腊月的风，刮骨钢刀一般，卷着鹅毛大的雪片，在紫禁城最荒僻的西北角肆虐。这里是冷宫，真正的冷宫。断壁残垣被厚厚的积雪覆盖，如同巨大的、僵死的兽骨。枯死的藤蔓如同扭曲的黑色血管，缠绕着倾颓的宫墙，在狂风中呜咽作响。空气里弥漫着一股难以言喻的腐朽气息，混合着浓重刺鼻的药味和经年累月积攒下的霉湿，沉甸甸地压在人胸口，令人窒息。
沈娇娇裹着一件厚实的银狐裘斗篷，兜帽压得很低，只露出小半张脸。她深一脚浅一脚地踩在几乎没过小腿肚的积雪里，咯吱作响。彩蝶提着个蒙了厚棉套的食盒，缩着脖子跟在她身后，冻得脸色发青，嘴唇乌紫。
“娘娘，这鬼地方……真要进去吗？”彩蝶的声音带着哭腔，被寒风撕扯得破碎，“前头刚出了恭亲王那档子事，陛下那边……”
“闭嘴。”沈娇娇的声音从兜帽下传出，带着风雪也冻不僵的冷硬，“东西放下，你去角门守着。”
彩蝶不敢再言，将食盒放在一处相对避风的断墙下，担忧地看了主子一眼，一步三回头地退向远处黑黢黢的角门。
沈娇娇独自一人，走向夹道尽头那扇半塌的、勉强能称之为门的黑洞。那是冷宫里唯一还算完整的屋子——慧明师太的居所，也是前宸妃旧仆玉蔻如今藏身的地方。寒风卷着雪粒子，从门洞和残破的窗棂灌入，发出呜呜的鬼哭。
她掀开厚重的、打着补丁的破旧棉帘，一股更浓烈的药味和霉味混合着劣质炭火的烟气扑面而来，呛得她微微皱眉。屋内光线昏暗，只有墙角一个破陶盆里烧着几块劣质的石炭，发出微弱昏黄的光和呛人的烟气。
一个穿着洗得发白、打着补丁灰色棉袍的纤细身影，正背对着门口，佝偻着身体，在一个缺了口的陶罐前忙碌。听到帘子响动，那身影猛地一颤，如同受惊的兔子，飞快地转过身来。
是玉蔻。
她瘦得厉害，裹在宽大的旧棉袍里，更显得形销骨立。脸上没什么血色，唯有一双眼睛，在昏暗的光线下显得格外大，里面盛满了惊惶、警惕，还有一丝深藏的、如同死灰复燃般的微弱希冀。她的左腕依旧缠着旧布条，隐约可见下面狰狞的烫疤轮廓。
“师……师太让我煎的药……”玉蔻的声音干涩嘶哑，带着长期沉默的生疏，她下意识地将缠着布条的左手往身后藏了藏，目光飞快地扫过沈娇娇身后，确认只有她一人。
沈娇娇没说话，只是解下兜帽，露出一张被寒气冻得微红、却依旧稠艳逼人的脸。她走到那破陶盆边，伸出冻得有些僵硬的手烤火，目光落在玉蔻那张写满风霜和惊恐的脸上。
“前日灯会，”沈娇娇开口，声音不高，却清晰地压过了屋外的风啸，“那盏素竹灯下的谜笺，是你挂的？”
玉蔻的身体明显又颤抖了一下，眼中瞬间掠过巨大的恐惧，如同被烙铁烫到。她猛地低下头，死死盯着自己那双布满冻疮和老茧的手，声音细若蚊蚋，带着剧烈的颤抖：“奴……奴婢不知道娘娘在说什么……奴婢只是……只是奉师太命煎药……”
“不知道？”沈娇娇轻笑一声，那笑声在破败的屋子里显得格外清冷，“那‘骨肉相残’四个字，写得真是入木三分。若非那夜明珠光……呵。”她没有再说下去，但那未尽之意，如同冰冷的针，狠狠刺在玉蔻心上。
玉蔻的头垂得更低，肩膀剧烈地耸动起来，喉咙里发出压抑的、如同小兽般的呜咽。恐惧和巨大的心理压力几乎要将她压垮。
就在这时，她手中那个用来搅动药罐的木勺，不知是因为紧张还是手抖，竟“啪嗒”一声，掉进了翻滚着黑色药汁的陶罐里！
“啊！”玉蔻短促地惊呼一声，下意识地伸手去捞那沉入滚烫药汁的木勺！
“小心！”沈娇娇也下意识地出声。
一切都发生在电光火石之间！
玉蔻的手刚探入罐口，便被滚烫的药气和陶罐边缘烫得猛地一缩！那陶罐本就放置在一个歪斜的石头上，被她这一碰，竟猛地一晃，重心不稳，朝着沈娇娇的方向轰然倾倒！
“哗啦——！”
滚烫的、浓黑刺鼻的药汁泼洒而出！直扑沈娇娇的脚面！
沈娇娇反应极快，猛地向后撤步！饶是她动作迅捷，鞋面和小腿处的裙摆还是被溅上了大片滚烫的药汁，深色的污渍迅速蔓延开，带着灼人的热力！
“娘娘恕罪！娘娘恕罪！”玉蔻吓得魂飞魄散，噗通一声跪倒在冰冷的泥地上，顾不得自己被烫红的手指，连连叩头，声音带着哭腔和极致的恐惧。
沈娇娇皱着眉，看着裙摆和鞋面的污渍，又看了看地上泼洒的药汁和滚落的破陶罐，眼中掠过一丝不易察觉的锐芒。她弯腰，似乎要去扶起那个倾倒的陶罐，也像是要查看自己的裙摆。
就在她俯身、两人距离拉近到咫尺的瞬间——
跪在地上的玉蔻，猛地抬起头！那双盛满恐惧的大眼睛里，此刻却爆发出一种孤注一掷的决绝！她那只藏在宽大袖袍中的右手，如同鬼魅般探出，快如闪电地抓住了沈娇娇靠近她这边的、垂落的宽大袖口！
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