起着雍摄提格（戊寅），尽玄黓困敦（壬子），凡三十五年。
《尔雅》记载：太岁在甲年称为阏（yān）逢，在乙年称为旃（zhān）蒙，在丙年称为柔兆，在丁年称为强圉（yǔ），在戊年称为着（zhù）雍，在己年称为屠维，在庚年称为上章，在辛年称为重光，在壬年称为玄黓（yì），在癸年称为昭阳，这些是岁阳的称呼。在寅年称为摄提格，在卯年称为单阏（chán yān），在辰年称为执徐，在巳年称为大荒落，在午年称为敦牂（zāng），在未年称为协洽，在申年称为涒（tūn）滩，在酉年称为作噩，在戌年称为掩茂，在亥年称为大渊献，在子年称为困敦（dùn），在丑年称为赤奋若，这些是岁名的称呼。《周纪》分注“起着雍摄提格”，就是从戊寅年开始；“尽玄黓困敦”，就是到壬子年结束 。（胡三省注：阏，读如本字；《史记》写作“焉”）
杜预《世族谱》记载：周朝是黄帝的后裔，姓姬。是后稷的后代，被封在邰（tái）地；等到夏朝衰落，后稷的儿子不窋（zhú）逃到西戎地区。传到十二代孙太王时，为躲避狄人侵扰，迁徙到岐山；到太王的孙子文王时接受天命，武王打败商纣后拥有了天下。从武王到平王共传十三世，从平王到威烈王又传十八世，从威烈王到赧王传了五世。张守节说：因为太王居住在周原，所以国号为周。（胡三省注：《地理志》记载：右扶风美阳县岐山的西北中水乡，是周太王的封邑。《括地志》记载：故周城又叫美阳城，在雍州武功县西北二十五里处。）纪，就是治理、整理的意思，是把众多的事情按照年月顺序进行统理记录。司马光按照《春秋》的编年方法，依据《史记》《汉书》的本纪，将其称为“纪” 。
威烈王名叫午，是考王的儿子。（胡三省注：《谥法》说：勇猛刚毅、果断行事称为“威”；有功于百姓、使百姓安宁称为“烈”。沈约说：各种复谥，有给予谥号的人，却没有具体的谥法。）
二十三年（戊寅，公元前403年），这一年距离《春秋》记载的获麟事件过去了七十八年，距离《左传》记载的赵襄子策反智伯的事件过去了七十一年。
1. 周威烈王首次册封晋国大夫魏斯、赵籍、韩虔为诸侯。这就是司马光编写《资治通鉴》书法体例的开端。魏国的祖先，是毕公高的后代，与周朝同姓；他的后代有个叫毕万的，最初被封在魏地。传到魏舒时，开始担任晋国的正卿；又过了三代，传到魏斯。赵国的祖先，是造父的后代；传到叔带时，才从周朝来到晋国；传到赵夙时，开始被封在耿地。传到赵盾时，开始担任晋国的正卿；历经六代，传到赵籍。韩国的祖先，出自周武王；传到韩武子侍奉晋国时，被封在韩原。传到韩厥时，担任晋国的正卿；历经六代，传到韩虔。这三家，世代都是晋国的大夫，对于周朝来说属于陪臣。当时周王室已经衰落，晋国作为中原诸侯的盟主，尊崇周王室，所以被称为霸主。而这三位卿大夫窃取了晋国的大权，残暴地蔑视他们的国君，瓜分了晋国，这是王法所必须要诛杀的行为。然而，威烈王不仅没有诛杀他们，反而册封他们为诸侯，这是在尊崇和奖励那些违背名分、犯上作乱的臣子啊！《通鉴》从这一事件开始记载，大概就是为了强调维护名分的重要性吧！
臣司马光说：我听说，天子的职责中没有比维护礼制更重要的，礼制中没有比区分上下等级更重要的，区分上下等级中没有比遵守名分更重要的。什么是礼？礼就是社会的纲纪秩序。什么是分？分就是君臣之间的等级差别。什么是名？名就是公、侯、卿、大夫这些不同的爵位名号。
四海如此广阔，百姓如此众多，却都受制于一人。即使有人拥有绝伦的力量、高超的智慧，也没有谁敢不奔走效力，这难道不是因为有礼作为纲纪来约束吗？所以，天子统领三公，三公率领诸侯，诸侯节制卿大夫，卿大夫治理士人和百姓。地位高的人凭借地位来统治地位低的人，地位低的人则恭敬地侍奉地位高的人。上级驱使下级，就如同心腹指挥手足，树根控制枝叶；下级侍奉上级，就如同手足保卫心腹，枝叶庇护树根。这样，上下之间才能相互保护，国家才能长治久安。所以说，天子的职责中没有比维护礼制更重要的。
周文王为《周易》排序，把《乾》《坤》两卦放在首位。孔子为《周易》作传时说：“天尊地卑，乾坤的位置就确定了。高低贵贱的位置依次排列，社会的等级秩序也就确立了。”这是说君臣之间的地位就如同天地一样，是不可改变的。《春秋》贬低诸侯，尊崇周王室，周王室的使者即使地位低微，在排序时也列在诸侯之上，由此可见，圣人对于君臣之间的关系，从来都是非常重视的。（胡三省注：《汉·刘向传》记载：忠臣即使身处乡野，也不会忘记对君主的忠诚，这种忠诚就是惓惓之义。惓惓，就如同说勤勤恳恳。）如果不是像夏桀、商纣那样残暴，像商汤、周武王那样仁德，百姓归附，天命所归，君臣之间的名分就应当坚守，哪怕是牺牲生命也不能违背。所以，如果微子取代商纣成为君主，那么成汤的功绩就能与天相配了。（胡三省注：《史记》记载：商帝乙有三个儿子，长子叫微子启，次子叫中衍，三子叫纣。纣的母亲是王后。帝乙想立微子启为太子，太史依据礼法进行争辩，说：“有正妻的儿子，就不能立妾室的儿子为太子。”于是立纣为太子。纣最终因为残暴无道而导致殷国灭亡。孔郑玄义说：世间最大的事物莫过于天；把父亲比作天，与天相配，这是最大的孝道，也就是所谓的“尊敬父亲，没有比将他与天相配更大的事了”。又孔氏说：《礼记》称万物源自于天，人源自于祖先。两者都是根本，所以可以相互匹配，因此帝王都用祖先来配享上天。《谥法》说：清除残暴、去除虐政称为“汤”。然而谥法起源于周朝；大概殷人之前就有这样的称号，周人便将其引用作为谥法。）如果季札成为吴国的君主，那么太伯的宗庙就能永远得到祭祀了。（胡三省注：吴王寿梦有四个儿子，长子叫诸樊，次子叫余祭（zhài），三子叫余昧（mò），四子叫季札。季札很贤能，寿梦想立他为太子，季札坚决推辞，于是立诸樊为太子。诸樊去世后，把王位传给余祭，希望兄弟之间能依次相传，最终把王位传给季札；但季札始终推辞并逃走了。后来，诸樊的儿子光和余昧的儿子僚争夺王位，一直到夫差时，吴国最终灭亡。宗庙祭祀时要用牲畜，所以称为“血食”。太伯是吴国的开国君主。范宁说：“太”，是赞美事物伟大的称呼；“伯”，是年长的意思。周太王的长子，所以称为太伯。）然而，这两个人宁愿国家灭亡也不违背礼制，正是因为礼制的大节是不能被扰乱的。所以说，礼制中没有比区分上下等级更重要的。
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