翌日,大朝会。
襄阳行宫的正殿内,文武百官依序肃立,鸦雀无声。
鎏金铜柱高耸,支撑着绘有日月星辰的穹顶,清晨的阳光透过高窗,在地面投下斑驳的光影,却驱不散殿内凝重如山的气氛。
女帝沐婉晴端坐于九龙御座之上,明黄色的龙袍衬得她容颜清丽绝伦,眉宇间却蕴含着不容置疑的威严。
她的目光平静地扫过下方垂首的臣子,最终在立于武官队列前方的苏晨身上微微停留。
“有本启奏,无本退朝——”司礼太监尖亮的声音在殿内回荡。
短暂的寂静后,苏晨手持玉笏,稳步出列,躬身行礼:“臣,安平侯苏晨,有本奏。”
所有人的目光瞬间聚焦在他身上。这位新晋的安平侯,昨日才在庆功宴上被陛下盛赞。
今日便要奏事,让不少人心中生出各种猜测。
“安平侯请讲。”沐婉晴的声音平静无波。
苏晨直起身,目光如电,扫视全场,声音清朗却带着一股寒意,瞬间打破了朝堂的宁静:“臣要奏的,是江北官场积弊,贪腐横行,蠹国害民之事!”
此言一出,如同在平静的湖面投下巨石,顿时引起一阵细微的骚动。
许多官员脸色微变,交换着惊疑不定的眼神。
“苏侯爷!”一位须发花白的老臣,御史台中丞张正清立刻出列,语气带着不满,“今日大朝会,当议军国要事。江北官场纵有些许瑕疵,自有吏部、御史台循例核查,何须在朝堂之上危言耸听?”
“张中丞!”苏晨毫不客气地反驳,声音提高,“若只是些许瑕疵,苏某岂会劳动圣听与诸位同僚?正是因为这已非瑕疵,而是溃烂之痈,危及国本!吏部核查?御史台循例?”
苏晨冷笑一声,目光锐利地看向张正清以及吏部尚书的方向,“只怕是官官相护,查而不实,甚至同流合污。”
“苏晨!你休得血口喷人!”吏部右侍郎周廷(昨日曾反对封王)脸色涨红,怒声喝道,“吏部考核官员,向来秉公办理,岂容你肆意污蔑!”
“秉公办理?”苏晨不再看他,而是转向御座,再次躬身。
“陛下!臣绝非空口无凭,危言耸听?臣有证据!”
苏晨话音落下,殿外传来整齐的脚步声。
只见禁军统领秦仲岳一身戎装,亲自捧着一个沉重的紫檀木盒,大步走入殿中,对着御座单膝跪地:“陛下,禁军密探所查证物在此。”
沐婉晴微微颔首:“呈上来。”
王德海连忙上前接过木盒,恭敬地放在御案之上。
苏晨环视众人,声音沉冷如铁:“这盒中,是禁军密探历时数月,暗访江北各州府县,查获的部分贪官污吏罪证。其中涉及三品大员两人,四品官员三人,至于各县县令……共计七十六人!”
“七十六人?!”
“这……这怎么可能?”
“江北才多少州县?这岂不是……”
朝堂之上瞬间炸开了锅。
惊呼声、质疑声、抽气声此起彼伏。这个数字太过骇人听闻,几乎涵盖了江北近五份之一的县级官员。
“肃静!”沐婉晴冷喝一声,殿内顿时安静下来,但空气中弥漫的紧张感几乎令人窒息。
苏晨从木盒中取出几份卷宗,朗声道:“现在,臣便当着陛下与满朝文武的面,宣读部分罪证!”
苏晨拿起第一份卷宗,目光如刀,直刺文官队列中一人:“吏部文选清吏司郎中,郑坤。郑大人,你可知罪?”
被点名的郑坤身体猛地一颤,脸色瞬间惨白,强自镇定道:“安……安平侯,你……你休要胡言!本官……本官一向清廉…”
“清廉?”苏晨冷笑,展开卷宗,“昭德三年,你收受庐陵郡守刘明远白银五千两,为其侄运作,出任富庶之县县令。
昭德四年,你借考核之机,向清泉县令索贿三千两,否则便评其劣等!还有……你暗中与江南谢家往来,泄露朝廷官员任免消息,收受厚礼!这些你府上账房、心腹管家均已招供,银钱往来账目在此!人证物证俱在,你还敢狡辩?!”
苏晨每说一句,郑坤的脸色就白一分。
到最后已是面无人色,浑身抖如筛糠,噗通一声瘫软在地,一句话也说不出来。
“陛下!”苏晨转向御座,“吏部乃朝廷选官用人之要害部门,郑坤身为郎中,如此贪赃枉法,卖官鬻爵,甚至通敌(指江南世家),罪不容赦!请陛下下旨,即刻拿下!”
沐婉晴面罩寒霜,朱唇轻启:“拿下。”
两名金甲武士应声而入,如同拖死狗一般将瘫软的郑坤拖了出去。
不等众人从震惊中回过神,苏晨又拿起第二份卷宗,目光转向户部队列:“户部度支司主事,王启年,王大人!”
王启年一个激灵,差点跪倒,声音发颤:“侯……侯爷……”
“你主管江北部分州府钱粮调拨,”苏晨声音冰冷,“去岁江北水患,朝廷拨付赈灾银二十万两,修筑河堤款十五万两!经你之手,竟有有半数不知去向。你与地方官员勾结,以次充好,虚报工程量,中饱私囊。致使灾民流离失所,河堤偷工减料,今夏若再遇大水,必酿成大祸。你王家在金陵京城新购的宅院,在老家新置的千亩良田,钱从何来?账册、证人、你与地方官的密信在此,你还有何话说?!”
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