王崇古深吸了一口气，不再犹豫，缓缓撩起官袍下摆，郑重地跪拜下去。
他的声音沉稳而清晰：“固所愿也，不敢请耳。”
“待臣将京营与岳州卫轮戍之事办妥之后，便遵旨入阁，为陛下分忧，为朝廷效力！”
朱翊钧见状，脸上终于露出了释然的笑容，仿佛心头一块大石落地。
他连忙快步上前，亲手将王崇古扶了起来。
他的视线，似乎无意地越过了王崇古的肩膀，望向殿外。
天色已然破晓，一缕晨光穿透薄雾，洒在承光殿前的汉白玉石阶上，亮堂堂的。
朱翊钧仿佛看到，那看似铁板一块的晋党阵营，已经被他巧妙地撕开了一道细微却至关重要的裂缝。
他轻轻握了握王崇古的手，像是吩咐，又像是自言自语般地低语：
“尽快点兵吧。”
“朕在湖广的那些宗亲们……恐怕已经等得心焦了。”
万历元年的五月初二，湖广会城武昌府笼罩在一片铅灰色的雨幕中。
两日前刚过芒种，若在往年，此刻的湖广大地正应是“湖广熟，天下足”的繁忙景象，
二百余万顷良田上，农夫弯腰插秧，阡陌纵横，生机盎然。
然而今年，天公似乎刻意与这鱼米之乡作对。
自入四月以来，大雨便似天河倾泻，罕有停歇。
尤其是岳州、荆州等府县，频年失修的堤塍在持续不断的暴雨冲击下，终于不堪重负，相继决口。
洪水如脱缰的猛兽，咆哮着冲出河道，淹没田野、村庄，昔日绿油油的秧苗被浑浊的泥水吞噬，放眼望去，一片泽国。
粗略丈量，被淹田亩已不下十数万计。
播种已是奢望，更紧迫的是，数以万计的流民亟待赈济，滔天洪水之后，往往紧跟着便是饿殍遍野的惨剧。
武昌城，湖广承宣布政使司衙门内，一股压抑的气氛比窗外的阴雨更加沉闷。
“冯参议！冯大人！” 分守道的一名主事浑身湿透，靴子上沾满泥浆，也顾不得礼仪，几乎是冲进了参议冯时雨的值房，声音带着哭腔，
“不能再拖了！岳州、荆州等地报来的堤坝溃口总计已超过十万尺！
洪水不退，田亩难复，若再不抢修堤防，疏导积水，莫说秋收无望，只怕……只怕瘟疫横行，民变就在眼前啊！”
冯时雨，字化之，是个年约四旬、面容清癯的官员。
他放下手中关于矿税案的卷宗，眉头紧锁。
这些日子，他的精力大半被巡按御史张楚城遇袭案所牵扯，但水患的紧急文书还是一道接着一道，像催命符般摆在他的案头。
“巡抚衙门和藩台（布政使）那边，还是没消息吗？”冯时雨的声音有些沙哑。
那主事连连跺脚，雨水从他额发上滴落：“赵巡抚闭门谢客，陈藩台……陈藩台这几日只往矿山跑，下官连面都见不着！
参政、参议诸位大人，也都……也都推诿不见。
冯参议，如今只有您还能说得上话，若再无人主持大局，湖广今年……就完了！”
冯时雨沉默良久，窗外雨打芭蕉的声音密集得让人心慌。
他终于深吸一口气，仿佛下定了决心：“先用布政司赃罚库的存银，组织民夫、调拨物料，抢修最关键的那些堤段。
若银钱不够……先将今年解送京师的那部分赋税，截留三成，以应燃眉之急。
一切责任，我来承担。藩台那里，我亲自去说。”
赃罚银是地方官府的重要财源，主要来自对犯罪官员和涉案财产的罚没。
近来湖广官场震荡，入狱官员不少，赃罚库倒是比往年充盈。
但这笔钱动用，尤其是截留京饷，非同小可，必须上报中枢，获得巡抚、布政使的支持。
然而如今，巡抚赵贤自身难保，布政使陈瑞更是惶惶不可终日，哪还有心思管这水患民生？
打发走千恩万谢的分守道主事，冯时雨整理了一下衣冠，迈着沉重的步伐，走向布政使陈瑞的后堂公廨。
刚踏入那间宽敞却显得格外空旷的后堂，一股混合着墨汁、陈旧书卷以及……一丝若有若无颓丧气息的味道扑面而来。
湖广左布政使陈瑞，并未像往常一样伏案办公，而是瘫坐在那张宽大的花梨木太师椅上，
官袍皱巴巴地套在身上，冠帽随意搁在一边，眼神空洞地望着窗外连绵的雨丝，仿佛一尊失去魂魄的泥塑。
“藩台。”冯时雨轻声唤道。
陈瑞恍若未闻，依旧维持着那个姿势。
冯时雨提高了音量，将方才水患的严峻形势又复述了一遍，最后恳切道：“……情势危急，已到了非处置不可的地步！
分守道同僚泣血陈情，若再坐视，恐天灾之后复加人祸，我等罪责更深！
下官恳请藩台，事急从权，先挪用赃罚库银并部分京饷，以修堤赈灾为首务！”
公堂内陷入一片死寂，只有雨声淅沥。
过了好半晌，陈瑞的眼珠才缓缓转动，视线落在冯时雨身上，却没有聚焦，仿佛透过他在看别的什么。
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