鸡鸣三遍，日头已爬过东厢房的屋脊，明晃晃的金光透过支摘窗的缝隙，斜斜地洒在王曜脸上。
他眼皮颤动几下，猛地睁开，下意识便要翻身坐起——往常这个时辰，太学的晨钟早已敲过，杨定那小子练剑的破空声也该响彻丙字乙号舍了。
然而触手所及，并非学舍硬板床上粗砺的草席，而是家中这张铺了软褥的旧木榻。
鼻尖萦绕的，也不是长安南郊清晨特有的尘嚣与墨香，而是混合了干草、泥土和灶膛余烬的、熟悉到骨子里的家乡气息。
他怔忡一瞬，目光扫过这间兼作书房与卧房的二楼小屋：
靠墙那排自己打制的竹简书架，窗下那张磨得光滑的书案，案头那盏陶制油灯，还有墙角那只母亲亲手编的、存放旧衣的藤箱……
一切陈设依旧，仿佛他从未离开过这桃峪村，从未去过那几百里之外的长安太学。
窗外，几只麻雀在枣树枝头啾喳争食，更远处传来隐约的舂米声和邻家孩童的嬉闹。
王曜哑然失笑，揉了揉惺忪睡眼，这才彻底清醒过来。
自己昨日傍晚便已到家，此刻正躺在桃峪村老家、自己这间小小的“书斋”里。
数月太学生涯，起居有常，竟让他身体习惯了寅末卯初起身，即便疲惫酣睡，骨子里的警觉也未尽消。
他披衣起身，推开窗户，带着山间清冽草木气息的晨风扑面而来，令人精神一振。
楼下小院中，母亲陈氏正坐在葡萄架下的石臼旁，就着晨光仔细拣选着豆种，那双布满老茧却依旧灵巧的手，将干瘪坏掉的豆子一一剔除。
灶房的烟囱里，炊烟早已歇了，想来早饭已备好多时。
王曜心中掠过一丝愧疚，连忙整理好衣衫，快步走下吱呀作响的木梯。
陈氏听到动静，抬起头，见儿子下来，脸上立刻绽开慈和的笑容，眼角的皱纹都舒展开来：
“醒啦？娘看你睡得沉，就没喊你。这数月在外，定是吃了不少苦头，多睡会儿是应当的。”
她放下手中的活计，起身走向灶房，“饭在锅里温着，娘这就给你端出来。”
“娘，我自己来就好。”
王曜抢步上前，掀开锅盖，一股混合着粟米清香和腌菜咸香的热气蒸腾而上。
锅里温着金黄的小米粥，一旁陶盆里是蒸好的荞麦饼，还有一小碟淋了麻油的芥菜疙瘩丝。
简单，却是他离家后日思夜想的味道。
母子二人将饭食端到院中那张低矮的木桌上，对坐用餐。
晨光熹微，透过葡萄叶的缝隙，在桌上投下斑驳晃动的光点。
山间的清晨格外宁静，只闻鸟鸣啁啾，溪水潺潺。
陈氏不住地将荞麦饼和腌菜丝往王曜碗里夹，目光几乎一刻不离儿子身上，仿佛要将他这数月来的变化细细看进眼里、刻进心里。
“慢点吃，锅里还有。在太学里可还吃得惯？我听说那大学堂里的饭食，也都是大锅灶，油水怕是不足吧？瞧你，比离家时是清减了些，下巴都尖了。”
王曜咽下口中香甜的粟粥，笑道：
“娘，太学膳堂的饭食虽比不得家中精细，但管饱足矣。祭酒、司业待我们寒门学子颇多照拂，偶尔还有些肉食。儿子这是抽条长个子了，哪里是瘦了。”
他刻意说得轻松，不想母亲担忧。
陈氏将信将疑，又给儿子添了勺粥，状似随意地问道：
“曜儿，你昨日赶路辛苦，夜里睡得沉，娘进屋来看你时，听你梦中呓语，好似……好似在唤什么‘阿伊莎’？还有个‘毛统领’？这听着像是姑娘家的名字？还有那位统领……是军中的大人吧？我儿在长安，可是结识了些什么人？”
她语气温和，带着关切，眼底却藏着一丝不易察觉的探究与调侃。
儿子年岁渐长，又身处帝都那等繁华之地，若有相宜的女子，她这做娘的，自然是既盼又忧。
王曜正夹起一筷子腌菜丝，闻言手微微一抖，菜丝差点掉回碟中。
他脸上倏地一热，心头莫名有些发虚，连忙低头喝粥掩饰，含糊道：
“哦，娘说的是她们啊……是儿子在长安认识的两位朋友。阿伊莎姑娘是南郊一家酒肆胡商帕沙大叔的女儿，心地善良，儿子入京时曾得他们父女救助。毛统领……是抚军将军府的亲卫统领，虽是个姑娘，但为人仗义，武艺高强，儿子遇事时蒙她出手相助。但都是……都是寻常朋友，并无甚特别的关系。”
他越说越觉欲盖弥彰，声音不觉低了下去，耳根竟有些发烫。
陈氏是何等心思细腻之人，见儿子这般情状，心中已是了然七八分。
她暗自失笑，看来儿子果真是长大了，不再是那个只知埋头经史的懵懂少年。
这“阿伊莎”听起来像是胡女名字，能让儿子梦中呓语，想必绝非他口中“寻常朋友”那般简单。
还有那位“毛统领”，既是将军府的亲卫统领，想必是位了不得的巾帼英雄，儿子提及她时，眼神虽故作平静，语气里却透着一丝不易察觉的敬重，或许还有些别的什么。
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