瓠子口决堤的捷报,如同久旱后的甘霖,飞传长安。宣室殿内,汉武帝刘彻紧锁多日的眉头终于舒展,龙颜大悦。
“好!桑卿不负朕望!当机立断,速堵决口,保我大汉腹心之地,功莫大焉!”刘彻的声音洪亮,带着不加掩饰的赞赏,“着即加赐桑弘羊金千斤,帛千匹!有功将士官吏,论功行赏!”
“臣,谢陛下隆恩!”桑弘羊躬身谢恩,姿态沉稳,眼中却掠过一丝志得意满的精光。他等的就是这一刻。
就在朝堂气氛因捷报而稍显轻松之际,桑弘羊却并未退下。他抬起头,脸上那份得色瞬间被一种沉重而忧心忡忡的神情取代,声音也低沉下来:
“陛下!瓠子口虽已合龙,然灾后重建,安抚流民,尚需时日,耗费巨万。此乃内忧。”他话锋陡然一转,语气变得严峻,“然,外患更迫在眉睫!河西前线,骠骑将军霍去病连日血战,八百里加急军报频传!伊稚斜单于主力倾巢而出,攻势如潮!我军虽奋勇杀敌,然…”他刻意停顿,目光扫过全场,最后落在脸色微变的刘据身上,“然箭矢消耗惊人,尤以强弓硬弩为甚!冬衣朽敝,难御塞外苦寒!将士缺衣少箭,伤亡日增,疫病渐起!军情,十万火急!”
这番话,如同一盆冷水浇在刚刚升温的朝堂之上。武将们面露忧色,文官们窃窃私语。霍去病的威名和河西的战略意义,无人不知。
“桑卿!”刘彻的脸色也沉了下来,“军需补给,乃大司农份内之责!朕多次催问,你皆言国库调度需时,按计划拨付!为何至今前线仍如此吃紧?!”
这正是桑弘羊等待的时机!他立刻躬身,声音带着“委屈”和“无奈”:
“陛下明鉴!臣殚精竭虑,日夜筹措,不敢有丝毫懈怠!然…然巧妇难为无米之炊啊!”他猛地抬起头,目光如刀,直刺向少府卿李信,进而扫过太子刘据,“前线军需缺口巨大,非臣不尽心,实乃…实乃后方钱粮调度,屡遭掣肘,甚至…去向不明!”
“什么?!”刘彻拍案而起,怒视李信,“李信!给朕说清楚!何为去向不明?!”
李信浑身一颤,脸色煞白,慌忙出列:“陛下!臣…臣冤枉!少府所掌内帑及赈灾钱粮,皆…皆有账可查,绝无…”
“绝无?!”桑弘羊厉声打断,声音陡然拔高,带着雷霆万钧之势,“陛下!臣绝非空口诬陷!臣有据!”他猛地从袖中抽出一卷厚厚的竹简,高举过顶,“此乃臣连日来,命大司农属官详查河东赈灾、黄河治水期间,少府钱粮物资出入之初步核验!触目惊心!账目混乱不堪,巨额钱粮物资去向不明!疑窦重重!”
他踏前一步,竹简几乎要戳到李信脸上,字字诛心:
“其一,河东赈灾,少府调拨粟米二十万石,布帛五万匹!然最终核销账目,与地方接收存有巨大差额!近三万石粟米、数千匹布帛,不知所踪!作何解释?”
“其二,黄河治水,太子殿下行‘以工代赈’,招募民夫数万,耗费内帑钱粮巨万!然其招募名册、工酬发放记录、物资领用账目,虽看似条理,然经大司农精算吏反复推敲,其实际支出与理论应耗,存在巨大漏洞!至少有价值五万金之钱粮物资,凭空蒸发!”
“其三,也是最为可疑者!”桑弘羊的声音如同淬毒的冰锥,狠狠刺向刘据,“少府考工室,近期突然停止多项宫廷器物制造,大量专供御用的上等牛角、牛筋、皮革、精铁去向成谜!同时,少府运输车队异常频繁往来西北!臣有理由怀疑,这些专供内廷的御用物料,甚至那去向不明的赈灾钱粮,是否被某些人挪用、贪墨、中饱私囊?甚至…假借名目,私自输送军需,结交边将?!”
最后八个字“结交边将”,如同惊雷炸响在宣室殿顶!群臣哗然!目光齐刷刷聚焦在刘据身上!这指控太狠毒了!不仅指控贪腐,更直指太子私结掌握兵权的表兄霍去病,这是人臣大忌,更是帝王逆鳞!
李信如遭雷击,气得浑身发抖,指着桑弘羊:“血口喷人!桑弘羊!你这是构陷!是公报私仇!太子殿下为赈灾殚精竭虑,少府上下清清白白!你…”
“清白?”桑弘羊冷笑,将竹简重重摔在李信脚下,“账就在这里!白纸黑字!李少府,你敢说这些差额不存在?你敢说那些御用物料没有异常消耗?你敢说那些车队不是去了西北?!当着陛下的面,你解释清楚!”
李信看着脚下散开的竹简,上面密密麻麻罗列着被精心挑选、放大甚至扭曲的“疑点”和推算出的“差额”,只觉得眼前发黑,百口莫辩。桑弘羊用的是阳谋,账目确实有“问题”,但那“问题”的根源,是支援河西的秘密行动!这如何能说?说了,就是不打自招,坐实了“私结边将”、“擅动国帑”的滔天罪名!
整个宣室殿死一般的寂静。支持桑弘羊的官员纷纷出列,义愤填膺地要求彻查。刘据一系的官员则面色铁青,竭力辩护,指责桑弘羊借题发挥,打击异己。朝堂瞬间陷入剑拔弩张的对峙。
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