接风宴上，张文远看似随意地询问着龙城及三州的情况，言语间不时试探龙战的兵力、财政以及对朝廷的忠心。龙战应对得体，既不隐瞒龙城军力强盛（适当夸大），以展示其镇守北境的价值，又大倒苦水，诉说治理三州、安抚流民、防御北虏的艰难，暗示需要朝廷更多的支持和授权。
期间，龙战安排张文远参观了龙城的讲武堂、格物学堂以及军工作坊。看到那些纪律严明、士气高昂的学员，以及那些远超当前时代工艺的标准化兵甲和改良农具，张文远表面不动声色，心中却震撼不已。他意识到，这位年轻的龙都督，绝非寻常武夫，其志不小。
与此同时，北方边境。
石猛坐镇雁回关，每日操练兵马，将关墙加固得如同铁桶。而韩擎派出的特种小队，则像幽灵般在草原上游弋。
一个月黑风高的夜晚，黑狼部一处重要的草料场突然燃起冲天大火，火借风势，蔓延极快，烧毁了足够数千战马食用一冬的草料。几乎同时，一支百人规模的黑狼部巡逻队，在距离雁回关百里外的一片洼地遭遇强弩伏击，死伤惨重，袭击者却如鬼魅般消失无踪。
类似的袭扰事件在接下来的日子里接连发生，有时是水源被投毒（非致死毒药，但足以引起恐慌和腹泻），有时是小股部队被莫名歼灭。黑狼部首领勃然大怒，数次派兵追击，却连敌人的影子都摸不到，反而因为贸然追击，又损失了些人马。
龙战在龙城，一边应付着迟迟不肯明确表态、似乎在等待什么的钦差张文远，一边接收着来自北方的情报。
“都督，黑狼部主力已有集结迹象，但其内部似乎因为连续的袭扰和损失，产生了分歧，一部分首领认为此时不宜大举南下。”赵小乙汇报。
龙战看着地图，眼神冰冷：“还不够。要让他们感到痛，感到怕，更要让他们内部的矛盾激化。”
他沉吟片刻，对赵小乙低声吩咐了几句。赵小乙先是一愣，随即领命而去。
数日后，草原上流传起一个消息：龙城都督龙战，乃天神下凡，手握雷霆（火药），能御鬼神（特种战术），与他为敌必遭天谴。同时，消息还“不经意”地透露，黑狼部此次南侵，不过是其大首领为了巩固权位、消耗其他部族力量的阴谋，真正的利益，只会落入大首领自己的口袋。
流言如同野火般在草原蔓延。本就因为莫名损失而怨声载道的各部族首领，开始对大首领的命令阳奉阴违，黑狼部的集结速度明显放缓。
钦差张文远在龙城盘桓近一月，见证了龙城的繁荣有序和军力强盛，也感受到了龙战软中带硬的态度，更听到了北方传来的关于龙战如何“震慑”黑狼部的种种传闻。他知道，再待下去也难有更多收获，反而可能陷入被动，终于决定启程回京。
送走张文远的当天晚上，龙战接到了韩擎用驯养的鹰隼传来的最新密报：黑狼部内部矛盾激化，南侵计划暂时搁置，但其大首领已派出使者，秘密联络草原其他几个大部族，似有联合之意。
龙战站在都督府的高台上，北望草原，嘴角泛起一丝冷意。
暂时的退却，不代表永久的和平。黑狼部的问题，必须彻底解决。而朝廷的态度，也需要一个明确的答案。
他知道，接下来的舞台，将不再局限于北境三州。无论是广袤的草原，还是遥远的京城，都需要他投下更重的筹码。而他的手中，已经握有了打破平衡的力量。
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