官员中不乏有在京中任职经历者,一眼便从甲胄服饰上认出了这些兵马的来历,不由得失声低呼。
迎接钦差,何以要动用京营五军营的锐士?
这架势,哪里是查案,分明是平叛!
布政使陈瑞、都指挥使詹恩、按察使杜思三位封疆大吏对视一眼,都从对方眼中看到了难以掩饰的惊惧与不安。
陈瑞强压下心头的翻江倒海,硬着头皮,上前数步,当先撩袍跪倒在地,
声音带着一丝不易察觉的颤抖:“臣,湖广左布政使陈瑞,恭请圣安!”
“臣等恭请圣安!” 詹恩、杜思及身后黑压压一片的三司属官紧随其后,齐刷刷跪倒一片。
码头上顿时鸦雀无声,只剩下江风掠过旗幡的猎猎作响。
“圣躬安。”
回话的是掌宗人府事、驸马都尉邬景和。
他声音平和,面容也算温和,在这肃杀的氛围中,算是唯一让人稍感心安的存在。
詹恩见这位皇家代表态度尚可,心中稍定,鼓起勇气,目光扫过周围那些眼神锐利、手按刀柄的京营士兵,小心翼翼地问道:
“邬驸马,诸位天使,不知这……这是何意?”
他实在想不通,查案为何要摆出如此阵仗。
邬景和并未直接回答,只是将目光转向身旁另一人。
那人会意,上前一步。
正是佥都御史海瑞。
海瑞面色沉静如水,目光如两道冰锥,直刺向跪在最前面的三位大员。
他没有任何寒暄,直接开口,声音冷冽,不带丝毫感情:
“来人!打落他三人乌纱!”
一言既出,满场皆惊!
詹恩猛地抬头,脸上血色尽褪,失声道:“天使!这是为何?!”
按察使杜思更是又惊又怒,梗着脖子看向海瑞:“海御史!下官何罪?!竟受此辱!”
唯有陈瑞,似乎早有预料,作为一省行政之首,境内发生火烧钦差这等惊天大案,无论如何他都难辞其咎。
他紧闭双眼,牙关紧咬,并未出声,只是跪姿更加卑微了些。
随行的锦衣卫得令,立刻如狼似虎地扑上前。
杜思下意识想要挣扎,却被两名锦衣卫一左一右死死架住胳膊,
其中一人毫不客气地一掌将他头上的乌纱帽拍落在地,帽翅折断,头发顿时披散下来,显得狼狈不堪。
陈瑞和詹恩见杜思反抗受辱,心知再争辩亦是徒劳,反而会自取其辱,当即主动伸手,自行摘下了头顶的乌纱,双手捧于身前,深深叩首。
这一幕,让后方跪伏的三司属官们无不面色惨白,惊疑不定,纷纷下意识地又往后缩了缩。
海瑞迎着杜思那几乎要喷出火来的赤红双目,面无表情地问道:“杜按察使,你不服?”
杜思咬着牙,昂着脖颈,一言不发,只用愤怒的眼神死死盯着海瑞。
海瑞不再看他,转而面向所有跪地的湖广官员,锐利的目光缓缓扫过每一张或惶恐、或惊惧、或愤懑的脸。
码头上气氛压抑得几乎令人窒息。
他缓缓开口,声音不高,却字字如锤,敲在每个人的心上:“杜按察使问得好,他何罪耶?”
“本官,正要代圣上,问一问你们布政司、按察司、都指挥使司的诸位臣工!”
他蓦然转身,面朝北方紫禁城的方向,语气陡然变得无比森严:
“朕!将一省之军政民政,刑名钱谷,悉数交予尔等!
尔等食君之禄,担君之忧,理应为国守土,抚育黎元!”
“然!就在这湖广境内,竟有狂悖逆贼,胆大包天,驱使匪类,攻伐县衙,火焚钦差!此等滔天恶行,形同谋逆!”
他的声音陡然拔高,带着凛冽的寒意,如同数九寒天的冰风:
“尔等,尸位素餐,监察不力,以致匪患猖獗至此,钦差几遭不测!尔等……知罪否?!”
“臣等知罪!!”
话音未落,码头上跪伏的数十名官吏,如同被无形的鞭子抽打,异口同声,惶恐应答,
黑压压的人群伏得更低,不少人额角已渗出冷汗,身体微微颤抖。
海瑞视线冷峻地扫过众人。
他自然明白,这些人并非都与张楚城案有直接牵连,方才被摘去乌纱的三位长官,也未必个个罪该万死。
但钦差办案,甫一落地,必须立威!
唯有敲山震虎,方能震慑宵小,打开局面!
至于是否得罪人?
他海瑞早已是朝野皆知的“孤臣”,既然蒙陛下信重,委以重任,便只知秉公执法,何惧得罪于人!
他不让众人起身,只对随行太监孙隆微微颔首。
孙隆会意,连忙上前,命人摆好香案,而后展开手中明黄圣旨,用他那特有的尖细嗓音,一板一眼地高声宣读:
“朕冲龄践祚,长居深宫之内,识略寡闻,不明天下疾苦;
端坐九重之尊,天高旷远,弗悉海内实情。”
“特以督抚、巡按,周行省方,遍察民瘼,充朕之耳目,补朕之阙漏。”
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