夜色把赶路的小路泡成了墨色，只有马蹄踏过石子路的“嗒嗒”声，和马车轱辘“咕噜咕噜”的转动声，在寂静里打着转儿。曹操攥着缰绳的手心还带着汗，傍晚被小镇捕快盘问的慌张劲儿没完全散去，时不时摸一把怀里的刀——刀鞘上残留的猪油黏糊糊的，倒成了他紧张时的“定心丸”，摸一下还能想起陈宫涂油时翻的白眼。
“德珪，你看这月亮多亮，照得路都清清楚楚，比白天赶路还安全！”曹操没话找话，试图打破车厢里的沉闷。自从傍晚在卤肉铺闹了“忘带银子”的乌龙，又被捕快盘问一番，陈宫就没怎么说话，车厢里的气氛沉得像块浸了水的青砖，连马都不敢随便打响鼻。
车厢里传来弯刀轻轻撞上车壁的声响，陈宫终于掀开车帘一角，月光落在他脸上，眉头皱得能夹死蚊子：“安全？方才若不是我拿银子打点，你怕是要被捕快拉去县衙做笔录，到时候‘宁教我负天下人’的豪言壮语，就得在大牢里对着狱卒说了——说不定狱卒还会怼你‘负天下人之前，先把饭钱结了’。”
这话戳得曹操脸一红，耳朵尖都发烫，赶紧调转话头：“那不是意外嘛！这次我把银子揣在内衣最里面，用绳子系着呢，再丢不了！你瞧，前面有灯光，肯定是客店，咱们今晚住下，明天养足精神再往陈留赶。我跟你说，今晚我请客，要是有酱牛肉，咱们点两盘，一盘当下酒菜，一盘留着当夜宵！”
陈宫瞥了眼远处的灯光，语气缓和了些，却还是带着点吐槽：“尽早歇息也好，只是别再让店小二端来凉剩饭。傍晚那两碗饭，我看你吃得差点噎着，还嘴硬说‘这是杂粮饭，养胃’，我看你是饿疯了。” 曹操嘿嘿一笑，露出两排白牙：“放心，这次咱点热的，要是有馒头，再叫上两个，蘸着酱牛肉吃，香得很！”
两人赶着马车来到客店门口，木质招牌上“迎客来客栈”五个字被灯笼照得发亮，字都快被油烟熏黑了，院子里零散拴着几匹骡马，其中一匹老马正低着头啃槽里的干草，嚼得“咯吱咯吱”响，看样子还有不少赶路的客人。曹操勒住马，拔高嗓门喊：“店家！开门！要两间房，再来点热饭菜，最好有酱牛肉！”
喊了没两声，一个睡眼惺忪的店小二揉着眼睛跑出来，打着哈欠摆手，眼角还挂着眼屎：“客官对不住，最后只剩一间通铺了，饭菜也只剩点热粥和咸菜——酱牛肉早就卖完了，傍晚有个赶车的大叔，一下买了三斤，说要给家里孩子带回去。”
曹操一听没酱牛肉，顿时蔫了，像被扎破的气球：“怎么就卖完了？我还想着好好吃一顿呢。” 陈宫在旁边补刀：“谁让你中午吃卤肉吃太多，耽误了赶路，现在好了，连酱牛肉的影子都没见着。” 曹操撇撇嘴，还是赶紧应下：“通铺就通铺，热粥咸菜也行，再给我们弄盆热水泡脚，赶路赶得脚都麻了，感觉脚趾头都快粘在一起了。”
店小二点点头，引着他们把马车赶到后院马厩，又麻利地给两匹马添了草料，嘴里还念叨着：“您这两匹马可看着就金贵，得多喂点黑豆，明天才能跑远路。不像前院那匹老马，吃啥都不长肉，还爱踢人。” 曹操听得高兴，还摸了摸自己的黄骠马的脑袋：“还是你懂行，明天多给它加两把黑豆，算在我账上。”
安顿好马匹，两人跟着店小二走进客房。房间不大，靠墙摆着一张通铺，铺着磨得发亮的粗布褥子，上面还沾着几根干草，墙角的炭盆早就凉透了，只有一丝余温还残留在盆底，像是在嘲笑他们“想烤火取暖”的念头。店小二端来冒着热气的粥碗、一碟咸菜，咸菜里还混着两根干辣椒，又抱来一床打了补丁的薄被，补丁的颜色跟被面差了十万八千里，嘟囔着“夜里凉，盖严实点，别冻着”，就转身退了出去，临走时还顺手把门带上，差点夹到曹操的衣角。
曹操端起粥碗，“咕咚咕咚”喝了大半碗，热粥滑过喉咙，把赶路的疲惫冲散了不少，连带着下午被捕快盘问的委屈都少了点。他夹起一筷子咸菜塞进嘴里，咂咂嘴：“这咸菜咸香入味，还带点辣，比卤肉铺的咸菜还好吃！德珪，你快尝尝，配着粥吃，绝了！”
陈宫却没动碗筷，坐在床沿上，看着曹操狼吞虎咽的样子，心里像被塞进了一团乱麻，还混着几根带刺的草。从弃官追随曹操那天起，他以为自己跟上了一位忠义果敢的英雄——刺杀董卓时，曹操敢带着七星刀闯董卓府邸，那股子勇气让他佩服；逃亡路上，曹操能想出用银子打点捕快的法子，又让他觉得这人机灵。可自从吕伯奢家那桩事，再听到曹操说出“宁教我负天下人”的话，他心里的敬佩就像被雨水泡过的泥墙，一点点往下塌，还溅了一身泥。
“你怎么不吃？”曹操抬起头，嘴角还沾着粥粒，像只偷吃东西的小老鼠，“这粥还热着，凉了就不好喝了。你要是不吃，我可就全喝了啊，到时候夜里饿了，可别跟我要吃的。” 陈宫摇了摇头，声音闷闷的：“我不饿，你吃吧。” 曹操也没多想，端起粥碗继续喝，没一会儿就把两碗热粥、一碟咸菜吃了个精光，连碗底都舔得干干净净，还意犹未尽地舔了舔嘴唇：“要是再有个馒头就好了，光喝粥，感觉没吃饱。”
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