行礼:“林解元。”
林凡拱手还礼:“顾小姐。”又向顾夫人行礼:“晚辈林凡,见过顾夫人。”
顾夫人打量着林凡,见他气度不凡,又是解元身份,眼中闪过一丝复杂神色,客气地回礼:“林解元。”
王掌院笑道:“林生员,顾小姐如今在书院帮忙整理、誊抄一些孤本典籍,其字迹工整娟秀,于版本校勘上也颇有天分,可是帮了书院大忙。”
林凡这才明白,原来顾莲舟为了维持生计,竟在书院寻了份差事。一位已故祭酒的千金,如今却要以此为生,令他心中既敬佩又微感酸涩。
“顾小姐才情,晚辈是见识过的。”林凡真诚道,“能得顾小姐相助,是书院之幸。”
顾莲舟闻言,抬头飞快地看了他一眼,眼中闪过一丝感激,随即又低下头去,耳根微红。
自此,林凡在书院中便偶尔能见到顾莲舟的身影。她总是安静地在藏书楼一隅,或整理书册,或伏案抄写,神情专注。林凡有时去借书,两人会简短交谈几句,多是关于典籍版本、诗文见解,言语守礼,却自有一种难言的默契在目光流转间滋生。
一次,林凡寻一本关于前朝驿站制度的冷门杂记,遍寻不获。顾莲舟得知后,轻声道:“林解元寻的可是《驿程杂录》?前日整理时,见其破损严重,单独收在书匣中了,我这就去取来。”
她很快将书取来,书页已被她细心用棉纸衬好,破损处也做了简单的修补。林凡接过,心中暖流涌过:“有劳顾小姐费心。”
顾莲舟浅浅一笑:“分内之事,林解元客气了。”那笑容清浅,却如春风拂过心田。
然而,平静之下,暗流从未停歇。
一日,林凡收到李瑾从江南辗转寄来的信。信中除了问候,还提及一件蹊跷事:曾在周安案中与林凡有过接触、后来被陈廷渊带走的关键人证之一,那个“称病辞役”后不知所踪的胥吏,月前竟被人发现暴毙于邻县荒郊,官府定性为流匪劫财害命。
林凡握着信纸的手猛地收紧!又一个“意外”身亡!这绝非巧合!周安案背后,果然还有黑手在清除痕迹!这与他手中的“鬼首”令牌、甲辰漕银案,是否同出一源?
危机感再次迫近。他感觉自己仿佛置身于一张巨大的蛛网之中,无形的杀机从四面八方笼罩而来。
他必须更快地获取力量!
就在这时,孙绍再次找上门来,这一次,他的神色带着几分神秘与得意。
“林兄,可知‘衡文会’?”
林凡摇头。他听说过京城有许多文人结社,但初来乍到,并未深入了解。
孙绍压低声音:“此会非同小可!乃是由当今内阁次辅,张璁张阁老的族侄,张允明张公子主持!与会者皆是青年才俊,若得张公子青眼,于春闱乃至日后仕途,皆有莫大助益!小弟不才,得了一张帖子,想着林兄大才,特来相邀,明日酉时,翠微园,共襄盛举!”
内阁次辅张璁! 这可是当今朝堂上权势滔天的人物,力主革新,但树敌也多。其族侄主持的文会,无疑是一个极具诱惑力,也极其危险的漩涡。
去,还是不去?
若去,很可能被打上“张党”的标签,卷入顶级权力斗争,也可能接触到与江南谜案相关的更深层信息。
若不去,则可能错失一个快速攀升的捷径,也可能被张党视为异己,徒增阻碍。
林凡脑海中飞速权衡。他想到了徐阶,徐阶似乎与张璁并非一路。他想到了那冰冷的“鬼首”令牌,想到了接连“意外”身亡的证人,想到了顾莲舟清雅却带着轻愁的面容……
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