巧娘看着哽咽的众人，清了清嗓子，声音带着不容置疑的力度：“都愣着做什么？还不快请张大哥进村安顿！”
秀兰粗糙的手掌重重拍在张岩肩上，力道大得让他晃了晃：“对对对！瞧我这脑子！我家还有早上挖的野菜根，我这就回去，把最后那撮粟米拿出来，熬锅稠的！”
张琴也抹去眼角泪花，迅速指挥起来：“春桃，去把我压在箱底那床新缝的粗布被子抱来！李婶，劳烦你烧锅热水，让张大哥洗洗风尘！顺便把你家做鞋面剩的结实布料拿来，我看张大哥这裤子……得赶紧缝补一下。”
......
众人仿佛找到了主心骨，纷纷应声而动。
就在这时，一个身影“噔噔噔”跑到张岩面前——是虎子。
他手里端着个豁口的陶碗，碗里剩下小半碗野菜汤，油星都看不见，只有几根蔫蔫的野菜漂在浑浊的汤里。
他仰着小脸，额头上还沾着土，却把碗高高举到张岩面前，声音带着少年特有的清脆：“叔叔，给你吃！”
身后的小姑娘眼看着汤送到了张岩的手边，喉咙里悄悄发出“咕噜”的吞咽声。
这微小的动静像根针，轻轻扎在张岩心上。他蹲下身，视线与虎子齐平，脸上挤出一个温和的笑容，轻轻将碗推了回去：“虎子真乖，叔叔不饿。这汤你和妹妹分着喝，好不好？你们要多吃饭，快点长大，长大了才能保护娘亲，保护村子。”
他顿了顿，语气带着一种托付的郑重：“等我走了，保护村子的担子，可就要你先扛起来了。能做到吗？”
虎子愣愣地看着他，小胸脯却慢慢挺了起来，用力地点了点头，稚嫩的声音带着超越年龄的坚决：“能！我一定快点长大！保护娘！保护村子！”
多么有活力的孩子啊
……
张岩被众人簇拥着往村里走。脚下的土路依旧坑洼，却多了几分“家”的归属感。
村里的景象愈发清晰。土坯房歪歪扭扭，许多屋顶塌陷，露出黑洞洞的天光。墙面上除了断箭，还有不少烟熏火燎的痕迹。
路边的田地大面积干裂，龟裂的土地上连杂草都稀稀拉拉。几个妇人正蹲在田埂上，用枯瘦的手指一点点刨着土，寻找任何可能果腹的草根。
“恩……张大哥，”巧娘走在他身侧，主动开口，声音低沉，“咱们村叫望粮村，世世代代，盼的就是一顿饱饭。”她叹了口气，目光扫过荒芜的田野和那些刨食的身影，“这些年，北蛮年年叩边抢掠，官府的税赋和征丁却一年比一年重。村里的男人，被带走了一茬又一茬……粮食，早就见底了。现在全靠着挖野菜、剥树皮，吊着一口气。”
她顿了顿，指向村口那棵巨大的老槐树，以及更远处山丘上一个模糊的土堡轮廓：“为了防流寇和散兵，我们自己组织起来守夜。每天入夜到天亮，都有人在土堡上盯着，见着不对就敲梆子。前阵子，外面的李家村说是没守住，被一伙溃兵闯进去……粮食抢光了，人，也没了好几个。”
张岩沉默地听着，心一点点往下沉。“整个村子……一个成年的男丁都没有了？”
“没了。”巧娘的声音干涩，“除了女人，就是孩子。虎子(那个看着也不过10岁出头的孩子）……已经是村里顶大的男娃了。”
唉……
无声的叹息压在每个人心头。
说话间，众人停在一处土坯房前。这屋子在满目疮痍的望粮村里，显得格外“体面”。墙体用新泥仔细糊过，透着湿润的土色，墙角垒着齐整的碎石根基。屋顶的茅草也是新铺的，捆扎得结实又整齐。这是村里少有的两间房，还带一个堆着整齐柴火的小小柴棚。
“张大哥，以后你就住这儿。”张琴推开虚掩的木板门。
“村长，这是你家啊！你让出来，自己住哪儿？”秀兰急忙道。
张琴笑了笑，指向隔壁一间几乎半塌的草屋：“刘姐去年没熬过去，那屋子空着，我收拾一下就能住。张大哥救了我家虎子，救了全村，我把屋子让出来，是应当应分的！”
巧娘立刻皱眉反对：“刘姐那屋子都快塌了！屋顶漏风漏雨，墙也歪了，怎么能住人？”
张岩也赶紧推辞：“村长，真不用！我随便找个地方凑合就行，反正也住不了多久……”
“不行！”张琴态度异常坚决，一把拉住张岩的胳膊，“张大哥，您别再推辞了！您要是连这点心意都不肯接受，我……我张琴这辈子都于心难安！刘姐家的屋子我早就想修了，正好趁这机会。您要是不住下，就是看不起我们望粮村，嫌我们穷！”
她的目光扫过众人，带着不容置疑的决断：“春梅，麻烦你帮我把老刘家的屋子先扫一扫。大家谁家有暂时用不上的茅草、木料，先借我用用，我把屋顶补上。”
“我这就去！”叫春梅的妇人应声而去。
众人看着张琴坚定的眼神，又看看那间摇摇欲坠的草屋，默默叹了口气，不再劝阻。
之前或许是碍于系统的选择，这一刻，他觉得没有系统，他也依然会选择替他们当兵，这可能就是一个男人做了他该做的事。
……
“咚！咚！咚！”
远处山丘的土堡上，突然传来一阵极其急促、尖锐的梆子声！打破了村里的短暂平静。
一个负责放哨的妇人连滚带爬地从村口方向跑来，脸色煞白，声音都变了调：
“村长！巧娘！不好了！官……官府的人来了！带着刀，已经到村口了！说再交不出人，就要……就要抢粮抓人了！”
“什么？！”张琴脸色骤变，所有的温和与坚持瞬间被冰冷的决绝取代。她猛地看向张岩，眼神里充满了巨大的愧疚和破釜沉舟的恳求，声音急促而嘶哑：
“张大哥，对不住！实在对不住！没时间了！只能……只能现在就拜托你了！”
她扭头对巧娘嘶声喊道：“巧娘！快去把大家凑的那点救命干粮拿来！”说完，不由分说，紧紧抓住张岩的手臂，用一种近乎拖拽的力气拉着他向外走。
张岩的心猛地揪紧，紧张的也有点打颤，那是面对未知的恐惧。但看着身边这群衣衫褴褛、眼神却充满期盼与愧疚的女人和孩子。
他深吸一口气，挺直了脊背，跟着张琴迈步而出。
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