“陛下驾到——！”
这一声通传，如同平地惊雷，瞬间打破了东暖阁内伪装的平静！
钱嬷嬷脸色一变，慌忙放下手中的针线，快步走到门口跪迎。屋内的几名宫女也瞬间屏息凝神，垂首肃立，大气不敢出。
苏清韫的心猛地提到了嗓子眼！皇帝！他竟然亲自来了？！他想做什么？试探？威逼？还是……终于失去了耐心，要亲自来处置她这个“隐患”？
她强压下心中的惊涛骇浪，挣扎着想要下床行礼——无论内心如何恨意滔天，表面的君臣礼数绝不能废，否则立刻就是杀身之祸。
“不必多礼了。你身上有伤，躺着吧。”一个平和却带着不容置疑威严的声音传来。
身着明黄常服的皇帝，已在曹无伤及几名内侍的簇拥下，缓步走进了内间。他脸上带着惯有的、温和甚至称得上慈祥的笑意，目光随意地扫过屋内的陈设，最后落在榻上面色苍白、强撑着想坐起的苏清韫身上。
他的目光看似平和，却如同最精密的探针，瞬间将苏清韫的状态尽收眼底。虚弱，惊惶，努力维持的镇定，以及那眼底深处无论如何掩饰、仍泄露出的一丝刻骨恨意……一切都符合他的预期。
“奴婢/罪奴叩见陛下，陛下万岁。”苏清韫最终还是艰难地半坐起身，低着头，声音虚弱地行礼。钱嬷嬷及一众宫人更是伏地不起。
“都起来吧。”皇帝随意地挥了挥手，自顾自在宫女搬来的紫檀木扶手椅上坐下，姿态闲适，仿佛只是来探望一位普通的伤患。“伤势如何了？太医可还尽心？”
“回陛下，太医尽心尽力，罪奴伤势已无大碍，劳陛下挂心，罪奴万死。”苏清韫垂着眼睑，每一个字都说得小心翼翼，如同在刀尖上行走。
“嗯，那就好。”皇帝点了点头，目光掠过床头那几本散放的书籍，“哦？在看闲书？倒是雅致。看的什么？”
苏清韫的心又是一紧，面上却不敢显露分毫，只低声道：“躺得烦闷，随便翻翻地方风物，解闷而已。”
皇帝随手拿起那本《北境地志概要》，翻了两页，似笑非笑：“北境？苦寒之地，风沙漫天，有什么好看的？莫非……苏姑娘还对当年苏卿力主征伐的旧事，念念不忘？”
这话问得极其刁钻恶毒！如同一把淬毒的软刀，直刺苏清韫最痛的伤口！殿内空气瞬间凝固！曹无伤垂手立在皇帝身后，眼神如同毒蛇般锁定着苏清韫。
钱嬷嬷等人吓得魂飞魄散，几乎要瘫软在地。
苏清韫的身体几不可察地颤抖了一下，指甲深深掐入掌心，用尖锐的痛楚强迫自己冷静。她抬起头，眼中瞬间蓄满了泪水（一半是急智，一半是真实的悲愤），声音哽咽却清晰：
“陛下明鉴！罪奴岂敢……罪奴如今只庆幸能捡回一条贱命，苟延残喘，皆是陛下与相爷天恩！昔日之事……父亲……父亲他辜负圣恩，犯下大错，落得那般下场，亦是罪有应得……罪奴每每思及，唯有惶恐悔恨，只恨自己未能早日规劝……岂敢再有他念？看这北境地志，不过是因书中描绘雪山瀚海，壮阔奇异，罪奴困于闺阁，未曾得见，心生向往罢了……求陛下明察！”
她说着，挣扎着想要下床磕头，却被皇帝抬手阻止了。
皇帝看着她声泪俱下、惶恐请罪的模样，脸上的笑意似乎深了些许，眼底的审视却丝毫未减。他放下书，叹了口气，语气竟带上了几分感慨：“说起来，苏卿当年……也确实可惜了。才华是有的，就是性子太拗，不懂变通，最终……哎，罢了，斯人已逝，不提也罢。你能如此想，甚好，甚好。”
他话锋一转，忽然道：“说起来，谢爱卿今日又为北境军饷之事，在朝堂上据理力争，甚至不惜顶撞于朕。他对北境防务，倒是上心得很呐。”
苏清韫的心猛地一沉！皇帝这是在暗示谢珩与北境有何特殊关联？还是在离间？她不敢接话，只是将头垂得更低：“朝堂大事，罪奴愚钝，不敢妄议。”
皇帝盯着她看了片刻，忽然笑了笑，语气重新变得温和：“好了，朕只是顺路来看看你。你既无大碍，朕也就放心了。好生养着吧，缺什么短什么，尽管让下人去要。”
他站起身，似乎准备离开。
苏清韫和钱嬷嬷等人连忙恭送。
就在皇帝走到门口时，他似乎忽然想起什么，停下脚步，回头状似无意地对曹无伤道：“对了，库房里那支百年的老山参，放着也是放着，取来给苏姑娘补补身子吧。年纪轻轻，别落了病根。”
曹无伤躬身应下：“老奴遵旨。”
皇帝这才真正转身离去，一群人也呼啦啦地跟着退了出去。
暖阁内重新恢复死寂。苏清韫瘫软在榻上，后背早已被冷汗浸透，如同刚从水里捞出来一般。与皇帝这短短一刻钟的交锋，竟比与谢珩对峙一夜更加耗神费力！每一句话都暗藏机锋，每一步都如履薄冰！
百年老山参？真是天大的恩典！可这恩典背后，是更深的监控和试探！皇帝亲自前来，绝非仅仅是探望那么简单！他是在警告，是在施压，是在提醒她，她和她所在意的一切（包括谢珩），都牢牢掌握在他的手心！
而谢珩……他在朝堂上顶撞皇帝，为北境争饷？他到底想做什么？是真的心系边境，还是……与他那疯狂的复仇计划有关？
苏清韫感到一阵深深的疲惫和寒意。这华丽的宫阙，比寒芜苑的冰窖更加令人窒息。
就在这时，窗外极远处，那声熟悉的、诡异的布谷鸟暗号，竟然再次清晰地传了进来！这一次，比上一次更加急促，重复了两遍！
苏清韫猛地攥紧了拳！
皇帝刚走，暗号就再次出现！
这绝不是巧合！
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