石室里的时间仿佛凝固了。只有水珠从岩顶滴落的声音，一下，又一下，像某种古老钟表的走针。
林初夏靠墙坐着，眼睛盯着手里那半块硬邦邦的谷物饼。她咬了一口，慢慢咀嚼，动作机械得像在执行程序。苏念晚注意到，她咬了三口之后就停下了，只是盯着饼发呆。
“吃不下？”
“不是。”林初夏的声音很轻，“我在想……塔灵拿走了我三天的记忆，那它现在是不是就能‘看’到我记忆里的一切？我们之前的谈话，我们的计划，沈先生他们的行踪……”
苏念晚心里一紧。她没想过这个问题。
“如果是这样，那理事会也可能通过塔灵知道这些。”林初夏抬起头，眼睛里满是恐惧，“那我们现在的安全就是假的。塔灵可能一边帮我们，一边把我们的信息卖给理事会。”
“塔灵会这么做吗？”
“我不知道。”林初夏苦笑，“它是个机器，或者说是某种人造意识。它的行为逻辑我们根本不懂。也许对它来说，这只是一场‘交易’——给我们庇护，换取我们的信息。两边下注，确保无论谁赢，它都能继续存在。”
阿木听到了她们的对话，走过来蹲下：“你们能联系上塔灵吗？直接问它。”
“怎么联系？”苏念晚问，“再碰那个晶体？”
“不一定。”林初夏环顾石室，“这个地方也是塔灵准备的，它肯定有办法‘看’到这里。也许……我们直接说话，它就能听到。”
她深吸一口气，对着空荡荡的石室说：“塔灵，你能听见吗？如果你在听，回答我。你有没有把我们的信息告诉理事会？”
没有回应。
只有滴水声。
“也许它只能通过晶体沟通。”阿木说。
“不。”苏念晚突然感觉到什么，她走到石室一角，那里有一片特别密集的发光苔藓。苔藓组成了一个隐约的图案——还是那个六芒星和眼睛。
她伸手触摸那片苔藓。指尖接触的瞬间，苔藓的光芒变得明亮了些，然后，一个声音直接在她脑海中响起：
“交易已完成，记忆已收取，屏障已提供。额外提问……需要额外代价。”
苏念晚立刻抽回手。那声音冰冷、机械，没有任何情感色彩，和之前晶体传递信息时的温和截然不同。
“有两种塔灵。”她明白了，“晶体里的那个是‘本体’，有意识，有情感。而这些……”她指着墙上的苔藓，“是‘分身’，是执行程序，只会按规则办事。”
林初夏也过来触摸苔藓，同样听到了那个机械的声音。她想了想，问：“如果我愿意支付代价，你能告诉我理事会现在的位置吗？”
“可交易。代价：一小时视觉。”
一小时视觉？林初夏愣住了：“什么意思？”
“回答问题期间，你将失去视觉能力一小时。是否接受交易？”
“等等。”苏念晚拉住她，“太危险了。万一理事会就在附近，你失明一小时怎么逃？”
“但我们需要情报。”林初夏坚持，“如果不知道敌人在哪，我们就是在瞎跑。而且只是一小时……”
“如果这一小时里发生战斗呢？”
林初夏沉默了。
阿木做了决定：“我来付代价。我是战士，蒙眼作战训练过。失明一小时，我能应付。”
他上前一步，手按在苔藓上：“我接受交易。告诉我理事会追兵的位置、人数、装备。”
苔藓的光芒变得刺眼。阿木身体一震，然后他的眼睛……失去了光彩。不是闭上，是睁着，但瞳孔涣散，没有焦点。
“代价已收取。”机械音说，“信息如下：追兵当前位于地下湖东南岸，距离此处直线距离一点七公里。人数：十二人，其中作战人员八人，技术人员四人。装备：标准理事会战术套装，能量武器，声呐探测器，爆破装置。预计到达时间：四十三分钟后。”
信息很详细。
但阿木已经什么都看不见了。他摸索着墙壁退后，一个队员立刻扶住他。
“我没事。”阿木的声音很平静，“带路，我们得立刻走。四十三分钟，时间很紧。”
队伍重新出发。这次由一个队员搀扶阿木，另一个队员打头阵。苏念晚和林初夏走在中间。
栈道在前方拐了个弯，进入一条天然形成的岩缝。岩缝很窄，最窄处只能侧身通过，脚下是深不见底的裂缝，水声从极深处传来。
“小心，这里有风。”打头的队员提醒，“说明前面有出口，但风很大，可能有竖井。”
果然，走了大约三百米后，岩缝豁然开朗。他们站在一个巨大的天然竖井边缘，井壁陡峭如刀削，向下看不到底，向上……能看到微弱的天光，但至少有百米高。
竖井壁上有人工开凿的螺旋阶梯，但阶梯破损严重，很多地方已经断裂，只剩下一些突出的石笋可以落脚。
“这怎么上去？”一个队员苦笑。
阿木虽然看不见，但他听得到风声和地形描述。他想了想：“用绳索。我们带了多少绳子？”
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