晨光透过马车的布帘缝隙，在车厢地板上投下细碎的光斑。曹操靠在车厢壁上，膝盖上的伤口被颠簸得隐隐作痛，他下意识地摸了摸怀里的刀，冰凉的刀鞘让他纷乱的心绪稍稍安定。马车外传来车轮碾过石子路的“咕噜”声，夹杂着陈宫赶车时偶尔发出的吆喝，这单调的声响，却成了逃亡路上唯一的慰藉。
自从小镇客栈出发，他们已经赶了三个时辰的路。离开洛阳地界后，董卓的追兵暂时没了踪影，可两人不敢有丝毫松懈，只在清晨和傍晚稍作停留，其余时间都在马车上颠簸。此刻日头已过正午，毒辣的阳光晒得马车车厢发烫，曹操掀开车帘一角，望着窗外连绵的农田和稀疏的村落，肚子忍不住“咕噜”叫了起来——早上只啃了两个凉馒头，早已消化殆尽。
“德珪，前面可有村落？咱们找个地方歇脚，吃点热饭再赶路。”曹操对着车外喊道。
陈宫勒住马缰绳，马车缓缓停下。他擦了擦额头的汗，往前眺望：“主公，前面约莫三里地有个小村落，看炊烟的样子，应该有人家。咱们去那里借点饭菜，顺便给马添点草料。”
两人赶着马车，慢悠悠地往村落走去。这村落不大，只有十几户人家，房屋都是土坯墙、茅草顶，零星散布在田间。村口有棵老槐树，枝繁叶茂，树下坐着几位纳鞋底的老人，看到曹操的马车，都停下手里的活计，好奇地打量着——这两人衣着虽有些狼狈，却带着股生人勿近的气场，不像普通的赶路客商。
曹操刚想上前询问谁家能提供饭菜，就听到身后有人喊：“前面可是孟德贤弟？”
他猛地回头，只见一个穿着粗布长衫、须发半白的老者快步走来，脸上带着惊喜的笑容。曹操愣了愣，仔细打量片刻，才认出此人是吕伯奢——早年在洛阳时，吕伯奢曾在朝中任职，两人有过几面之缘，后来吕伯奢厌倦官场，辞官回了家乡，没想到竟在这里遇见。
“原来是伯奢兄！”曹操又惊又喜，紧绷的神经瞬间放松了几分，“没想到竟能在此地遇到你，真是太好了！”
吕伯奢走上前，握住曹操的手，上下打量着他：“贤弟怎么这般模样？衣衫破烂，还带着伤，莫不是遇到了什么凶险？”
曹操叹了口气，含糊地说：“说来话长，我在洛阳遭人陷害，只能连夜出逃，路过此地，正想找个地方歇脚。”他不敢提及刺杀董卓之事，怕连累吕伯奢。
吕伯奢何等精明，虽看出曹操有难言之隐，却也不多问，热情地说：“贤弟莫怕，到了我这里就安全了！快随我回家，我让家人备些酒菜，咱们好好聊聊。”说着，就拉着曹操往村里走。
陈宫见状，也赶紧赶着马车跟上。他看吕伯奢面带善意，不像坏人，心里也松了口气——连日逃亡，能遇到熟人借宿，已是不幸中的万幸。
吕伯奢的家在村落深处，是一座带着小院的土坯房，院子里种着几棵果树，还养着几只鸡。吕伯奢推开院门，对着屋里喊：“老婆子，快出来！我遇到贵客了！”
一个穿着粗布围裙的老妇人从屋里走出来，看到曹操和陈宫，笑着说：“原来是当家的回来了，还带了客人，快进屋坐！”
吕伯奢把两人让进屋里，屋里陈设简单，只有一张方桌、几把椅子和一个土炕，却收拾得干干净净。老妇人赶紧倒上热茶，吕伯奢握着曹操的手，感慨地说：“贤弟当年在洛阳时何等风光，如今却落得这般境地，真是世事难料啊。你放心，在我这里，没人敢来招惹你。”
曹操心里暖暖的，端起茶杯喝了一口，温热的茶水滑过喉咙，驱散了些许疲惫：“多谢伯奢兄收留，大恩不言谢，日后必有报答。”
吕伯奢摆摆手：“贤弟说的哪里话！咱们相识一场，互相帮忙是应该的。你们一路辛苦，肯定饿坏了，我这就让老婆子去准备饭菜，再让家里的几个小子去镇上买些好酒，咱们好好喝几杯。”说着，他起身对着里屋喊：“老大、老二！你们出来，去镇上给我买两坛好酒，顺便割几斤肉回来！”
两个年轻后生从里屋走出来，都是二十岁左右的年纪，身材壮实，穿着短打，手里还拿着锄头，显然是刚从田里回来。他们看到曹操和陈宫，恭敬地行了一礼，齐声说：“爹，我们这就去！”
吕伯奢又叮嘱道：“路上快点走，早去早回，别让客人等急了！”两个后生点点头，转身走出院子。
老妇人也系上围裙，走进厨房，开始忙活起来。厨房里传来切菜的“咚咚”声和柴火燃烧的“噼啪”声，很快，饭菜的香味就飘了出来，勾得曹操和陈宫肚子直叫。
吕伯奢陪着两人聊天，从洛阳的旧事聊到村里的琐事，气氛渐渐热闹起来。曹操紧绷的神经越来越放松，甚至开始觉得，这场逃亡或许能在这里暂时画上句号，等休息几日，再启程前往陈留也不迟。
可聊了约莫半个时辰，吕伯奢突然起身说：“贤弟，你们先坐着，我去后院看看老婆子的菜炒好了没，顺便把咱家的老母鸡杀了，给你们补补身子。”说着，就往后院走去。
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