许昌的夏夜总带着股挥之不去的闷热，皇宫深处的嘉福殿更是被药味与檀香混得令人窒息。曹丕半倚在龙榻上，额头缠着浸了凉水的布巾，脸色青得像块刚从井里捞出来的石头。他的咳血病犯得愈发频繁，近来更是胸口疼得连笔都握不住，只能由侍中代写奏折。
“陛下，该喝药了。”宦官辟邪端着漆黑的药碗，声音尖细得像刮过玻璃。这碗药里掺了西域进贡的“止痛香”，虽能暂缓头痛，却也让曹丕日渐昏沉。
曹丕摆了摆手，浑浊的眼睛盯着殿外的石榴树。那树还是他当五官中郎将时亲手栽的，如今枝繁叶茂，却结不出几个像样的果子，就像他这半生——篡汉称帝，看似风光，实则内忧外患不断，连个能继承大业的子嗣都单薄得可怜。
“司马懿……还在长安？”他哑着嗓子问，每说一个字都牵扯着太阳穴的神经。
“回陛下，司马太傅昨日递了奏报，说蜀军已退，长安稳固，请陛下放心。”辟邪弓着腰回话，眼角的余光却瞟向榻边的密诏——那是曹丕早就写好的遗诏，召司马懿、曹真共同辅政。
曹丕冷笑一声。放心？他这辈子就没对司马懿放心过。那老狐狸像条冬眠的蛇，平日里看着温顺，一旦时机成熟，能一口咬断人的喉咙。可放眼曹魏宗室，曹真勇则勇矣，却少了几分算计；曹休刚愎自用，难堪大任；唯有司马懿，能镇住诸葛亮那只老狐狸。
“传朕旨意，召司马懿、曹真即刻回许昌，有要事商议。”曹丕喘息着下令，他知道自己时日无多，必须趁还有力气，把身后事安排妥当。
三日后，司马懿和曹真一前一后赶回许昌。司马懿风尘仆仆，甲胄上还沾着关中的尘土，见到曹丕的模样，当即跪在榻前，老泪纵横：“陛下龙体欠安，臣未能及时侍奉，罪该万死！”
曹真也跟着跪下，瓮声瓮气地说：“陛下放心，长安防务臣已交予部将，定保万无一失！”
曹丕望着眼前这一文一武，忽然觉得无比疲惫。他示意辟邪展开遗诏，声音微弱却清晰：“朕百年之后，由太子曹叡继位。司马懿为太傅，曹真为大将军，共辅朝政。军政大事，需二人同署方能施行……”
司马懿和曹真叩首领旨，额头撞在金砖上“砰砰”作响。曹丕看着他们，又补充了一句：“司马懿……你久镇边关，劳苦功高，待新帝登基，便……便加九锡，食邑万户……”
这话像块石头扔进水里，司马懿叩首的动作顿了顿，随即更深地伏下去：“臣谢陛下隆恩，愿为大魏鞠躬尽瘁，死而后已！”
曹丕满意地点点头，他知道“九锡”是把双刃剑，既能安抚司马懿，也能让他成为众矢之的。做完这最后一件事，他像是被抽走了所有力气，缓缓闭上了眼睛。
当夜，嘉福殿传出丧钟，曹丕崩于许昌宫，享年四十岁。
三日后，曹叡登基
新帝曹叡年方十八，生得眉清目秀，却带着股与年龄不符的阴郁。他穿着崭新的龙袍，坐在太和殿的龙椅上，看着阶下俯首称臣的百官，手指无意识地摩挲着腰间的玉带——那是曹丕留给他的遗物，玉带扣上的麒麟纹已被磨得发亮。
“众卿平身。”曹叡的声音带着少年人的清亮，却透着不容置疑的威严。他自幼跟着曹丕在东宫长大，见惯了宫廷倾轧，比谁都清楚“辅政大臣”四个字背后藏着多少刀光剑影。
朝会散去，曹叡留下曹真和几个宗室大臣，屏退左右。他盯着曹真，开门见山：“曹将军，你觉得司马懿此人，可信吗？”
曹真一愣，随即怒道：“陛下，司马懿老奸巨猾，关中兵权尽在其手，若不早做打算，恐生祸端！”他早就看司马懿不顺眼，趁机进言，“臣请陛下收回其兵权，改镇宛城，远离中枢！”
曹叡要的就是这句话。他点了点头：“将军所言极是。但司马懿刚立大功，骤然削权恐引非议。你且去拟道旨意，说‘长安已稳，太傅劳苦，改镇宛城，节制荆豫二州军事’，既给了体面，又能收其兵权。”
曹真领旨而去，曹叡却仍不放心。他召来辟邪，低声道：“去查，看看司马懿离京前，跟哪些人见过面，说了些什么。”
司马懿府中
接到改镇宛城的旨意时，司马懿正在给司马师、司马昭训话。他看完旨意，脸上没什么表情，反而对两个儿子笑道：“看来新帝比他父亲更心急啊。”
司马师年轻气盛，按捺不住怒火：“父亲，曹叡这是明摆着猜忌您！咱们刚退蜀军，他就卸磨杀驴，简直岂有此理！”
司马昭则冷静些，皱眉道：“曹真在背后煽风点火，宗室大臣也多与咱们不和，若去宛城，怕是会被他们处处掣肘。”
司马懿摆摆手，走到地图前，手指点在关中：“宛城虽远，却能节制荆豫，离江东更近，未必是坏事。”他转向司马师，眼神锐利，“我离京后，关中军务就交给你。记住我的话：坚守长安，勿与蜀军野战。诸葛亮虽退，姜维、魏延皆非易与之辈，守住城池，就是大功。”
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