约莫一炷香后，厅外廊下传来脚步声，并非田敢，却是一个身着浅青色官袍、年约三十左右的男子。
此人面容瘦削，眼神锐利，嘴角习惯性地微微下抿，带着几分矜持与审视。
他本是路过，目光随意扫入客厅，见到独自安坐的王曜，脚步顿时停住，眼中闪过一丝明显的讶异和探究。
正是那长安令苻登。
他今日借呈送公文之便来将军府，实则是想寻机再见毛秋晴，不料得知毛兴父女皆被召入宫，正悻悻欲归，却不意在此见到一个绝意想不到的身影。
苻登整了整衣袍，迈步进入客厅，脸上挤出一丝看似随和的笑容：
“这位郎君面生得很，不知在此等候哪位大人？”
王曜见来人身着官服，气度不凡，虽不认得，仍是起身拱手，依礼答道：
“在下太学生王曜，在此等候毛秋晴毛统领。”
“哦？太学生？”
苻登目光在王曜洗得发白的青衫和腰间的银鱼袋上扫过，笑意更深，却未达眼底。
“本官长安令苻登。王生与毛统领相识？”
他自顾自地在王曜对面的一张坐榻上坐下，姿态看似放松，实则带着一种居高临下的审视。
“苻县君。”
王曜再次行礼，不卑不亢道：
“日前在南郊偶遇一桩不平事，幸得毛统领仗义执言，化解干戈。在下明日将返乡度田假，特来向统领致谢。”
“原来如此。”
苻登拖长了语调，手指轻轻敲击着案几。
“毛统领巾帼英雄，性情豪爽，最是怜贫惜弱，路见不平拔刀相助，乃是常事。王生不必过于挂怀。”
他话语听起来像是夸赞毛秋晴，实则将王曜归入了需要被“怜惜”的“弱”者之列。
他话锋一转，似漫不经心地问道：
“不知王生籍贯何处？在太学中，师从哪位博士？此番季考，成绩如何？”
问题接连抛出，看似关心后进，实则盘查意味十足。
王曜心中微凛，隐约感到对方来意并非简单寒暄，但仍据实回答：
“在下弘农华阴人氏。在太学中，多蒙祭酒王公、司业卢公及诸位博士教诲。此次季考，侥幸位列第五。”
“弘农华阴……嗯，好地方，季考第五，看来王生也是才学出众之辈。”
苻登点了点头，语气却平淡，听不出多少真心赞许。
“能入太学，得蒙天恩赐羽林郎衔，更是前途无量。当以学业功名为重，力求上进，方不负平生所学，亦不负……他人之望。”
他语速放缓，目光看似随意地扫过王曜，却带着一种难以言喻的深意。
王曜眉头微不可察地一动，沉声道：
“县君教诲的是，在下谨记。”
苻登仿佛很满意他的态度，微微一笑，身体微微前倾，声音压低了些，显得更为推心置腹：
“王生啊，有些话，本官或许不当讲，但看你是个明白人，便多嘴一句。毛统领身份特殊，不仅是毛将军爱女，更是陛下亲封的巾帼校尉，掌管将军府亲卫，日常公务极为繁忙，且……且多有不便之处。寻常人等，若无紧要公干，实不宜时常前来叨扰，以免引人闲话，徒增烦扰，于她清誉亦有碍。这其中分寸，想必王生能够体会。”
他顿了顿，观察着王曜的神色，又补充道：
“其实统领也时常感慨，身处其位，诸多不便，寻常交往亦需避嫌。想必她助你之时，亦是出于公心义理，并未期冀回报。王生这份谢意，本官可代为转达。你安心回乡便是。”
这番话，看似劝诫关怀，实则句句暗藏机锋，将王曜与毛秋晴划分为两个截然不同的世界，并隐隐暗示这是毛秋晴本人的意思，警告王曜当知难而退，勿要再有攀附纠缠之念。
王曜听完，面色依旧平静，但眸光深处却掠过一丝极细微的波动。
他并非愚钝之人，自然听出了苻登话语中的排拒与警告。
想起毛秋晴平日冷冽的性情、利落的作风，再思及两人之间巨大的身份差异，苻登所言，似乎也合情合理。
原来那日的相助，在她眼中，或许真的只是一桩无需挂怀的“公务”。
自己此番前来，或许确是唐突了，甚至可能真会为她带来困扰。
一丝难以言喻的失落，如微风拂过湖面，悄然掠过心底，虽轻，却留下了清晰的涟漪。
他沉默片刻，再次拱手，声音平稳无波：
“多谢县君提点。是在下思虑不周，欠妥了。”
苻登见目的达到，脸上笑容真切了几分，起身道：
“王生能明白就好，年轻人，前程远大，好自为之。本官还有公务，先行一步。”
说罢，意味深长地看了王曜一眼，转身离去。
苻登走后，客厅内重归寂静。
王曜独自立于案前，目光落在方才仆役送上、自己并未多饮的茶水上，茶叶已渐渐沉底。
他自怀中取出一个以素布包裹的小巧物事，又环顾四周，见厅内主位旁设有一张较高的案几，似是主人平日放置临时物品之所，便走过去，将那小布包端端正正置于案几显眼之处。
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