襄阳州牧府内。
死寂的可怕，空气凝重得几乎能滴出水来。
刘表拿着最新战报，枯瘦的手剧烈颤抖。
纸张簌簌作响，如同秋日落叶。
他的脸色惨白如纸，不见一丝血色，额头渗出细密的冷汗。
“七城……整整七城啊……”
他的声音干涩、颤抖。
充满了难以置信的惊怒。
“这才几日？！数日之间，连丢七城！土地沦丧，将士殒命……”
“孙策！孙策小儿！！！我誓杀汝！！！”
下方，蔡瑁、张允、蒯良、蒯越等心腹重臣，皆垂首默立。
众人面色凝重如水。
恐惧如同无形的手，扼住了每个人的咽喉。
更弥漫在整个华丽却冰冷的大厅之中。
张休的刀，太快！
太狠！
丝毫不给他们喘息和反应之机！
“噗——！”
急火攻心，气血逆涌，刘表竟猛地喷出一口鲜血。
献血溅落在华贵的地毯上，触目惊心！
“主公！”
“主公保重身体啊！”
众人顿时慌了手脚，惊呼着围拢上前。
刘表却猛地推开搀扶他的蔡瑁，眼神中充满了绝望与疯狂。
“南郡丢了……大半已入贼手！”
“如今，张休贼子贪得无厌，又欲图我整个荆州！这是要绝我刘景升的根啊！”
“欺人太甚！欺人太甚！！”
他充血的眼睛猛地死死盯住蔡瑁，仿佛抓住最后一根稻草。
“曹操呢？！我让你联络曹操，共抗张贼！此事如何了？！”
蔡瑁脸色瞬间变得更加苍白，硬着头皮出列，声音发虚：
“回…回主公……”
“曹操使者回复，言…愿与我荆州结盟好，共抗强梁……”
“但……但他要求我军需先提供粮草三十万石，军械五万副，以显诚意……”
“他才肯发兵南下，袭扰张休后方……”
“什么？！三十万石？！五万副军械？！”
刘表眼前一黑，身体摇晃。
几乎就要晕厥过去，全靠身后侍卫扶住。
“曹操！他这不是结盟！这是趁火打劫！他怎么不去抢！！！”
这几乎是荆州府库小半存余！
给了曹操，荆州自己还如何维持大军用度？
蒯良急忙开口：“主公明鉴！曹操狼子野心，昭然若揭！其意根本不在联盟，而是欲借此战耗空我军实力，他好坐收渔翁之利！此议绝不可答应！”
刘表何尝不知？
但他还有选择吗？
看着战报上“孙策兵锋已指向金陵”的字眼，他心如刀绞。
金陵若失，则荆州一马平川！
襄阳将直接暴露在张休的兵锋之下！
届时万事皆休！
一直沉默的蒯越此刻深吸一口气，上前一步。
语速飞快却清晰：“主公，形势危急，需行险招，双管齐下，或有一线生机！”
“哦？异度有何良策？快说！”
刘表如同溺水之人，死死抓住蒯越这番话。
蒯越目光锐利：“其一，立刻再派使者回复曹操！粮草军械，可给，但数量必须减半！“
“并且，要他收到粮草后即刻发兵，全力袭扰张休后方的颍川、洛阳之地！逼张休回援！否则联盟之事作罢！”
刘表皱眉，满是忧虑：“曹操奸猾似鬼，他会答应？”
蒯良此刻也明白了兄弟之意，接口道：“主公，他会！颍川、洛阳乃中原富庶精华之地，曹操早已垂涎三尺！”
“更何况，颍川本就被曹操占据！”
“那曹操跟张休，也早已经是不死不休的死敌！”
“曹操绝对不会放任张休成长，更不会看着其鲸吞我荆州！”
“只需我等给他一个出兵的理由和些许甜头，他必如饿狼扑食般心动！此举是驱虎吞狼，虽险，却可争取时间！”
刘表闻言，咬牙狠声道：“好！就依此议！那其二呢？”
蒯越继续道：“其二，立刻派大将，率我荆州最精锐的水军，走汉水，顺流而下，星夜兼程，急援金陵！”
“金陵城高池深，乃坚城之首，只要援军及时赶到，凭险据守，足可抵挡孙策数月之久！”
“届时，曹操兵动，张休后方告急，必无心恋战，只能退兵！荆州之围自解！”
刘表黯淡的眼神中终于亮起一丝希望的光芒。
“好！好！异度此计甚妙！正合我意！”
他猛地挣扎站起，目光扫向武将行列。
最终还是落在蔡瑁、张允身上。
此刻，他无人可用，唯有依仗这些荆州大族。
“蔡瑁！张允！”
“末将在！”二人心中一凛，出列抱拳。
“命你二人，即刻点齐三万水军，携足粮草军械，走水路，星夜驰援金陵！”
“记住！你们的任务是守住金陵！拖住孙策！等待变局！”
“若有失……”刘表眼中闪过狠厉之色，“提头来见！”
蔡瑁、张允心中叫苦不迭。
对面是杀神孙策和霸王铁骑，这差事九死一生！
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