联军大营的空地上，临时搭起了一座简陋的高台，台上摆着一张缺了角的木桌，几把歪歪扭扭的椅子——这就是十八路诸侯选盟主的“议事台”。清晨的露水还没干，曹操就顶着黑眼圈忙前忙后，一会儿让人给木桌垫上石头防止摇晃，一会儿叮嘱士兵把椅子摆整齐，心里还在盘算：“选盟主是大事，可别再像之前那样闹笑话，不然讨董的事就真成儿戏了。”
没过多久，诸侯们陆续赶来。孔融嘴里叼着半块梨酥，边走边啃，手上还提着个食盒，里面装着刚买的点心；陶谦揣着两袋蜜饯，时不时掏出一颗塞进嘴里；乔瑁则带着妻子儿女，手里拿着小板凳，找了个靠前的位置坐下，看样子是把选盟主当成了看热闹的集市；袁绍和袁术兄弟俩则姗姗来迟，袁绍穿着一身崭新的锦袍，手里把玩着玉佩，派头十足；袁术跟在后面，穿着比袁绍更华丽的绸缎衣服，眼神里满是不服气。
曹操见人来齐了，清了清嗓子，走上高台：“各位诸侯，咱们今日聚在这里，是为了选出一位盟主，统领联军讨伐董卓。盟主得有威望、有能力，能带领咱们同心协力，共讨国贼！大家有什么想法，都可以说出来。”
话音刚落，袁绍就立刻走上前，拍着胸脯说：“孟德说得对！盟主就得选有威望的人！我袁家四世三公，世代为官，在天下诸侯中威望最高，这盟主之位，非我莫属！” 他说着，还得意地扫了一眼众人，尤其是在袁术身上停留了片刻，眼神里满是挑衅。
袁术一听就炸了，快步走到台上，指着袁绍的鼻子反驳：“你少往自己脸上贴金！四世三公又怎么样？我是袁家嫡子，你只是庶出，论资格，我比你更有资格当盟主！再说，我手里的粮草比你多，士兵比你精锐，凭什么让你当盟主？”
“嫡子又如何？”袁绍也来了火气，撸起袖子就要跟袁术理论，“我在渤海郡招兵买马，势力比你大，诸侯们都服我！你在南阳只知道搜刮百姓，谁会服你？” 两人你一言我一语，吵得面红耳赤，唾沫星子飞溅，把台上的木桌都震得微微摇晃。
台下的诸侯们看得津津有味，孔融一边吃着点心，一边跟身边的随从小声嘀咕：“你看他们兄弟俩，吵得跟街头卖菜的似的，比我写的诗还热闹。” 乔瑁的妻子则拉着乔瑁说：“咱们不管谁当盟主，只要能给咱们饭吃就行。” 陶谦则摸着怀里的蜜饯，心里盘算着：“不管谁当盟主，只要给我粮食和布料，我就投谁的票。”
曹操赶紧上前拦住争吵的袁绍和袁术，苦笑着说：“两位袁公子别激动，选盟主得大家商量着来，吵架解决不了问题。不如咱们听听其他诸侯的意见，看看大家觉得谁更适合当盟主。”
北海太守孔融放下食盒，擦了擦嘴，慢悠悠地走上前：“依我看，盟主不一定非要家世显赫，也不一定非要兵力雄厚。咱们讨董，靠的是士气！我孔融饱读诗书，能写诗作赋，到时候写几首骂董卓的诗，鼓舞士气，保证让士兵们斗志昂扬！所以这盟主之位，我觉得我最合适！” 说着，他还当场念了两句自己写的诗：“董卓老贼太猖狂，害民误国丧天良；若让孔融当盟主，定叫国贼一命亡！” 台下的诸侯们听了，憋住笑，没人吭声——谁都知道，孔融的诗比他的梨酥还没战斗力。
徐州牧陶谦摸了摸胡子，走上前说：“孔太守的诗写得好，可打仗还得靠实力。我觉得袁本初（袁绍字）家世显赫，兵力雄厚，要是他当了盟主，肯定能给咱们带来好处。” 他这话刚说完，袁绍就赶紧凑过来，拍着陶谦的肩膀说：“陶州牧果然有眼光！只要我当了盟主，立马给你两袋粮食，再送你一匹好马！” 陶谦眼睛一亮，赶紧点头：“好！我支持袁本初当盟主！” 台下的诸侯们一看，都明白过来——这哪是选盟主，是讨价还价呢！
乔瑁见陶谦得了好处，也赶紧带着儿子走上前，拉着曹操的手说：“孟德啊，我觉得你最合适当盟主！你心地善良，不仅给我们饭吃，还让我们家人有地方住。要是你当了盟主，肯定能给我们多加点肉，让孩子们吃饱饭！” 他儿子也跟着说：“曹叔叔当盟主！我要吃肉！” 曹操哭笑不得，赶紧说：“乔太守，我兵力不足，威望也不够，还是选更合适的人吧。” 可乔瑁不管，坚持说：“我就投你一票！你要是当了盟主，可别忘了给我们加肉！”
接下来，诸侯们纷纷发表意见，场面乱成一团。河内太守王匡打着酒嗝说：“谁给我好酒，我就投谁！” 广陵太守张超则说：“谁给我布料做新衣服，我就支持谁！” 孙坚看着乱糟糟的场面，皱着眉头说：“咱们选盟主是为了讨董，不是为了争好处！依我看，谁能带兵打胜仗，谁就当盟主！” 可他的话刚说完，就被袁术打断：“你少在这儿装英雄！你有本事，怎么不自己当盟主？” 孙坚气得脸通红，刚要反驳，就被曹操拦住了。
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