“是真账。”王守义苦笑，“假的做得再真，也真不过真的。秦仲岳既然动了手，必有十足把握。抵赖不过徒增羞辱。”
说话间，马蹄声已至府衙外。
来的禁军统领姓李，较赵武年轻些，但眼神同样锐利。
他见王守义衣冠整齐立于堂前，微微一怔。
“王县令倒是镇定。”
“为官三十载，早料到有今日。”王守义拱手，“只是没想到，来得这样快。”
“天网恢恢。”
王守义被押出府衙时，门外聚集的百姓却异常安静。
许多人眼中充满困惑，这位王县令平日断案公允，修桥铺路，在济宁口碑极佳。
一个卖菜老翁突然冲出人群：“官爷！是不是抓错人了？王大人是好人啊！去年小老儿儿子被冤枉，是王大人明察秋毫。”
李统领看着王守义：“你要辩解吗？”
王守义闭目摇头。
这时几个衣衫褴褛的百姓从人群中挤出来，当先一个跛脚汉子指着王守义，目眦欲裂：“好人？呸！你看看我们！去年黄河决堤，我家八口淹死五个！朝廷拨的修堤款呢？都进了这狗官口中。”
真相如剥洋葱，一层层撕开伪装。
王守义始终闭着眼，但眼皮不住颤动。
直到一个妇人将破鞋砸在他脸上，他才睁开眼，缓缓道：“我认罪。”
“但我不后悔。”他忽然挺直脊背，声音提高，“这官场就是个染缸！清白的进来，染黑了才能活下去。我若不贪，上司的冰敬、炭敬哪里来？同僚的红白喜事如何应付？京城大佬的年节孝敬怎么出？”
王守义惨笑：“我第一次收钱，是二十年前任知县时。上司母亲做寿，同僚都送三百两，我凑了二十两，被当众扔回来……第二年就被调去瘴疠之地。从那以后，我就明白了。”
李统领冷冷打断：“所以后来者就该学你？所以百姓就该受苦？”
王守义哑口。
“押走！”李统领挥手，“将他这些道理写进供状，让天下官员看看，染缸里爬出来的都是什么虫豸！”
临上囚车前，王守义忽然回头，对李统领说：“我那书房里，还有一本暗账，记着七年来武阳郡官场所有人的分赃记录。藏在《论语》封皮夹层里。”
王守义笑得凄凉：“要死……大家一起死吧。这染缸，谁也别想干净出去。”
囚车辘辘而行，雨水冲刷着车栏。
王守义看着熟悉的街景，想起二十三年前初到武阳时，自己曾立誓要做个青天老爷。
“清正廉明...”王守义喃喃念着这四个字，忽然放声大笑，笑到涕泪横流。
徐州卫指挥使刘猛的反应截然不同。
这位正四品武官身高八尺，虎背熊腰，早年是真上过战场的。
得知禁军前来，他竟披甲持刀，集结了两百亲兵。
“秦仲岳想动老子？问问老子手中刀答不答应！”刘猛立于校场点将台上，声如雷鸣。
他贪墨的是军饷。徐州卫额定兵员五千，实际不足三千，空额饷银全入私囊。
更倒卖军械与边地马贩，一杆制式长枪换十两银，一副铁甲换五十两。
“兄弟们。禁军来了，咱们一个也跑不了！”刘猛挥舞战刀。
“横竖是死，不如拼了！杀出去，上山落草，也好过在刑场挨那一刀！”
亲兵们面面相觑。这些人多是刘猛同乡或远亲，一荣俱荣，一损俱损。
马蹄声近，禁军已包围卫所。来的统领姓周，是秦仲岳麾下猛将，曾在边地斩首百级。
“刘指挥使，是要抗旨造反吗？”周统领立马门外，身后禁军张弓搭箭。
“造反？”刘猛狞笑，“是朝廷逼反忠臣！老子守徐州十五年，没有功劳也有苦劳！那些银子，是老子该得的卖命钱！”
“你的命是命，那些饿死的军户的命就不是命？”周统领厉声道，“去年冬，你麾下有二十三户军户冻饿而死，你却用他们的名额继续领军饷！这便是你的卖命钱？”
刘猛面色一变，此事极其隐秘，如何被知晓？
“你以为兵部没人查空额？”周统领从怀中取出一本册子，“这是徐州卫十年来的兵员实录与饷银册，相差多少，你自己清楚！”
刘猛知道再无退路，大喝一声：“放箭！”
然而，他身后亲兵中，有一大半垂下弓弩。一个中年校尉站出来：“指挥使……对不住。我爹就是去年饿死的军户之一。”
刘猛愕然回头。
校尉流泪道：“您知道我爹临死前说什么吗？他说别怪指挥使，是朝廷欠饷，可您……您一直领着全饷啊！”
亲兵队伍瞬间瓦解。有人扔下武器，有人跪地痛哭。
刘猛孤立于点将台上，状如困兽。忽然，他狂吼一声，单刀匹马冲向周统领。
刀光如雪。
周统领纹丝不动，眼看刘猛冲到三丈外，才抬手一挥。
三十支弩箭齐发。
刘猛挥刀格挡，但箭矢太多，左肩、右腿各中一箭。他踉跄倒地，仍挣扎着要站起。
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