数日后，未央宫，宣室殿。一份来自河东郡的奏报，被宦官高声诵读：
“…臣河东太守谨奏：天佑大汉，祥瑞降世！郡内安邑县田氏一族，于修缮祖宅时，竟于地基之下，掘得古鼎一尊！此鼎形制古朴，非周非秦，鼎身铭文玄奥难辨，隐有云雷龙虎之象！鼎出之时，霞光隐现，地涌甘泉！乡民皆言，此乃圣天子在位，德被苍生，故天降祥瑞以贺！臣不敢专美，谨献此鼎于阙下，伏乞陛下御览天恩！”
“祥瑞？！”朝堂之上，顿时响起一片嗡嗡的议论声。汉武帝刘彻虽雄才大略，但晚年亦渐好祥瑞神仙之事。此刻闻听有古鼎祥瑞现世，眼中不禁掠过一丝异彩。
“哦？古鼎？呈上来！”刘彻饶有兴致。
很快，一尊布满新鲜泥土痕迹、造型确实古朴奇特的青铜鼎被抬上殿来。鼎身布满绿锈，铭文扭曲如虫蛇鸟兽，透着一股神秘苍茫的气息。群臣纷纷伸颈观看，啧啧称奇。
桑弘羊目光闪烁，不知在想什么。江充则如同嗅到血腥味的鲨鱼，眼中精光爆射。他越众而出，声音洪亮：
“陛下！天降祥瑞，实乃我大汉国运昌隆之兆！陛下文治武功，泽被四海，故得上天垂青！臣为陛下贺！为天下贺！”他先是一通马屁拍得刘彻龙颜微悦。
接着，江充话锋一转，语气变得“疑惑”而“审慎”：“然…臣观此鼎，虽古意盎然，但其铭文…似与已知之古籀大篆皆有不同。且…据臣所知，此鼎出土之田氏一族…”他故意拉长语调，目光似无意地扫过站在太子身侧的田畴（作为太子计曹，田畴已有资格列席朝会末端），“…似乎…与太子宫中新晋之臣，田畴田计曹…同出一源？”
嗡！朝堂的焦点瞬间从古鼎转移到了田畴身上！田畴只觉得头皮一炸，一股寒意从脚底直冲头顶！
江充的声音如同毒蛇吐信，继续在殿中回荡：“田畴计曹精于筹算，深得太子殿下信重，河东赈灾、黄河治水，皆立下汗马功劳。如今，其同族又恰在此时、此地，掘出如此祥瑞古鼎…此等巧合，实在…令人玩味啊！”他虽未明说，但那“伪造祥瑞”、“谄媚邀功”、“甚至可能是太子授意”的潜台词，已昭然若揭！
刘彻脸上的笑容瞬间消失，目光变得锐利如鹰，先看向那尊神秘的古鼎，再缓缓移向脸色骤变的田畴，最后，落在了太子刘据的脸上。那眼神，充满了审视、猜疑，以及一丝被愚弄的冰冷怒意。
刚刚因查账风波而稍有缓和的父子关系，因为这突如其来的“祥瑞”事件，瞬间又降到了冰点！而田畴，这个刚刚崭露头角的经济干才，立刻被推到了风口浪尖，成了江充发动新一轮攻击的绝佳突破口！
刘据的心沉了下去。他看向江充那张写满阴鸷与得意的脸，又看向御座上父皇那深不可测的眼神。他明白，江充这一手极其歹毒。无论这鼎是真是假，只要将田畴和“祥瑞”联系起来，再暗示与自己有关，就足以在父皇心中种下更深的猜忌！这比直接的指控，更为致命！
“陛下！”刘据踏前一步，声音清朗，试图解释，“田畴先生忠心为国，其才能有目共睹！至于其族人掘鼎之事，儿臣此前毫不知情！是否祥瑞，更需详加考证，岂能因同姓便妄加牵连？江谒者此言，恐有失偏颇！”
“太子殿下此言差矣！”江充立刻反驳，皮笑肉不笑，“臣只是陈述事实，提出合理疑问罢了。祥瑞关乎国运，岂能不察？田计曹族中出此祥瑞，本是佳话。然，恰在其受殿下重用、立下功劳之时出现，难免引人遐想。为证田计曹清白，为证祥瑞之真，更为了解陛下心中之惑…臣斗胆建议，”他转向刘彻，深深一揖，“请陛下遣得力干员，持节亲赴河东安邑，详查此鼎出土之始末！询问田氏族老乡邻，勘验现场痕迹！务必…水落石出！”
“嗯。”刘彻从鼻腔里哼出一个音节，目光在刘据、田畴和江充之间来回扫视。祥瑞的诱惑与对“造假”的猜疑在他心中交织。江充的提议，正中他下怀。他需要知道真相，更需要敲打太子。
“准奏！”刘彻的声音带着不容置疑的威严，“江充！”
“臣在！”
“朕命你为‘察验祥瑞使’，持节，即刻前往河东安邑！给朕查！仔仔细细地查！此鼎来历、出土情形、田氏一族近况…事无巨细，据实回禀！若有丝毫隐瞒或作伪…”他冰冷的目光扫过田畴和刘据，“严惩不贷！”
“臣，领旨！必不负陛下所托！”江充高声应道，嘴角勾起一抹阴冷的弧度，目光如同毒钩般锁定了脸色苍白的田畴。
退朝后，太子宫的气氛压抑到了极点。
田畴跪在刘据面前，声音带着悲愤与绝望：“殿下！此乃构陷！赤裸裸的构陷！草民族人虽在安邑，但素来本分！此鼎…此鼎出现得太过蹊跷！必是有人栽赃嫁祸！江充此去，定会罗织罪名！草民死不足惜，恐连累殿下清誉啊！”
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